Pete Hegseth liet op live televisie een 'grotendeels onopgemerkte' oorlogsmisdaad vallen: experts

Minister van Defensie Pete Hegseth maakte vrijdag tijdens zijn toespraak terloops een opmerking over de aanval van de Trump-regering op Iran waarvan experts waarschuwden dat het, als hij het serieus meent, een oorlogsmisdaad zou kunnen zijn — zelfs alleen al het hardop uitspreken ervan.

"Geen genade, geen medelijden voor onze vijanden," zei Hegseth. "Toch kunnen sommigen in de pers maar niet stoppen. Meer nepnieuws van CNN meldt dat de Trump-regering de impact van de oorlog met Iran op de Straat van Hormuz heeft onderschat. Hoe eerder David Ellison dat netwerk overneemt, hoe beter."

De uitdrukking "geen genade" wordt vaak informeel gebruikt in een politieke context, maar in een militaire context betekent het dat alle vijandelijke strijders zullen worden gedood zonder mogelijkheid tot overgave — iets wat, zoals experts op X en Bluesky snel opmerkten, een schending is van zowel het internationaal recht als de Amerikaanse militaire code.

"Ging grotendeels onopgemerkt voorbij, maar Hegseth zei tijdens zijn persconferentie vandaag over Iran dat de VS 'geen genade, geen medelijden voor onze vijanden' zou bieden," schreef Wall Street Journal nationale veiligheidsverslaggever Alex Ward. "'Geen genade' is een schending van het internationaal humanitair recht." Hij gaf een link naar de relevante bepalingen van de Geneefse Conventie.

"Vandaag zei Hegseth: 'Geen genade, geen medelijden voor onze vijanden.' Maar het eigen Law of War Manual van het ministerie van Defensie (pp. 209-210) stelt: 'Het is verboden te verklaren dat geen genade zal worden gegeven,'" schreef Claremont McKenna College professor Jack Pitney.

"Voormalig USG-advocaat oorlogsmisdaden hier," schreef Brian Finucane, senior adviseur van de International Crisis Group. "Met betrekking tot de opmerkingen van de minister van Defensie vanmorgen: Weigering van genade — zelfs de verklaring van geen genade — is een oorlogsmisdaad. En als zodanig erkend door de Amerikaanse regering. Uit het DoD's Manual for Military Commissions." Hij maakte een screenshot van het gedeelte van het handboek, waarin stond dat weigering van genade bestraft kan worden met levenslange gevangenisstraf.

"Verklaren dat geen genade zal worden gegeven is ronduit verboden onder het internationaal humanitair recht," schreef Stanford rechtenprofessor Tom Dannenbaum. "Wanneer dit wordt gedaan om een tegenstander te bedreigen, vormt de verklaring zelf al een oorlogsmisdaad."

"Weer iets om in onze achterzak te stoppen," schreef Ryan Cooper van The American Prospect. "'Stuur ze naar Den Haag' is een volledig geldige optie voor een lange en groeiende lijst van mensen die moeten worden aangepakt."