Sinds hij in de zesde ronde van de NFL-draft van 2023 werd geselecteerd door de New England Patriots, is wide receiver Kayshon Boutte van een reservespeler uitgegroeid tot een basisspeler. (AP Photo/Bruce Kluckhohn)
Copyright 2025 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.
Kayshon Boutte begint aan zijn derde seizoen met zijn derde positiecoach.
Maar de wide receiver begint ook als verwachte basisspeler in de "X"-rol voor de New England Patriots.
Die uitkomst was moeilijk te voorspellen in het voorjaar. De transfergeruchten zijn voorbij. Georganiseerde teamactiviteiten, verplichte minikampen, trainingskamp en de deadline voor de 53-koppige selectie zijn ook allemaal gepasseerd.
De nummer 187 in de algemene selectie van de NFL-draft van 2023 is nog steeds aanwezig nu september begint.
"Ik denk dat hij echt een ommekeer heeft gemaakt in zijn ontwikkeling als professionele American football-speler," vertelde Patriots wide receivers coach Todd Downing donderdag aan verslaggevers in het Gillette Stadium. "Weet je, hij was al een zeer getalenteerde speler toen ik hem voor het eerst ontmoette."
Er werden 21 wide receiver-talenten vóór Boutte gekozen in zijn draft-klasse. De voormalige vijfsterren LSU-rekruut, die ooit een school- en SEC-record vestigde met 308 receiving yards in één wedstrijd, kwam in Foxborough terecht als een gok in de zesde ronde.
De titel van hoofdcoach is daar sindsdien van Bill Belichick naar Jerod Mayo naar Mike Vrabel gegaan. Een complete herziening van zowel de staf als de selectie volgde.
"Nu ik aan mijn derde jaar begin, denk ik dat je als speler echt een keuze hebt, maar eigenlijk ook weer niet," zei Boutte vorige maand over zijn inzet voor 2025. "Het gaat er echt om hoe graag je het wilt. Ik voel dat als je het wilt, je zult doen wat je moet doen om hier te zijn."
Het rookiejaar bracht een handvol optredens en een lange reeks gezonde afwezigheden voor Boutte. Het leverde twee vangballen op voor 19 yards. Maar als NFL-tweedejaars stapte hij in om 13 wedstrijden te starten voor een beperkte vaardigheidsgroep. De 1,80 meter lange, 89 kilo zware buitenspeler ving 43 passes voor 589 yards en deelde de teamleiding met drie touchdowns.
Hij werd in mei pas 23 jaar oud.
"Ik heb gezien hoe hij zich heeft toegewijd aan het zijn van een professional, wat betekent hoe hij voor zijn lichaam zorgt, hoe hij eet, hoe hij studeert, hoe hij al die dingen doet die niemand ziet, die niemand op ESPN laat zien," zei Downing. "Hij doet het echt geweldig met dat soort dingen."
In de laatste campagne stonden alleen de ervaren tight end Hunter Henry en slot receiver Demario Douglas, een mededraftgenoot uit 2023, met meer doelwitten tegen de tijd dat de Patriots opnieuw op 4-13 stonden.
Boutte's handschoenen hadden ook de eerste carrière-touchdown van zijn quarterback gevangen, op een go-route vanaf 40 yards tegen Houston Texans All-Pro cornerback Derek Stingley Jr.
"Kijk maar waar we vandaan komen, ik denk dat we begonnen met naar hen te gooien in de tweede groep vorig jaar," zei Patriots-aanvoerder Drake Maye tijdens zijn persconferentie op woensdag. "Pop zat in de eerste groep, soms in de tweede groep, en Boutte zat zeker in de tweede groep toen ik er vorig jaar was. Gewoon chemie opbouwen en blijven groeien en groeien. Bij de start van dit jaar in dit kamp brachten ze het elke dag, blokkeren, routes lopen, ruimte kennen, hefboomwerking kennen, man-dekking, ruimte, diepte en zone. Ze hebben geweldig werk geleverd door elke dag te komen, vragen te stellen en met mij te praten."
Zes wide receivers bevinden zich op de actieve dieptekaart voor de Patriots. Nadat in augustus Ja'Lynn Polk op de geblesseerdenlijst werd geplaatst, Javon Baker werd ontslagen en Kendrick Bourne werd vrijgelaten, omvat de groep ook veteranen Stefon Diggs en Mack Hollins naast derde-ronde keuze Kyle Williams en ongedrafteerde rookie Efton Chism III.
De Las Vegas Raiders bezoeken het Gillette Stadium voor de seizoensopener op zondag. De aftrap staat gepland voor 13:00 uur ET.
Bron: https://www.forbes.com/sites/oliverthomas/2025/09/05/kayshon-boutte-turned-a-corner-to-become-a-projected-patriots-starter/
