Vijf Grote NFL-Verhaallijnen Voor Het Seizoen 2025-2026

Het NFL-seizoen is officieel begonnen en daarmee komen verschillende verhaallijnen rond spelers en teams voor het seizoen 2025-2026.

Voor sommige teams is het Super Bowl of niets terwijl ze hun eerste optreden van de jaren 2020 willen maken. Dan zijn er de franchises die gewoon een kans willen om weer play-off football te spelen na enkele seizoenen buiten het play-off beeld te zijn geweest.

Wat spelers betreft, zijn er getalenteerde nieuwkomers die naam willen maken in de aanval, verdediging of aan beide kanten van de bal. Andere gevestigde talenten zullen proberen individuele prijzen te winnen voor de eerste, tweede of derde keer in de afgelopen zes seizoenen.

Hieronder staan vijf belangrijke NFL-verhaallijnen voor het komende seizoen.

1. Hoe Toegewijd Zullen de Jacksonville Jaguars Zijn om WR/CB Travis Hunter Aan Beide Kanten Te Laten Spelen?

Er is een voortdurende discussie in het off-season over de verdeling van speeltijd voor regerend Heisman Trophy-winnaar Travis Hunter tijdens zijn eerste NFL-seizoen. Jaguars hoofdcoach Liam Cohen heeft aangegeven dat hij nog steeds probeert uit te zoeken hoe hij zijn jonge ster precies gaat inzetten voor hun Week 1-wedstrijd tegen de Carolina Panthers.

Voorlopig staat Hunter vermeld als de startende wide receiver van het team, waar hij tegenover het fenomeen van de eerste ronde van 2024, Brian Thomas Jr., zal spelen. Dankzij Thomas' productie van vorig seizoen kan Hunter verwachten dat hij gunstige dekking krijgt van tegenstanders vroeg in zijn NFL-carrière.

Hunter staat ook op de dieptekaart van het team als Jacksonville's reserve cornerback, en er is een goede kans dat hij dit seizoen serieuze speeltijd krijgt in de secundaire verdediging. Vorig jaar speelden cornerbacks Tyson Campbell, Ronald Darby, Jamon Jones en Montaric Brown elk minstens 410 dekkingssnaps. Geen van hen registreerde een hogere PFF-dekkingsscore dan 63,8, waarbij Darby en Jones samen negen touchdown-passes toestonden.

Gezien het feit dat Hunter in zijn collegetijd de Colorado Buffaloes leidde in vangsten (92), receiving yards (1.152), pass breakups (7) en intercepties (4), heeft hij laten zien dat hij zijn team aan beide kanten van de bal kan beïnvloeden. Een geleidelijke uitrol van tweezijdig spel zal beginnen, maar verwacht dat Hunter eerder dan later een vaste waarde zal zijn aan beide kanten van de bal.

2. Kunnen De Cincinnati Bengals Terugkeren Naar De Postseason Met Een Krachtige Aanval En Een Ondermaatse Verdediging?

De Bengals keren terug met de kern van hun aanval die zesde stond in totale yards en bovenaan in totale passing yards en passing touchdowns. Het hoofd van de slang is quarterback Joe Burrow, die terugkeerde van een door blessures geteisterd seizoen 2023 met spel van elitair niveau door de lucht.

Helaas voor de Bengals lijkt de verdediging van het team net zo slecht, zo niet slechter te worden dan een seizoen geleden. In 2024 stond Cincinnati op de 25e plaats in toegestane yards, gaf de op drie na meeste touchdown-passes in de competitie weg en stond ook de op twee na meeste first downs toe.

Een deel van het probleem van het team was de pass rush buiten Trey Hendrickson. De langdurige Bengal verzamelde bijna meer sacks (17,5) dan de rest van zijn teamgenoten (18,5) in 2024 en zal afhankelijk zijn van rookie Shemar Stewart om hulp te bieden bij het onder druk zetten van de quarterback aan de andere kant.

De beste manier voor de Bengals om dit jaar wedstrijden te winnen, hangt grotendeels af van de efficiëntie van hun grondspel. Chase Brown was een openbaring een seizoen geleden na het afronden van slechts 10 yards verwijderd van zijn eerste 1.000-yard seizoen op slechts 220 carries.

Als team-rushing stonden de Bengals echter slechts 30e in rush attempts en 30e in rushing yards. Beide cijfers zullen waarschijnlijk het competitiegemiddelde moeten benaderen om het team een plek in de postseason te bezorgen.

