AI drijft bijna de helft van de $1,1 biljoen waarde van de Forbes Cloud 100 van 2025

AI was al in beeld toen ik bij AWS werkte, omdat de eerste stap naar het ontsluiten van het potentieel was om bedrijven te overtuigen hun workloads naar de cloud te verplaatsen. De vragen die we kregen gingen over kostenbesparing, schaalbaarheid en beveiliging. Maar zelfs toen waren we al aan het onderzoeken hoe AI kon verbeteren wat de cloud kon doen, van het automatiseren van operaties tot het aandrijven van slimmere klantenervaringen. Als we naar vandaag kijken, is het zwaartepunt verschoven. Het gaat niet langer om de vraag of je in de cloud zit. Het gaat erom hoe intelligent je cloud voor je werkt. De Forbes Cloud 100 van 2025 laat dit duidelijk zien.

AI is de groeimotor geworden die de meest waardevolle en snelst opschalende bedrijven ter wereld aandrijft.

De Cloud 100 is al lang een momentopname van de meest veelbelovende en hooggewaardeerde private cloudbedrijven ter wereld. De Forbes Cloud 100 wordt gepubliceerd in samenwerking met Bessemer Venture Partners en Salesforce Ventures, waarbij Bessemer ook het gedetailleerde Benchmarks Report uitbrengt dat de trends van de lijst analyseert. Zie hieronder voor de Top 10 Cloudproviders op die lijst van Bessemer Venture Partners.

Voor startups betekent het halen van de lijst geloofwaardigheid en momentum. Voor investeerders is het een barometer van waar de volgende grote golf van bedrijfstechnologie vandaan komt.

In 2025 is die golf onmiskenbaar AI.

Cloud 100 ontmoet het AI-tijdperk

De geëerden van dit jaar weerspiegelen hoe snel AI is verschoven van hype naar noodzaak. Twee jaar geleden experimenteerden veel bedrijven met AI-functies, waarbij ze testten hoe modellen workflows konden verbeteren of gebruikerservaringen konden versterken. Vandaag overtreffen de bedrijven die AI volledig hebben omarmd hun concurrenten in omzetgroei en financieringsrondes. De verschuiving gaat niet langer over de vraag of AI in de productsuite thuishoort. Het gaat erom hoe diep AI is ingebed in het bedrijfsmodel en hoe duidelijk die integratie waarde drijft.

De cijfers bewijzen het. Bedrijven met AI als kern vertegenwoordigen nu 42 procent van de totale waardering van de Cloud 100-cohort, een stijging van slechts 21 procent in 2024. Die verdubbeling van het waardeaandeel in één jaar benadrukt hoe dramatisch het vertrouwen van investeerders is verschoven naar AI-first bedrijven.

De gegevens op categorieniveau versterken deze dominantie. Volgens Bessemer Venture Partners vertegenwoordigden AI-bedrijven in 2024 $176 miljard aan waarde, of 21 procent van de Cloud 100. In 2025 is dat aantal gegroeid tot bijna de helft van de totale waardering van de lijst van $1,1 biljoen, waarmee AI de meest waardevolle categorie is onder alle gevolgde sectoren.

Investeerders hebben dit opgemerkt. Waarderingen stijgen het snelst voor bedrijven die kunnen bewijzen dat AI niet alleen een kop is, maar een kernonderscheider.

De Cloud 100-lijst laat zien dat degenen die snel generatieve mogelijkheden integreren in operaties en klantoplossingen nu worden gezien als de veiligste weddenschappen voor groei op lange termijn.

Generatieve AI als groeimotor

Om deze verschuiving in actie te zien, kijk niet verder dan enkele van de Cloud 100-geëerden van dit jaar.

AppsFlyer, een wereldleider in marketingattributie, heeft zich op AI gericht om klanten te helpen een snel veranderend advertentie-ecosysteem te begrijpen. Door generatieve modellen te gebruiken om klantenreizen te verfijnen en uitgaven te optimaliseren, levert AppsFlyer inzichten die onmogelijk te bereiken zouden zijn door alleen menselijke analyse. Die precisie heeft het bedrijf geholpen om opnieuw een plek op de Cloud 100-lijst te bemachtigen en zijn waardering sterk te houden.

In een gesprek met Oren Kaniel, CEO en medeoprichter, vertelde hij me dat "in dit nieuwe tijdperk van AI-first marketing, betrouwbare meting de basis is voor echte groei. Bij AppsFlyer Rocketship is onze missie om transparantie en precisie te brengen in attributie, aangedreven door generatieve intelligentie. Door marketeers in staat te stellen datagestuurde beslissingen te nemen met volledig vertrouwen, leggen we de basis voor slimmere campagnes en betere resultaten,"

MaintainX heeft AI gebruikt om te transformeren hoe frontline teams werkopdrachten en onderhoud afhandelen. Door generatieve systemen in te bedden die instructies automatisch kunnen invullen, apparatuurstoringen kunnen voorspellen en rapportage kunnen stroomlijnen, heeft MaintainX een traditionele softwarecategorie veranderd in een voorspellend intelligentieplatform. Het resultaat is niet alleen efficiëntie voor klanten, maar ook een duidelijk pad voor opschaling naar nieuwe industrieën.

Cohesity, dat zich richt op dataweerbaarheid en beveiliging, heeft volledig ingezet op AI-gedreven herstel. En dit markeert Cohesity's zesde opeenvolgende verschijning op de lijst!

In een tijdperk waarin cyberdreigingen toenemen, is het vermogen om AI te gebruiken om anomalieën te detecteren, herstelstappen voor te stellen en gegevensbescherming te automatiseren een krachtige onderscheider geworden. Cohesity laat zien hoe AI wat ooit werd gezien als een kostenpost kan veranderen in een groeimotor.

