TEL AVIV/JERUZALEM/WASHINGTON – Iran zei zondag 22 maart dat het de energie- en watersystemen van zijn Golf-buren zou aanvallen als vergelding als de Amerikaanse president Donald Trump zijn dreigement van een dag eerder zou uitvoeren om binnen 48 uur het Iraanse elektriciteitsnet aan te vallen, waarmee de drie weken oude oorlog verder escaleert.

Het vooruitzicht van vergeldingsaanvallen op burgelijke infrastructuur zou de mondiale markten verder kunnen doen schudden wanneer ze maandagochtend 23 maart heropenen, en het levensonderhoud van miljoenen burgers in de regio bedreigen die in sommige gevallen bijna uitsluitend afhankelijk zijn van ontziltingsinstallaties voor water.

Na meer dan drie weken zware Amerikaanse en Israëlische bombardementen die volgens functionarissen de raketcapaciteit van Iran scherp hebben verminderd, blijft Teheran het vermogen demonstreren om aanvallen uit te voeren. Luchtalarmsirenes klonken zondagnacht over delen van Noord- en Centraal-Israël, inclusief in Tel Aviv, en de bezette Westelijke Jordaanoever, als waarschuwing voor inkomende raketten uit Iran.

Uren eerder zei het Israëlische leger dat het een golf van aanvallen op Teheran had voltooid die gericht waren op een militaire basis en faciliteiten voor wapenproductie en -opslag.

Trump gaf zijn waarschuwing zaterdagavond 21 maart, minder dan een dag nadat hij had aangegeven dat de VS mogelijk overwoog het conflict af te bouwen, terwijl Amerikaanse mariniers en zware landingsvaartuigen naar de regio onderweg zijn.

"Als de brandstof- en energie-infrastructuur van Iran door de vijand wordt aangevallen, zal alle energie-infrastructuur, evenals informatietechnologie... en waterontziltingsfaciliteiten, die toebehoren aan de VS en het regime in de regio worden aangevallen volgens eerdere waarschuwingen," zei de Iraanse militaire woordvoerder Ebrahim Zolfaqari, volgens staatsmedia.

Maar hoewel aanvallen op elektriciteit Iran kunnen schaden, zouden ze potentieel catastrofaal zijn voor zijn Golf-buren, die ongeveer vijf keer zoveel stroom per hoofd van de bevolking verbruiken. Elektriciteit maakt hun glinsterende woestijnsteden bewoonbaar, deels door de ontziltingsinstallaties aan te drijven die 100% van het water produceren dat in Bahrein en Qatar wordt geconsumeerd. Dergelijke installaties gebruiken zeewater om in meer dan 80% van de drinkwaterbehoeften te voorzien in de Verenigde Arabische Emiraten, en 50% van de watervoorziening in Saoedi-Arabië.

De Iraanse parlementsvoorzitter Mohammad Baqer Qalibaf verdubbelde zijn inzet en schreef op X dat kritieke infrastructuur en energiefaciliteiten in het Midden-Oosten "onomkeerbaar vernietigd" zouden kunnen worden als Iraanse energiecentrales worden aangevallen.

De machtige Iraanse Revolutionaire Garde zei dat het ook zou betekenen dat de scheepvaartroute waar normaal een vijfde van de wereldwijde olie en vloeibaar aardgas langs de zuidkust van Iran passeert, gesloten zou blijven.

"De Straat van Hormuz zal volledig worden gesloten en zal niet worden geopend totdat onze vernietigde energiecentrales zijn herbouwd," zei de Garde in een verklaring.

Meer dan 2.000 mensen zijn omgekomen tijdens de oorlog die de VS en Israël op 28 februari begonnen, die markten op zijn kop heeft gezet, brandstofkosten heeft doen stijgen, wereldwijde inflatiebevrees heeft aangewakkerd en de naoorlogse westerse alliantie in beroering heeft gebracht.

