Meralco elektriciteitstarieven stijgen in maart

Door Sheldeen Joy Talavera, Verslaggever

MEER DAN ACHT MILJOEN klanten die worden bediend door Manila Electric Co. (Meralco) zullen deze maand de broekriem moeten aanhalen, aangezien de elektriciteitsdistributeur een tariefverhoging aankondigde, verwijzend naar hogere transmissie- en opwekkingskosten.

Meralco-consumenten kunnen echter in april nog hogere rekeningen zien, aangezien de escalerende oorlog in het Midden-Oosten de wereldwijde olieprijzen blijft opdrijven.

In een verklaring op dinsdag kondigde het bedrijf een verhoging aan van P0,6427 per kilowattuur (kWh), waardoor het totale tarief in maart P13,8161 per kWh bedraagt, tegenover P13,1734 per kWh in februari.

De opwaartse aanpassing vertaalt zich in een stijging van ongeveer P129 in de elektriciteitsrekeningen van typische consumenten die 200 kWh verbruiken. Huishoudens die 300 kWh, 400 kWh en 500 kWh verbruiken, zullen respectievelijk P193, P257 en P321 extra moeten betalen op hun rekeningen.

De tariefverhoging van deze maand werd gedreven door de stijging van P0,2880 per kWh in transmissiekosten, aangewakkerd door hogere kosten van aanvullende diensten die door de netbeheerder op de reservemarkt werden ingekocht.

De kosten van de reservemarkt, een platform waar generators reservestroomcapaciteit verkopen, waren goed voor bijna de helft van de totale transmissiekosten voor de periode.

Ook droeg de opwekkingskosten bij aan de opwaartse aanpassing, die met P0,2209 per kWh steeg naar P7,8607 per kWh. Vaste kosten uit de tweede verlenging van de stroomaankoopovereenkomst met een gasgestookte elektriciteitscentrale in Batangas voegden ongeveer P0,38 per kWh toe aan de opwekkingskosten van deze maand.

Deze compenseerden de daling in de kosten van stroom die werd ingekocht op de Wholesale Electricity Spot Market (WESM) ter waarde van P1,0952 per kWh, aangezien de aanbodcondities in het Luzon-net verbeterden.

Meralco begon met het innen van de prijsaanpassing van P0,2817 per kWh die door vier stroomopwekkers werd gevraagd voor terugvordering van brandstofkosten, zoals goedgekeurd door de Energy Regulatory Commission (ERC).

Het effect van deze aanpassing, in totaal ongeveer P789 miljoen, werd meer dan gecompenseerd door de afronding van de terugvordering van een eerdere aanpassing die P858 miljoen bedroeg.

Andere kosten, inclusief belastingen, registreerden een netto stijging van P0,1338 per kWh.

Het tarief van deze maand weerspiegelde ook de implementatie van het nieuwe uniforme nationale lifeline-subsidietarief van P0,01 per kWh in overeenstemming met een ERC-richtlijn eerder dit jaar.

"Doorberekende kosten voor opwekking en transmissie worden respectievelijk betaald aan de stromleveranciers en de netbeheerder; terwijl belastingen, universele kosten en subsidies voor hernieuwbare energie allemaal naar de overheid worden overgemaakt," aldus het bedrijf.

Ondertussen bleven de distributiekosten van Meralco ongewijzigd sinds de verlaging van P0,0360 per kWh in augustus 2022.

HOGERE TARIEVEN DREIGEN
Ondertussen droeg de recente stijging van brandstofprijzen niet bij aan de elektriciteitstarifverhoging van deze maand, maar kan het de tarieven van volgende maand beïnvloeden, volgens Joe R. Zaldarriaga, vice-president en hoofd bedrijfscommunicatie van Meralco.

"(De verhoging) zal waarschijnlijk volgende maand in april worden gevoeld, gebaseerd op de huidige aanbodmaand maart," zei hij tijdens een persconferentie in het Filipijns.

De heer Zaldarriaga zei dat de verwachte stijging van de elektriciteitsvraag te midden van het begin van de zomermaanden, verergerd door de oorlog in het Midden-Oosten, "hoogstwaarschijnlijk de prijzen verder zal opdrijven."

Hoewel olie geen deel uitmaakt van de stroomvoorziening van Meralco, zou de stijging van de wereldwijde brandstofkosten ook verhogingen in kolen- en gasprijzen kunnen veroorzaken, waarvan het bedrijf grotendeels afhankelijk is voor de voorziening.

Momenteel is gas goed voor 60% van de stroomvoorzieningseisen van Meralco, gevolgd door kolen met 20-25%, en hernieuwbare energie met 10%. De rest wordt ingekocht op de spotmarkt voor elektriciteit van het land.   

Lawrence S. Fernandez, vice-president en hoofd nutseconomie, zei dat hogere brandstofkosten de elektriciteitstarieven zullen beïnvloeden, hoewel de mate zal afhangen van hoe lang de situatie in het Midden-Oosten aanhoudt.

"Eigenlijk heeft de stijging van de wereldwijde olieprijzen geen directe impact op de opwekkingskosten in Luzon. Maar de stroomopwekking van Luzon gebruikt vloeibaar aardgas en kolen, en meestal wanneer er druk is door stijgende olieprijzen, hebben zowel vloeibaar gas als kolen de neiging om te volgen," zei de heer Fernandez.

Meralco-voorzitter Manuel V. Pangilinan zei vorige week dat het bedrijf een uitgebreide herbeoordeling van zijn brandstofpositie en inkoopstrategie zal ondernemen.

"We willen een adequate stroomvoorziening waarborgen en prijsvolatiliteit zo verantwoordelijk mogelijk beheren. Ik heb het team duidelijk gemaakt dat we consumenten moeten helpen beschermen nu de kosten van goederen wereldwijd stijgen," zei hij in een bericht op X.

Meralco Executive Vice-President en Chief Operating Officer Ronnie L. Aperocho zei dat het bedrijf "nauw coördineert" met zijn stromleveranciers om opwekkingskosten zo laag mogelijk te houden, terwijl de betrouwbaarheid van het systeem prioriteit heeft.

"We optimaliseren onze energiemix en benutten volledig kostenefficiënte bronnen, ongeacht de technologie. Daarnaast beheren we zorgvuldig onze blootstelling aan de WESM, waar prijsvolatiliteit hoog is," zei hij in een aparte verklaring op dinsdag.

Hij zei dat het bedrijf ook goedkopere vervangende stroom zal veiligstellen wanneer dat nodig is.

In lijn met de oproep van de overheid om de energie-efficiëntie in alle sectoren te versterken, heeft de heer Aperocho industriële en commerciële klanten opgeroepen om deel te nemen aan het Interruptible Load Program, een proactieve maatregel om beschikbaar aanbod te helpen behouden mocht afschakeling van het net noodzakelijk worden.

Voor particuliere klanten zei hij dat het bedrijf zijn inspanningen intensiveert om eenvoudige en bruikbare tips te geven aan huishoudens om hun elektriciteitsverbruik beter te beheren.

Meralco is 's lands grootste particuliere elektriciteitsdistributiebedrijf en bedient meer dan 8,2 miljoen klanten in Metro Manila en nabijgelegen provincies, waaronder Bulacan, Cavite, Rizal, en delen van Laguna, Batangas, Pampanga en Quezon.

De controlerende aandeelhouder van Meralco, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., is gedeeltelijk eigendom van PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., een eenheid van PLDT Beneficial Trust Fund-dochteronderneming MediaQuest Holdings, Inc., heeft een belang in BusinessWorld via de Philippine Star Group, die het controleert.