Ondanks afbouw bij handelslimiet, Diamondbacks nog steeds in strijd om play-offs

De Arizona Diamondbacks ruilden beide hoekvelders, waaronder de homerun-leider van de NL, en hun meest efficiënte werper op de transferdeadline van 31 juli. Op de een of andere manier maakte het hen beter.

De Diamondbacks, gebouwd voor dit seizoen, hebben zichzelf herbouwd tot een kanshebber, hoewel ze nog steeds een steile klim voor de boeg hebben.

De D-Backs staan 21-14 sinds het vertrek van derde honkman Eugenio Suarez, eerste honkman Josh Naylor, starter Merrill Kelly en twee andere potentiële free agents bij de deadline, met de op twee na meeste overwinningen in de major leagues.

Ze zijn opgeklommen tot binnen 4 1/2 wedstrijden van de New York Mets voor de derde NL wild card-positie met een nieuwe-oude bezetting die een van de beste slagvolgorden in de major leagues omvat, een terugkeer naar vorm van Zac Gallen, en nieuwkomers die zijn ingestapt wanneer ze de kans kregen.

De nummers 1-3 slagmensen Geraldo Perdomo, Ketel Marte en Corbin Carroll zijn de drijvende kracht geweest voor een aanval die zelfs na het verlies van Suarez en Naylor heeft gefloreerd, en alleen de Mets en Philadelphia Phillies kunnen de productie van hun top drie evenaren.

De D-Backs staan derde in de NL met 711 runs en liggen op koers om de 800 te doorbreken na vorig jaar de major leagues te hebben geleid met 886 runs, zelfs na defensieve fouten die leidden tot een teleurstellende 7-4 nederlaag tegen Boston op zondag, toen ze een 3-1 voorsprong niet konden vasthouden.

Perdomo heeft zijn spel dit seizoen naar een hoger niveau getild, Marte is consistent geweest na een maand afwezigheid door een hamstringblessure aan zijn linkerbeen, en Carroll heeft zijn kracht/snelheid-niveau van zijn rookiejaar teruggevonden.

Carroll heeft een carrière-record van 30 homeruns, en hij is met een reeks gestolen honken verwijderd van zijn eerste 30-30 seizoen. Hij heeft 25 steals. Soto, Lindor en Pete Crow-Armstrong naderen ook allemaal de 30-30.

"Zij zijn de gemeenschappelijke noemers van alles wat er gaande is," zei Arizona-manager Torey Lovullo.

Perdomo heeft carrière-records in homeruns (17) en gestolen honken (24) en leidt de shortstops in de major league met 91 RBI's in zijn vierde volledige seizoen, 11 meer dan de meer gepubliceerde Elly De La Cruz van de Reds. Perdomo leidt ook de NL-shortstops met een .834 OPS, en zijn 89 walks leiden de major leagues op zijn positie.

"Perdomo heeft een ongelooflijk jaar... dachten we dat het zo snel zou gebeuren als het is gebeurd, waarschijnlijk niet," zei Lovullo. "Hij heeft geweldige bat-to-ball vaardigheden en hij kende de slagzone, en ik dacht dat dit op een gegeven moment zou zijn wie hij was, zou zijn wie hij was.

"Marte en Carroll blijven deze machine aandrijven, en iedereen pikt dat op."

De D-backs plaatsten de energieke Blaze Alexander op het derde honk toen Suarez werd geruild, en Alexander heeft sindsdien alle 33 wedstrijden gespeeld terwijl hij een highlight-reel flair toonde in het infield en outfield.

Alexander heeft zeven homeruns, 18 RBI's en een .864 OPS in die korte steekproef, terwijl hij ook bijdraagt op het tweede honk en in het outfield.

Hij maakte een duikende vangst in zijn eerste carrièrestart in het midveld op maandag, gooide een loper uit die probeerde te scoren vanaf het tweede honk in zijn derde carrièrestart daar op vrijdag, en maakte een springende vangst om een homerun van Alex Bergman af te pakken terwijl hij links speelde op zaterdag. Zijn derde carrière-inning daar.

"De tools zijn niet het enige dat hem succes laat hebben," zei Lovullo. "Dat hij daar naar buiten gaat en het spel op een hoog niveau speelt omdat hij begrijpt wat zijn rol is, begrijpt wat de slagbeurt vraagt, en begrijpt wat het betekent om bovengemiddelde verdediging te spelen."

Gallen, de enige toekomstige free agent die de D-Backs niet ruilden bij de deadline, heeft de vorm teruggevonden die hem een top vijf finisher maakte in de NY Cy Young award-stemming in 2022-23.

Hij staat 4-1 met een 2.20 ERA sinds de deadline, en laat potentiële gegadigden zien dat hij een langetermijncontract waard is in het tussenseizoen na een 5.60 ERA in zijn eerste 22 starts.

Linkshandige reliever Andrew Saalfrank is de laatste weken in een high leverage rol gestapt voor een bullpen die armen nodig heeft na het vroege seizoensverlies van closers Justin Martinez en A.J. Puk en de deadline-ruil die Shelby Miller naar Milwaukee stuurde.

Saalfrank had zijn eerste drie carrière-saves in de laatste drie weken en houdt tegenstanders op een slaggemiddelde van .186.

General manager Mike Hazen sprak de D-Backs toe in de kleedkamer na de deadline-deals, en Saalfrank zei dat de boodschap - om te concentreren op het heden maar ook te spelen voor de toekomst - weerklank vond bij de groep.

"Honkbal is natuurlijk een teamspel, maar uiteindelijk komt het neer op een stel individuele jongens die hun specifieke taak op het moment uitvoeren," zei Saalfrank. "Dat is de mentaliteit geweest."

Het heeft de D-Backs in de strijd om de playoffs gebracht, zij het met niet veel ruimte voor fouten.

"We hebben onszelf in een positie gebracht, het is nu niet gunstig, maar om nog steeds betekenisvol honkbal te spelen is geweldig," zei Carroll. "We willen gewoon doorgaan."