Fanconventies trekken de grens bij AI 'rommel'

Afgelopen weekend werd een exposant in de kunstenaarsgang van Atlanta's Dragon Con door de politie van het evenemententerrein verwijderd wegens het overtreden van het beleid tegen het verkopen van door AI gegenereerd werk. Het was het meest recente en zichtbare voorbeeld van makers en maker-gerichte evenementen die het gebruik van tools stigmatiseren waarop de techwereld de toekomst heeft ingezet. In navolging van Dragon Con's acties hebben verschillende andere grote fanconventies hun beleid ter bescherming van de rol van menselijke kunstenaars verduidelijkt of onderstreept.

Volgens een verslag van Dane Ault, een exposant op Dragon Con, werd een stand geregistreerd op naam van Oriana Gertz Art beschuldigd van het verkopen van door AI gegenereerde prints in hun stand in de Artist Alley. Verkopers en fans klaagden bij de organisatoren. Op de laatste dag van het evenement, nadat ze geen overtuigend bewijs konden leveren dat het werk door mensen was gemaakt, werden de standhouders door de politie van Atlanta verwijderd. Er werd een bord op de lege tafel geplaatst met de tekst "Verkoper verwijderd wegens verkoop van AI", en de tafel werd een verzamelpunt voor fans.

Kort nadat het nieuws over het incident zich verspreidde, verduidelijkten verschillende andere fanconventies en promotors hun beleid ten aanzien van AI-kunst. GalaxyCon, dat een portfolio van middelgrote strips-, horror-, animatie- en popcultuurconventies in Noord-Amerika beheert, kondigde een "alomvattend verbod op AI-kunst" aan, met onmiddellijke ingang.

"De manier waarop kunstmatige intelligentie momenteel wordt getraind, brengt veel ethische en morele kwesties met zich mee die in onze branche simpelweg niet langer genegeerd kunnen worden," zei Mike Broder, oprichter en president van GalaxyCon. "GalaxyCon heeft een lange, trotse geschiedenis van het ondersteunen van kunstenaars en hun creativiteit, en we zullen dat blijven doen terwijl de strijd tegen onethische AI doorgaat."

ReedPOP, de tak van Reed Exhibitions die New York Comic Con, Emerald City Comic Con, PAX en andere evenementen in de VS en het VK organiseert, specificeert in zijn aanvraagformulier voor kunstenaars dat "de verkoop van materiaal of kunstwerken geproduceerd door natrekken of gebruik van kunstmatige intelligentie strikt verboden is." Het verbod strekt zich ook uit tot werk dat te koop wordt aangeboden op de beursvloer, volgens een woordvoerder van ReedPOP.

De grote anime-evenementen zoals Anime NYC, Crunchyroll Expo en Anime Los Angeles (voorheen Anime Expo) hebben ook verboden ingesteld. Comic-Con International, de organisatie achter San Diego Comic-Con en Wonder Con, heeft geen gedocumenteerd beleid over AI-kunst op de beursvloer en reageerde niet onmiddellijk op vragen over hun standpunt.

Creatieve industrieën zoals strips, illustratie, animatie en videogame-ontwerp – die allemaal goed vertegenwoordigd zijn op fanconventies zoals Dragon Con – worstelen met de opkomst van generatieve AI-tools zoals Dall-E, Midjourney en Stable Diffusion, die overtuigende beelden kunnen produceren met behulp van prompts of losse schetsen. Terwijl sommige kunstenaars deze zien als hulpmiddelen die hun productiviteit kunnen verhogen, wijzen anderen op de ethische, milieu- en economische problemen en stellen dat zelfs in het beste geval de output van deze systemen zielloos, afgeleid en technisch gebrekkig is vergeleken met het werk van mensen.

Voor kunstenaars die in deze velden werken, vertegenwoordigen de verkopen op grote conventies een belangrijke bron van inkomsten. Menselijke kunstenaars ergeren zich aan de concurrentie met verkopers van door AI gecreëerd werk, en fans hebben grotendeels hun kant gekozen. Makers die AI blijken te gebruiken, worden online aan de kaak gesteld en gestigmatiseerd, vooral als de technologie hen een voorsprong blijkt te geven bij wedstrijden of commerciële projecten. Een Facebook-groep genaamd Artists Against Generative AI, die een broeinest is van activisme in de gemeenschap, heeft bijna 170.000 leden.

"Het verbieden van AI-kunst uit kunstenaarsgangen is essentieel om de integriteit van deze ruimtes te beschermen," zei Jose Villarubia, een professionele kleurenkunstenaar en kunstdocent. "Een kunstenaarsgang is bedoeld als een plek waar bezoekers direct contact kunnen leggen met makers, en hun unieke visie, vaardigheid en inspanning kunnen ondersteunen. Wanneer door AI gegenereerde afbeeldingen naast echte kunst worden verkocht, vervangen ze kunstenaars in hun eigen ruimte, en dat schaadt de geloofwaardigheid van het hele evenement. Verboden op AI sturen een duidelijke boodschap dat de conventie het gebruik ervan niet ondersteunt. Ik wou alleen dat meer uitgevers en figuratieve kunstgalerijen hetzelfde zouden doen."