Sanjay Poonen, CEO en President van Cohesity, zei tegen mij: "AI transformeert dataweerbaarheid van een defensieve maatregel naar een concurrentievoordeel. Bij Cohesity zien we dat onze klanten niet alleen informatie beschermen, maar actief intelligentie gebruiken om bedreigingen te anticiperen en herstel te versnellen. De Cloud 100-erkenning bevestigt dat het bouwen van AI in de structuur van beveiliging en gegevensbeheer niet alleen innovatie is, het is essentieel voor bedrijfsgroei."

Workato en Arctic Wolf integreren ook AI in de kern van hun platforms. Workato gebruikt AI om complexe bedrijfsworkflows te automatiseren, terwijl Arctic Wolf het toepast op realtime beveiligingsoperaties. Beide voorbeelden benadrukken dat ongeacht de sector, AI de hefboom is die bedrijven gebruiken om mogelijkheden uit te breiden en waarderingen te rechtvaardigen.

Waarom investeerders wedden op AI-leiders

De boodschap van de markt is duidelijk. Bedrijven die AI inbedden op een manier die meetbare rendementen oplevert, worden beloond met hogere waarderingen, snellere dealcycli en sterkere posities op de Cloud 100-lijst. Investeerders zoeken niet naar oppervlakkige AI-marketing. Ze zoeken naar tastbaar bewijs dat AI de efficiëntie verbetert, nieuwe inkomsten ontsluit of klantbetrokkenheid hervormt.

Eén statistiek onderstreept deze versnelling. AI-geleide Cloud 100-bedrijven bereiken $100 miljoen aan jaarlijks terugkerende inkomsten in gemiddeld slechts 5,7 jaar, een heel jaar sneller dan vorig jaar en beter in vergelijking met 7,8 jaar voor de bredere cohort. Sneller opschalen betekent snellere rendementen, en dat momentum is precies wat investeerders willen.

Deze trend is belangrijk omdat het wijst op een bredere verschuiving in hoe verdedigbaarheid wordt gedefinieerd in het cloudtijdperk. In het verleden concurreerden bedrijven op integraties, schaal of verkoopuitvoering. Vandaag is verdedigbaarheid steeds meer verbonden aan AI-adoptie. Een startup die eigen modellen kan trainen, unieke datasets kan benutten of gepersonaliseerde inzichten op schaal kan leveren, is weerbaarder dan een die een traditionele softwareworkflow aanbiedt.

De risico's en de sceptici voor AI

Niets hiervan is zonder risico. Niet elke AI-implementatie levert het beloofde rendement op investeringen. Sommige bedrijven haasten zich naar de markt met onderontwikkelde functies die geen waarde toevoegen of zelfs nieuwe risico's creëren. Hallucinaties, regelgevend toezicht en overmatige afhankelijkheid van modellen kunnen het vertrouwen ondermijnen.

Sceptici beweren dat de markt waarderingen opblaast op basis van aannames dat alle AI-adoptie zal lonen. Ze waarschuwen dat sommige Cloud 100-winnaars kunnen worstelen als hun AI-strategieën oppervlakkig blijken of als de regelgevende omgeving strenger wordt.

Dit zijn geldige zorgen, en executives moeten ze zorgvuldig afwegen. Toch is het tegenargument dat bedrijven zonder een geloofwaardige AI-strategie al terrein verliezen.

Stilstaan is misschien wel het grootste risico van allemaal.

AI-lessen voor executives

Voor executives die de Cloud 100 lezen, zijn de lessen instructief.

AI is niet langer optioneel. In mijn boek AI First, Human Always, ontdekte ik dat bedrijven excelleren die AI in hun bedrijfsstrategie opnemen.

Het wordt de minimale verwachting in clouddiensten. Om te concurreren moeten bedrijven verder denken dan het toevoegen van AI-functies. Ze moeten bedrijfsmodellen herontwerpen om te kapitaliseren op intelligentie als kern.

Dit vereist het stellen van fundamentele vragen. Hoe kunnen eigen gegevens worden gebruikt om modellen te trainen die gedifferentieerde inzichten leveren? Hoe kunnen generatieve systemen gebruikerservaringen verbeteren op manieren die retentie stimuleren? Hoe moeten verkoop- en marketingteams AI benutten om cycli te verkorten en outreach te personaliseren?

De bedrijven aan de top van de Cloud 100 beantwoorden deze vragen al met concrete strategieën. Hun voorbeelden laten zien dat de winnaars van morgen niet degenen zullen zijn die AI als een nevenproject behandelen. Het zullen degenen zijn die hun draaiboeken herbouwen rond intelligentie als de standaardmodus van operatie.

De weg vooruit voor AI

Vooruitkijkend is het moeilijk om een Cloud 100-lijst voor te stellen die niet AI First is.

Tegen 2026 is het waarschijnlijk dat bijna elke geëerde zichzelf zal beschrijven in termen van AI-leiderschap, niet alleen cloudinnovatie. Het concurrentievoordeel zal niet langer komen van of een bedrijf AI gebruikt, maar van hoe creatief en verantwoordelijk het wordt toegepast.

We kunnen ook de volgende evolutie van AI in cloudplatforms verwachten. AI-agenten zullen gebruikelijker worden, opererend binnen SaaS-producten om workflows, onderhandelingen en klantenservice af te handelen. Getokeniseerde datamarktplaatsen kunnen ontstaan als een manier voor bedrijven om de datasets te delen en te monetiseren die hun modellen trainen. Hybride oplossingen die AI combineren met Web3-technologieën kunnen vertrouwen en herkomst in bedrijfstoepassingen herdefiniëren.

Het tempo van innovatie vertoont geen tekenen van vertraging. Sterker nog, de Cloud 100