'Tikkende tijdbom van verhoogde onzekerheid'

"Het dreigement van president Trump heeft nu een tikkende tijdbom van 48 uur van verhoogde onzekerheid over de markten geplaatst," zei IG-marktanalist Tony Sycamore, die verwacht dat de aandelenmarkten zullen dalen wanneer ze maandag heropenen.

Olieprijzen stegen vrijdag en eindigden de dag op hun hoogste niveau in bijna vier jaar.

Iraanse aanvallen hebben de Straat van Hormuz effectief gesloten, wat de ergste oliecrisis sinds de jaren 1970 veroorzaakt. De bijna-sluiting ervan deed de Europese gasprijzen vorige week met maar liefst 35% stijgen.

"Als Iran de Straat van Hormuz niet VOLLEDIG OPENT, ZONDER DREIGING, binnen 48 UUR vanaf dit exacte moment, zullen de Verenigde Staten van Amerika hun verschillende ENERGIECENTRALES TREFFEN en vernietigen, TE BEGINNEN MET DE GROOTSTE!" plaatste Trump op sociale media rond 19:45 uur EDT (23:45 GMT) op zaterdag.

Iraanse media citeerden de vertegenwoordiger van het land bij de Internationale Maritieme Organisatie die zei dat de straat open blijft voor alle scheepvaart behalve schepen die verbonden zijn met "Irans vijanden."

Ali Mousavi zei dat doorgang door de waterweg mogelijk was door veiligheids- en beveiligingsregelingen met Teheran te coördineren.

Scheepstrackinggegevens tonen dat sommige schepen, zoals Indisch-gevlagde schepen en een Pakistaanse olietanker, veilige doorgang door de straat hebben onderhandeld. Maar de overgrote meerderheid van de schepen is binnenin blijven verschansen.

De VS en Israël zeggen dat ze het vermogen van Iran om macht buiten zijn grenzen te projecteren ernstig hebben aangetast met hun drie weken van intensieve luchtaanvallen. Maar Teheran vuurde vrijdag 20 maart zijn eerste bekende langeafstandsballistische raketten met een bereik van 4.000 km af richting een Amerikaans-Britse militaire basis in de Indische Oceaan, waardoor het risico van aanvallen buiten het Midden-Oosten werd uitgebreid.

Vroeg op zondag verwondden Iraanse aanvallen op twee Israëlische zuidelijke steden tientallen mensen in wat een Israëlisch ziekenhuis beschreef als een groot slachtofferincident. De steden lagen dicht bij Israëls geheime kernreactor en een aantal militaire installaties, waaronder Nevatim Air Base, een van de grootste van het land.

Israël verwacht 'nog weken van gevechten'

De oorlog vindt plaats naast een confrontatie op een apart front tussen Israël en de Libanese Hezbollah, gesteund door Iran, waarbij Israël zondag zei dat zijn troepen een aantal locaties van de gewapende groep in Zuid-Libanon hadden overvallen.

Israëlische militaire woordvoerder brigadegeneraal Effie Defrin vertelde verslaggevers dat Israël Iran non-stop blijft treffen en "nog weken van gevechten tegen Iran en Hezbollah" verwacht.

Hezbollah zei dat het verschillende grensgebieden in Noord-Israël had aangevallen. Israëlische hulpdiensten zeiden dat één persoon was gedood in een kibboets nabij de grens. Israël zei later dat het aan het controleren was of de dood werd veroorzaakt door Israëlisch vuur.

Hezbollah heeft honderden raketten op Israël afgevuurd sinds het op 2 maart de regionale oorlog inging, wat een Israëlisch offensief uitlokte dat meer dan 1.000 mensen in Libanon heeft gedood.

Israël zei dat het het leger had opgedragen de sloop van Libanese woningen in "frontliniedorpen" te versnellen om bedreigingen voor Israëli's te beëindigen, en alle bruggen over de Litani-rivier in Libanon te vernietigen waarvan het zei dat ze werden gebruikt voor "terroristische activiteit." – Rappler.com