De Amerikaanse president Donald Trump heeft Israël gevraagd zijn aanvallen op de Iraanse aardgasinfrastructuur niet te herhalen, terwijl vergeldingsaanvallen op energiecentrales de prijzen omhoog joegen en de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran scherp escaleerde.

Dit gebeurde toen leiders van de 27 landen van de Europese Unie op donderdag opriepen tot de-escalatie in Iran en de bredere regio, evenals een moratorium op aanvallen op kritieke infrastructuur, te midden van groeiende bezorgdheid over de impact van de oorlog in Iran op de wereldeconomie.

Leiders bespraken de situatie in het Midden-Oosten en de bredere implicaties tijdens een reguliere top in Brussel.

Oproep tot moratorium

"De Europese Raad roept op tot de-escalatie en maximale terughoudendheid, de bescherming van burgers en civiele infrastructuur, en volledige eerbiediging van het internationaal recht door alle partijen," zeiden de leiders in schriftelijke conclusies na hun besprekingen.

"In dit verband roept het op tot een moratorium op aanvallen tegen energie- en waterfaciliteiten," voegden ze toe.

Het conflict heeft duizenden mensen gedood, zich verspreid naar naburige landen en de wereldeconomie getroffen sinds de VS en Israël op 28 februari aanvallen lanceerden, nadat besprekingen over het nucleaire programma van Teheran niet tot een akkoord leidden.

Trump's opmerking kwam toen energieprijzen op donderdag 19 maart stegen, nadat Iran reageerde op een Israëlische aanval op een groot gasveld door Qatar's Ras Laffan Industrial City aan te vallen, dat ongeveer een vijfde van 's werelds vloeibaar aardgas verwerkt, wat schade veroorzaakte die jaren zal duren om te herstellen.

De belangrijkste haven van Saoedi-Arabië aan de Rode Zee, waar het een deel van de export heeft kunnen omleiden om de Iraanse afsluiting van de uitgang van de Golf, de Straat van Hormuz, te vermijden, werd ook aangevallen.

De aanvallen onderstreepten het voortdurende vermogen van Iran om een hoge prijs te vragen voor de Amerikaans-Israëlische campagne, en de beperkingen van luchtverdediging bij het beschermen van de meest waardevolle en strategische energie-activa van de Golf.

'Doe dat niet'

Trump, politiek kwetsbaar voor stijgende brandstofprijzen onder zijn kernkiezers in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november, heeft uitgehaald naar bondgenoten die voorzichtig hebben gereageerd op zijn eisen dat ze helpen de Straat van Hormuz te beveiligen, het kanaal voor ongeveer een vijfde van de wereldolie.

Maar hij zei dat hij de Israëlische premier Benjamin Netanyahu had gezegd de aanval op energie-infrastructuur niet te herhalen.

"Ik zei hem: 'Doe dat niet,' en hij zal dat niet doen," vertelde hij verslaggevers in het Oval Office op donderdag.

Een Amerikaanse functionaris en drie andere mensen die vertrouwd zijn met de planning vertelden Reuters dat Trump overwoog duizenden extra Amerikaanse troepen naar het Midden-Oosten te sturen.

Maar op donderdag zei Trump dat hij geen plannen had om grondtroepen in te zetten. "Ik stuur nergens troepen naartoe," zei hij.

Netanyahu zei later op donderdag dat Israël alleen handelde bij het bombarderen van het Iraanse South Pars-gasveld en bevestigde dat Trump Israël had gevraagd dergelijke aanvallen uit te stellen.

Iran wordt "verwoest" en heeft niet langer de capaciteit om uranium te verrijken of ballistische raketten te maken na 20 dagen van Amerikaans-Israëlische luchtaanvallen, maar een revolutie in het land zou niet vanuit de lucht komen en zou een "grondcomponent" vereisen, zei hij, zonder verder uit te weiden.

Terwijl de Israëlische leider sprak, lanceerde Iran een nieuwe golf raketten richting zijn land, volgens het Israëlische leger en het Iraanse Islamitische Revolutionaire Gardecorps.

Het Israëlische leger zei laat op donderdag dat de luchtmacht meer dan 130 aanvallen had uitgevoerd op doelen in west- en centraal-Iran in de afgelopen dag, waaronder lanceerinstallaties voor ballistische raketten, drones en luchtverdedigingssystemen.

Afzonderlijk zeiden autoriteiten in de Verenigde Arabische Emiraten dat ze een "terroristisch netwerk" hadden ontmanteld dat gefinancierd en geëxploiteerd werd door Hezbollah en Iran uit Libanon.

Energiecrisis escaleert

Met geen einde in zicht voor het conflict, en de dreiging van een mondiale "olieschok" die met de dag groeit, hebben Groot-Brittannië, Canada, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en Japan een gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin ze "onze bereidheid om bij te dragen aan passende inspanningen om veilige doorgang door de Straat te waarborgen" uitspreken.

Ze beloofden ook "andere stappen om energiemarkten te stabiliseren, waaronder samenwerking met bepaalde producerende landen om de productie te verhogen."

Er was weinig indicatie van enige onmiddellijke actie. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz herhaalde dat elke bijdrage aan het beveiligen van de straat pas zou komen nadat de vijandelijkheden waren beëindigd.

Het verzet van belangrijke Amerikaanse bondgenoten om betrokken te raken bij de oorlog weerspiegelt scepsis over een conflict waarvan Europese leiders hebben gezegd dat het onduidelijke doelstellingen heeft die ze niet zochten en waarover ze weinig controle hebben.

Het bombardement door Israël van het Iraanse South Pars-gasveld, waarvan Trump zei dat de VS er niet van op de hoogte was, suggereerde hiaten in de coördinatie van strategie en oorlogsdoelen tussen de belangrijkste protagonisten.

Wat de verwarring rond de aanval vergrootte, zeiden drie Israëlische functionarissen dat de operatie had plaatsgevonden in overleg met de Verenigde Staten, maar dat het waarschijnlijk niet zou worden herhaald.

Directeur van National Intelligence Tulsi Gabbard vertelde de inlichtingencommissie van het Huis dat de Amerikaanse en Israëlische doelen verschilden: "...de Israëlische regering heeft zich gericht op het uitschakelen van de Iraanse leiding. De president heeft verklaard dat zijn doelstellingen zijn om Iran's capaciteit om ballistische raketten te lanceren, hun capaciteit om ballistische raketten te produceren en hun marine te vernietigen."

'Een nieuw stadium in de oorlog'

Het Iraanse leger zei dat aanvallen op Iran's energie-infrastructuur hadden geleid tot "een nieuw stadium in de oorlog" waarin het energiefaciliteiten had aangevallen die gelinkt zijn aan de VS.

"Als aanvallen (op Iran's energiefaciliteiten) opnieuw gebeuren, zullen verdere aanvallen op jullie energie-infrastructuur en die van jullie bondgenoten niet stoppen totdat het volledig vernietigd is," zei de Iraanse militaire woordvoerder Ebrahim Zolfaqari, volgens staatsmedia.

De CEO van QatarEnergy vertelde Reuters dat de Iraanse aanvallen een zesde van Qatar's LNG-exportcapaciteit hadden uitgeschakeld, ter waarde van $20 miljard per jaar, en dat reparaties drie tot vijf jaar zouden duren.

Israëlische media meldden dat een Iraanse aanval oliefaciliteiten in de Israëlische haven van Haifa had getroffen, wat schade veroorzaakte maar geen slachtoffers. – Rappler.com