Duitsland lijdt historische 2-0 nederlaag tegen Slowakije

Voor het eerst in de geschiedenis heeft Duitsland een WK-kwalificatiewedstrijd buitenshuis verloren. Op donderdag werd Die Nationalmannschaft met 2-0 verslagen door Slowakije in Bratislava dankzij doelpunten van David Hancko (42') en David Strelec (55'). Het was ook Duitslands eerste nederlaag ooit tegen Slowakije.

Het resultaat zet ook vraagtekens bij de recente wederopstanding van het land onder Bundestrainer Julian Nagelsmann. Duitsland verloor immers beide wedstrijden in de UEFA Nations League-finales en heeft nu slechts één overwinning geboekt in de laatste zes wedstrijden.

Op de een of andere manier heeft Nagelsmanns Duitsland sinds de 3-3 gelijkspel tegen Italië zijn magie verloren. In die wedstrijd domineerden ze 45 minuten, leidden met 3-0 bij rust, om vervolgens de wedstrijd weg te geven. Daarna volgden nederlagen tegen Portugal (2-1) en Frankrijk (2-0) in de UEFA Nations League-finales.

De prestatie van vandaag was echter in veel opzichten de slechtste van de zes. Ondanks 70% balbezit was Duitsland traag en sloom in het laatste deel van het veld. Zonder Jamal Musiala en Kai Havertz leek de aanval inderdaad elk soort inspiratie te missen.

Het ging niet veel beter achterin, waar Feyenoord-vleugelspeler Leo Sauer een topdag had door keer op keer de linkerkant te overrompelen. Nagelsmanns reactie was om debutant Nnamdi Collins bij rust te wisselen, terwijl in werkelijkheid het probleem de algemene opstelling leek te zijn.

"We verloren de bal veel te gemakkelijk, we hadden geen controle over de wedstrijd," zei de Duitse verdediger Jonathan Tah. "Het was een verdiende nederlaag en een zeer slechte prestatie van ons vandaag. Dit is niet onze ambitie en niet wat we van onszelf verwachten. We moeten eerlijk zijn. Het is moeilijk om de redenen nu direct na de wedstrijd uit te leggen. We moeten het veel beter doen in de volgende wedstrijd."

Waar ging het dan mis voor Duitsland? Statistisch gezien had Duitsland hier op zijn minst met een gelijkspel weg moeten lopen. De xG was in evenwicht met 1,22 tegen 1,46 in het voordeel van Duitsland, en Nagelsmanns team domineerde het balbezit en had meer controle over de bal.

Wat ontbrak was overtuiging en zuiverheid met de bal in het laatste deel van het veld. Leon Goretzka, die als nummer 10 werd ingepast, deed op zijn minst een poging, maar zijn terugkeer in het nationale team viel ook samen met oud gedrag dat teruggaat tot voor het EK, waarin de Bayern München-middenvelder buiten de selectie werd gelaten.

Het inpassen van Goretzka is inderdaad niet de enige vreemde beslissing die Nagelsmann heeft genomen. Serge Gnabry blijft een speler met meer koude dan warme periodes. Hoewel hij de laatste weken goed speelt voor Bayern München, is de aanvaller een passagier en niet de leider die dit team nodig heeft in de aanval.

Nagelsmann was tenminste eerlijk over de prestatie van zijn team. "Afgezien van twee tot drie geblesseerde spelers, zijn dit de kwalitatief beste spelers die we in Duitsland hebben," zei Nagelsmann na de wedstrijd tegen de Duitse omroep ARD. "Misschien moeten we de volgende keer spelers oproepen met minder kwaliteit maar die alles zullen geven op het veld."

Wat is dan de oplossing in Nagelsmanns gedachten? "Ik vertrouw mijn spelers, maar simpelweg een betere speler zijn dan de tegenstander is niet genoeg als je geen bereidheid en verlangen toont," voegde Nagelsmann toe. "Waarom denk je dat een team als Wiesbaden bijna 2-2 gelijkspeelde tegen FC Bayern? Niet omdat ze betere kwaliteit hebben, maar omdat ze emotionaliteit en verlangen toonden."

Slowakije toonde dat vandaag zeker allemaal. Terwijl Duitslands prestatie slecht was, speelde Slowakije een fantastische wedstrijd. Vooral Sauer viel op. De Feyenoord-vleugelspeler zal een speler zijn om in de gaten te houden.

De 19-jarige is ook een symbool voor wat Duitsland miste. Er was geen enkele aanvaller in het team die bereid was om de Slowaakse verdedigingslinie met snelheid en creativiteit aan te vallen. De enige speler die het soms probeerde was Wirtz, maar de Liverpool-aanvaller zag er vermoeid uit en leek zonder zijn gelijkgestemde partner, Jamal Musiala, soms verloren.

Musiala werd inderdaad bij elke hoekschop gemist. De Bayern München-spelmaker is nog steeds afwezig na een blessure opgelopen tijdens het FIFA Club World Cup. Zijn creativiteit, vooral één-op-één, werd gemist. Een andere speler die een groot gat achterliet is Kai Havertz. Hoewel hij niet de meest betrouwbare doelpuntenmaker is, heeft de Arsenal-aanvaller het vermogen om gaten te creëren in strak geweven verdedigingslinies.

Toch was er genoeg kwaliteit op het veld, althans op papier, om deze wedstrijd te winnen. Het probleem was dat dit team minder presteerde dan de som van alle onderdelen. Dat is deels de schuld van Nagelsmann, die nu snel met een oplossing moet komen voor wat nu een must-win wedstrijd is tegen Noord-Ierland op zondag.

De spelers weten in ieder geval dat er verandering nodig is. "Het gaat om houding," zei Kimmich. "We moeten het beter doen in de volgende wedstrijd. We moeten elkaar steunen en het elkaar makkelijker maken. We weten dat we een zeer slechte wedstrijd hebben gespeeld; met de vinger naar elkaar wijzen brengt ons nergens. We weten dat het vandaag niet genoeg was. We hadden het voor de wedstrijd over het winnen van het WK, maar eerst moeten we ons kwalificeren. Als we spelen zoals we vandaag deden, dan zal het niet gemakkelijk zijn."

Waar gaat Duitsland nu heen in een WK-kwalificatiegroep die ook Luxemburg en Noord-Ierland omvat? "We hebben nog vijf wedstrijden te gaan, en we moeten ze allemaal winnen, inclusief tegen de tegenstander van vandaag," zei Nagelsmann. "Anders spelen we in maart in de play-offs." Het is aan Nagelsmann om zo'n scenario te voorkomen.