3. Hoe Zullen De Dallas Cowboys Terugkomen Van Hun Sub-.500 Campagne Van Vorig Seizoen?

Door een seizoenseinde blessure van Dak Prescott en regressie van de teamverdediging, registreerden de Dallas Cowboys vorig jaar hun eerste verliesseizoen sinds 2020 met 7-10. Hoofdcoach Mike McCarthy en defensieve anker Micah Parsons zijn vertrokken, wat nu vragen oproept over hoe Dallas terug zal keren naar de strijd om de postseason.

Het antwoord ligt misschien bij de arm van Dak Prescott, die terugkeert met een substantiële upgrade voor de tweede wide receiver positie in de vorm van voormalig Pittsburgh Steelers-wapen George Pickens. De twee hebben een solide connectie ontwikkeld tijdens de trainingskampen en lijken klaar om te presteren naast All-Pro wide receiver CeeDee Lamb.

Hoewel de Cowboys terugkeren met een front seven zonder Parsons (onlangs geruild naar Green Bay) en Demarcus Lawrence (vertrokken in free agency), is de verwachting dat de secundaire verdediging van het team hopelijk kan terugkeren naar wat het ooit was. Voormalige All-Pro spelers Daron Bland en Trevon Diggs zullen week één samen op het veld openen, wat vorig seizoen niet het geval was.

Uiteindelijk zijn een explosieve aanval door de lucht en een opportunistische verdediging die graag turnovers forceert de meest ideale manieren waarop Dallas kan terugkeren naar de playoffs na een jaar afwezigheid. Veel hiervan zal afhangen van hoe hoofdcoach Brian Schottenheimer de aanval vormgeeft en hoe voormalig Chicago Bears hoofdcoach Matt Eberflus de defensieve identiteit van het team uitwerkt.

4. Kunnen de 49ers Profiteren Van Een Zacht Regulier Seizoensschema

Vorig jaar was een vergeetbare nachtmerrie voor de San Francisco 49ers, gekenmerkt door de achillespeesartritis die Christian McCaffery 13 wedstrijden aan de kant hield. Het grootste deel van de running back-groep liep blessures op naast McCaffery gedurende het seizoen, en de wide receiver-groep werd evenzeer gehinderd door het verlies van Brandon Aiyuk door een ACL-scheur halverwege 2024.

Voor het komende seizoen zal het team beschikken over een gezonde McCaffery, verwachte versterkingen in Jauan Jennings en Ricky Pearsall als receivers en een nieuw gecontracteerde Brock Purdy die mogelijk kan voortbouwen op zijn carrière-jaar individuele campagne van een seizoen geleden.

Op hun daadwerkelijke schema zal San Francisco elf niet-playoff teams van een jaar geleden spelen, met waarschijnlijk de moeilijkste wedstrijden binnen hun divisie, de NFC West. Alles minder dan een seizoen met 12 overwinningen zou een teleurstelling zijn, vooral met voormalig New York Jets hoofdcoach Robert Saleh terug bij het team als defensieve coördinator.

5. Wie Zal De AFC en NFC Vertegenwoordigen in de Super Bowl?

De afgelopen drie seizoenen hebben geen andere teams dan de Kansas City Chiefs, Philadelphia Eagles en San Francisco 49ers deelgenomen aan de Super Bowl. De Chiefs streven ernaar om het eerste team sinds de Buffalo Bills uit de jaren 90 te zijn dat vier keer terugkeert naar de grote wedstrijd, terwijl andere AFC-tegenstanders zoals de Baltimore Ravens en Buffalo Bills gewoon een kans willen om er voor het eerst dit decennium aan deel te nemen.

De vermeende favoriet van de AFC is de Baltimore Ravens, die wedkantoren van ongeveer +350 hebben. Het team keert terug met waarschijnlijk het beste rushing-duo in het football met quarterback Lamar Jackson en running back Derrick Henry, evenals een jonge verdediging met All-Pros op elk niveau.

Buffalo heeft de op één na beste AFC-kansen, maar het succes zal sterk afhangen van Josh Allen die voortbouwt op zijn MVP-seizoen. De verdediging begint het reguliere seizoen met blessures in de secundaire verdediging en optimistische herstelprojecten aan het defensieve front.

In de NFC wordt Philadelphia beschouwd als de grote favoriet, gevolgd door de Detroit Lions en de San Francisco 49ers. De Lions en Niners hebben gebalanceerde aanvallen, maar hebben verdedigingen die sterk leunen op hun pass-rush om succesvol te zijn.

Gesprekken over wie elke conferentie wint, zullen waarschijnlijk pas tijdens de playoffs worden beantwoord, maar voorlopig is het ieders gok, aangezien de Super Bowl-deelnemers van vorig jaar hun eigen tekortkomingen hebben bij het ingaan van het nieuwe jaar.