Alcaraz Is Topdog Van Tennis Terwijl Hij Sinner Verslindt In U.S. Open Finale

Carlos Alcaraz heeft zijn tweede US Open-titel en de nummer 1-positie op de wereldranglijst veroverd na het verslaan van Jannik Sinner met 6-2, 3-6, 6-1, 6-4 op zondagavond. De Italiaan stond zijn positie als 's werelds hoogst gerangschikte speler af aan zijn grote rivaal en was altijd de mindere.

De gebeurtenissen ontvouwden zich op het ritme van slechts één racket. In filmische termen was Sinner de Salieri tegenover Alcaraz' Mozart. De veiligheidsmaatregelen van president Trump hielden de blauwe loper-aankomst van de twee beste spelers ter wereld bijna 50 minuten op, en honderden toeschouwers buiten misten de briljante openingsact van de 22-jarige.

De trilogie van Alcaraz en Sinner in grote finales begon met een epische Roland Garros-finale die maar liefst vijf uur en 29 minuten duurde. Die blockbuster, die Alcaraz won na een Houdini-ontsnapping, werd gevolgd door twee solide vervolgen. Sinner bedwong een uit vorm zijnde Spanjaard op Wimbledon in vier sets, en Alcaraz betaalde hier met gelijke munt terug.

Terwijl Sinner op SW19 ternauwernood overleefde nadat Grigor Dimitrov geblesseerd opgaf bij een 2-0 voorsprong in sets tijdens hun laatste-16 confrontatie, droeg Alcaraz een onkwetsbaarheidsmantel gedurende de 15 dagen van het hoofdtoernooi in Flushing Meadows. Hij verloor slechts één van de 22 gespeelde sets, en zelfs dat kwam voornamelijk door een onwaarschijnlijke wankeling bij zijn eerste service die Sinner kortstondig terug in de wedstrijd bracht bij een 1-1 stand in sets. Daarna sloeg Alcaraz hard toe met zijn verder ondoordringbare service, die slechts drie keer werd gebroken tijdens het hele toernooi.

Er was nog steeds die magie in zijn handen aan het net en ongelooflijke reddingen die de speler zelf deden oplichten met de breedste glimlach. Dit is de onverslaanbare Alcaraz, een man die de weifelende streken in zijn spel heeft weggewerkt die hem in Melbourne en Wimbledon deden ontsporen. Er is een groeiende volwassenheid in zijn wedstrijdspel en toch behoudt hij die kinderlijke vreugde in het spelen. Het is een verschrikkelijke één-twee combinatie achter een volledige glimlach.

In New York voerde Alcaraz het volume en de snelheid op, met 42 winners in de finale – het dubbele van zijn tegenstander – terwijl hij volledige controle en focus behield. Hij streelt de bal, alsof hij hem manoeuvreert tussen de bomen van Augusta of hem op de green laat landen. De beroemde golfswing-viering is ook niet misplaatst.

Sinner was nooit echt zichzelf. De eerste service liet de 24-jarige in de steek, voortdurend in het net slaand, terwijl hij afscheid moest nemen van nog een 130 mph kogel die in de andere richting kwam. Zelfs Sinners groundstroke-aanvallen gooiden zelden de kegels omver op Alcaraz' speelterrein. De comeback was bezig in de tweede set toen Sinner toesloeg, maar daarna verviel hij weer in een ingetogen staccato. Er was geen massale aanval en geen andere breakpoints, afgezien van dat perfecte returngame-optreden dat hem een voet aan de grond gaf.

Alcaraz brak zijn rivaal niet minder dan vijf keer, en liep weg met de derde set met 6-1. Hij was betoverend in zijn slagenwisselingen, wat opgewonden reacties uitlokte van onder anderen Steph Curry, Spike Lee en landgenoot Sergio Garcia. In het kamp van Sinner droeg Lindsey Vonn een gefronst voorhoofd voor het grootste deel van de wedstrijd. Dit was een slalomparcours dat haar vriend niet kon navigeren.

Ondanks dat deze twee de rest van het veld in het mannentennis ver achter zich laten, lijkt Alcaraz een wurggreep te hebben in hun recente ontmoetingen. Hij staat 7-1 tegen de Italiaan over de laatste twee seizoenen, hoewel sommige van die wedstrijden, waaronder Peking en Roland Garros, gemakkelijk de andere kant op hadden kunnen vallen.

Alcaraz raakte op Wimbledon vanaf het begin de weg kwijt met zijn servicepercentage onder de 60 in de vijfsetter tegen Fabio Fognini en slechts 51 procent in de finale. Sinner had hier vergelijkbare problemen en kwam de wedstrijd in met een percentage van 57. Het werd erger op de dag die er echt toe deed.

Alcaraz leidt nu de race naar Turijn voor de ATP Finals met meer dan 2.500 punten, maar het is de nummer één-positie die het helderst schijnt. Sinner en Alcaraz hebben de laatste acht Grand Slams gewonnen met een perfecte verdeling van 4-4.

Er valt niets tussen hen te kiezen, maar er was een consistentie, klinische scherpte en een abracadabra-touch die deze prestatie de beste maakte die Alcaraz ooit in een grote finale heeft gespeeld, afgezien van die vernietiging van Novak Djokovic op Centre Court in 2024. Een nieuwe reis naar Ibiza moet nog worden bevestigd.