Waarom de Green Bay Packers eruit zien als het te kloppen team in de NFC North

Rashan Gary wist dat dit geen gewone wedstrijd was.

Toen de defensieve end van de Green Bay Packers zondag naar Lambeau Field reed - 4,5 uur voor de aftrap, let wel - voelde hij de opwinding al.

"Het was gek tijdens de rit erheen," zei Gary. "Iedereen zag er klaar uit, iedereen was opgewonden. En toen ik aankwam, schreeuwde iedereen naar de auto, dat soort dingen. Ik dacht: football is terug."

En dat geldt misschien ook voor de Green Bay Packers.

Green Bay behaalde een van zijn meest indrukwekkende overwinningen van dit decennium door Detroit met 27-13 te verslaan.

De Lions hadden de laatste jaren de NFC North gedomineerd, met twee opeenvolgende divisietitels en een 3-0 score in hun laatste drie bezoeken aan Lambeau Field. Maar de Packers domineerden een team dat de laatste jaren een van hun grootste rivalen is geworden.

"Ik weet niet welke generaties Packer-fans voor mij kwamen, wie zij het meest verafschuwen," zei tight end Tucker Kraft. "Je kunt zien wanneer je deze twee teams op het veld krijgt, er vuur onder onze (staarten) zit en we klaar zijn om te spelen."

De Lions, die in 2024 15-2 gingen, hadden zes van de laatste zeven wedstrijden tegen Green Bay gewonnen. En nadat Detroit Green Bay in week 14 van vorig seizoen met 34-31 versloeg, spraken veel Packers erover dat ze de Lions opnieuw wilden zien in de postseason.

Dat gebeurde niet nadat Green Bay in de Wild Card-ronde van de playoffs verloor.

De Packers wachtten het hele offseason om het tegen de NFC North-kampioen Lions op te nemen, en maakten vervolgens optimaal gebruik van de kans.

"(Vloekwoord), het voelt niet slecht," zei guard Sean Rhyan. "Dat kan ik je vertellen. Het voelt zeker niet slecht. Ze zijn een goed team, maar ik denk dat we iedereen hebben gewaarschuwd dat er iemand terug zou kunnen komen."

De Packers wonnen drie opeenvolgende NFC North-titels tussen 2019-2021, met een score van 15-3 tegen de divisie in die periode. Green Bay ging ook naar twee NFC Championship Games en was in die periode de nummer 1 seed van de NFC.

De zaken namen echter een slechte wending in de recente seizoenen.

De Packers waren slechts 8-10 tegen de NFC North van 2022-'24, eindigden tweemaal als derde in de divisie en eenmaal als tweede.

Ondertussen waren de Lions de pestkop van de divisie geworden, met het winnen van opeenvolgende divisietitels.

"Voor mij was het dat ik de Lions thuis wilde verslaan," zei Kraft. "Dat was me nog niet gelukt in mijn carrière hier."

Nu is het hem gelukt.

Een jaar geleden leidden de Lions de NFL in scoring, met gemiddeld 33,2 punten per wedstrijd. Detroit stond ook tweede in de competitie in totale aanval (409,5).

Op deze avond was de verdediging van Green Bay sensationeel, waarbij ze de Lions beperkten tot 246 yards. Detroit scoorde ook zijn minste punten sinds Week 7, 2023.

De Lions hebben waarschijnlijk het beste running back-duo in de NFL met Jahmyr Gibbs en David Montgomery. De Packers beperkten Gibbs tot 19 rushing yards in negen carries (2,1) en hielden de Lions in totaal op 46 rushing yards.

Green Bay had ook vier sacks, waaronder één van de recent aangetrokken edge rusher Micah Parsons, die een grote impact maakte (drie pressures) in zijn 29 snaps.

"We kwamen met de juiste mindset, we hadden veel energie en we deden ons werk," zei Packers safety Xavier McKinney. "En dat is echt alles wat je kunt vragen."

Offensief scoorde Green Bay 17 punten in zijn eerste drie bezittingen en dwong de Lions de hele avond bergopwaarts te spelen.

"Het was een groot doel voor ons om hier te komen en snel te starten," zei Love. "Ik heb het gevoel dat we in onze laatste paar wedstrijden tegen deze jongens traag begonnen en onszelf op achterstand zetten, dus het was een groot doel voor ons om daar te komen en snel te starten. En dat hebben we precies gedaan. We kwamen naar buiten bij de openingsdrive en scoorden punten, dus dat is precies hoe je wilt beginnen."

Begin — en einde.

De Packers deden beide. En in het proces maakten ze een monumentale Week 1-verklaring.

"Ik denk dat mensen ons als een echt goed team beschouwden," zei Parsons. "Maar ik denk niet dat ze echt begrijpen hoe goed we echt kunnen zijn."

McKinney was het ermee eens.

"Ja, het is wat ik dacht dat we zouden gaan doen," zei McKinney. "We hebben ons er het hele trainingskamp, de hele offseason op voorbereid. We hadden natuurlijk een nare smaak in onze mond van vorig jaar, toen we 0-2 stonden."

Voorlopig staan de Packers 1-0 tegen de Lions — en de NFC North.

En ze hebben hun eerste stap gezet om de divisie terug te nemen.