Iran ontkent gesprekken met VS nadat Trump aanvallen op elektriciteitsnet uitstelt

WASHINGTON/JERUZALEM/TEL AVIV – Iran ontkende maandag 23 maart dat het onderhandelingen met de Verenigde Staten had gevoerd, nadat president Donald Trump een dreiging om Irans elektriciteitsnet te bombarderen uitstelde vanwege wat hij omschreef als productieve gesprekken met niet nader genoemde Iraanse functionarissen.

Een Europese functionaris zei dat hoewel er geen directe onderhandelingen tussen de twee landen waren geweest, Egypte, Pakistan en Golfstaten berichten doorgaven. Een Pakistaanse functionaris en een tweede bron vertelden Reuters dat directe gesprekken over het beëindigen van de oorlog al deze week in Islamabad zouden kunnen worden gehouden.

Trump schreef op zijn Truth Social-platform dat de VS en Iran "zeer goede en productieve" gesprekken hadden gevoerd over een "volledige en totale oplossing van vijandelijkheden in het Midden-Oosten."

Als gevolg daarvan, zei hij, stelde hij een plan om Irans energienet aan te vallen vijf dagen uit. Zijn aankondiging deed aandelenkoersen stijgen en olieprijzen scherp dalen tot onder de $100 per vat, een plotselinge ommekeer van een marktneergang veroorzaakt door zijn dreigingen in het weekend en Irans beloften om te reageren.

Trump vertelde later aan verslaggevers dat zijn speciale gezant Steve Witkoff en schoonzoon Jared Kushner, die vóór de oorlog met Iran hadden onderhandeld, zondag tot in de avond besprekingen met een hoge Iraanse functionaris hadden gevoerd en maandag zouden doorgaan.

"We hebben zeer, zeer sterke gesprekken gehad. We zullen zien waartoe ze leiden. We hebben belangrijke punten van overeenstemming, zou ik zeggen, bijna alle punten van overeenstemming," vertelde hij verslaggevers voordat hij vanuit Florida naar Memphis vertrok.

In Memphis zei hij dat Washington "al lange tijd" met Iran had onderhandeld, "en deze keer menen ze het serieus," en voegde toe: "Ik denk dat het heel goed een goede deal voor iedereen kan worden."

Hij identificeerde de Iraanse functionaris die contact had met Witkoff en Kushner niet, maar zei: "We hebben te maken met de man die naar mijn mening het meest gerespecteerd wordt en de leider is."

Een Israëlische functionaris en twee andere bronnen die bekend zijn met de zaak zeiden dat de gesprekspartner aan Iraanse zijde Irans machtige parlementsvoorzitter Mohammad Baqer Qalibaf was.

'Nepnieuws,' zegt Iraanse parlementsvoorzitter

Qalibaf zei op X dat er geen dergelijke gesprekken met de Verenigde Staten waren geweest en bespotte de suggestie als een poging om financiële markten te manipuleren.

"Er zijn geen onderhandelingen met de VS gevoerd, en nepnieuws wordt gebruikt om de financiële en oliemarkten te manipuleren en te ontsnappen aan het moeras waarin de VS en Israël vast zitten," schreef hij.

"Het Iraanse volk eist volledige en berouwvolle bestraffing van de agressor. Alle Iraanse functionarissen staan stevig achter hun opperste leider en het volk totdat dit doel is bereikt."

Irans elite Revolutionaire Garde (IRGC) zei dat ze nieuwe aanvallen op Amerikaanse doelen lanceerden en omschreven Trumps woorden als "psychologische operaties" die "versleten" waren en geen impact hadden op Teherans strijd.

De IRGC zei laat op maandag dat het verschillende Israëlische steden had aangevallen, waaronder Dimona en Tel Aviv, en een aantal Amerikaanse bases. Het zei te "onderhandelen" met de "agressor door middel van impactgerichte operaties."

Het Israëlische leger zei dat het maandagavond voor het eerst sinds Trumps eerdere opmerkingen raketten had gedetecteerd die vanuit Iran waren gelanceerd, en dat minstens één onderscheppingsexplosie vanuit Jeruzalem werd gehoord.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei in een videoverklaring dat hij maandag met Trump sprak en dat Israël door zou gaan met aanvallen in Libanon en Iran.

Maar Netanyahu zei dat Trump geloofde dat er een mogelijkheid was om "de machtige verworvenheden van de IDF (Israel Defense Forces) en het Amerikaanse leger te benutten om de doelen van de oorlog te realiseren in een deal — een deal die onze vitale belangen zal behouden."

Hoewel er geen onmiddellijke bevestiging was dat er gesprekken hadden plaatsgevonden zoals door Trump beschreven, beschreef het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken initiatieven om spanningen te verminderen.

Het zei dat de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araqchi ontwikkelingen met betrekking tot de Straat van Hormuz met zijn Omaanse tegenhanger had besproken en overeenkwam de consultaties tussen de twee landen voort te zetten.

Iran heeft de cruciale Straat van Hormuz, waardoor ongeveer een vijfde van de mondiale olie en vloeibaar aardgas stroomt, effectief gesloten. Trump heeft geëist dat Iran de straat opent, maar Teheran zegt dat het dit niet zal doen totdat de Verenigde Staten en Israël hun aanvallen staken.

De Pakistaanse functionaris zei dat de Amerikaanse vicepresident JD Vance, evenals Witkoff en Kushner, deze week naar verwachting Iraanse functionarissen in Islamabad zouden ontmoeten, na een telefoongesprek tussen Trump en Pakistans legerhoofd Asim Munir.

Het Witte Huis bevestigde Trumps telefoongesprek met Munir. Toen gevraagd werd naar een mogelijk bezoek van Witkoff en Kushner aan Islamabad, zei woordvoerder van het Witte Huis Karoline Leavitt:

"Dit zijn gevoelige diplomatieke besprekingen en de VS zullen niet via de pers onderhandelen. Dit is een dynamische situatie, en speculatie over vergaderingen mag niet als definitief worden beschouwd totdat ze formeel door het Witte Huis worden aangekondigd."

Het kantoor van de Pakistaanse premier en het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Iraanse media meldden dat de Iraanse president Masoud Pezeshkian en de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif de impact van de oorlog op regionale en mondiale veiligheid bespraken.

Pezeshkian werd geciteerd dat Iran zich inzette "voor het behouden van stabiliteit en veiligheid en het tegengaan van buitenlandse inmenging in regionale aangelegenheden" en de samenwerking met landen in de regio wilde versterken.

Iran had op Trumps dreigingen om zijn elektriciteitscentrales aan te vallen gereageerd door te zeggen dat het de infrastructuur van Amerikaanse bondgenoten in het Midden-Oosten zou treffen, waardoor het vooruitzicht ontstond dat een extreme verstoring van de wereldwijde energievoorziening langer zou kunnen duren dan eerder verwacht.

Meer dan 2.000 mensen zijn gedood in de oorlog die de VS en Israël op 28 februari lanceerden. – Rappler.com