Azië grijpt terug naar COVID-tijdperk strategieën om brandstofcrisis aan te pakken

Landen in heel Azië overwegen thuiswerkbeleid en stimuleringsmaatregelen die tijdens de COVID-19-pandemie werden ingevoerd, terwijl ze zich haasten om te reageren op wereldwijde brandstoftekorten veroorzaakt door de oorlog in Iran.

Azië staat aan de frontlinie van de brandstofcrisis en koopt meer dan 80% van de ruwe olie die door de Straat van Hormuz gaat, die sinds het uitbreken van de oorlog op 28 februari bijna volledig is geblokkeerd door Iran.

Nog geen enkel land in de regio heeft thuiswerkmaatregelen ingevoerd, maar sommige hebben gezegd dat ze tot de mogelijkheden behoren.

"Ik denk dat het een goed idee is," zei de Zuid-Koreaanse minister van Energie Kim Sung-whan op dinsdag 24 maart, toen hem werd gevraagd naar een aanbeveling van het Internationaal Energieagentschap voor mensen om thuis te werken.

Het IEA, dat akkoord ging met een recordvrijgave van ongeveer 400 miljoen vaten olie uit strategische voorraden om de crisis aan te pakken, heeft voorstellen geschetst om de olieprijs te verlichten, zoals thuiswerken en het vermijden van vliegreizen.

IEA-directeur Fatih Birol herhaalde deze oproepen deze week op een conferentie in Sydney.

"Er waren praktijktests, zoals na de Russische invasie van Oekraïne. Europese landen namen deze maatregelen aan en dit werd aangekondigd door de Europese regeringen. Het heeft hen enorm geholpen om door deze moeilijke tijden te komen zonder Russische energie... maar wel de lichten aan te houden," zei Birol.

Industriële grootmacht Zuid-Korea lanceerde dinsdag een publieke campagne waarin mensen wordt gevraagd de douchetijd te verkorten, telefoons overdag op te laden en stofzuigers in het weekend te gebruiken.

"We zullen overleggen met relevante ministeries en actief maatregelen voor thuiswerken overwegen," vertelde minister van Energie Kim tijdens een briefing.

De Filipijnen, die sterk afhankelijk zijn van olie uit het Midden-Oosten voor hun energiebehoeften, verkorten eerder deze maand de werkweek in sommige overheidskantoren. President Ferdinand Marcos riep een nationale energienoodtoestand uit en zei dat het conflict een "dreigend gevaar" vormt voor de energievoorziening van het land.

Pakistan sloot scholen voor twee weken en zei dat kantoorpersoneel meer vanuit huis zou werken. Het eilandstaat Sri Lanka riep elke woensdag 25 maart een feestdag uit om de brandstofvoorraden langer te laten meegaan.

Singapore, een Aziatisch financieel centrum, drong er bij mensen en bedrijven op aan om over te stappen op energie-efficiënte apparaten, elektrische voertuigen te gebruiken en de temperatuur van hun airconditioners hoger in te stellen.

De Thaise premier Anutin Charnvirakul beval ambtenaren op om buitenlandse reizen op te schorten, airconditioningtemperaturen boven 25 graden Celsius (77 graden Fahrenheit) in te stellen, pakken en stropdassen te vermijden, trappen te gebruiken in plaats van liften en thuis te werken.

Verlichting van de kosten van levensonderhoud

Sommige landen hebben hun toevlucht genomen tot stimuleringsmaatregelen nu stijgende brandstofkosten de huishoudbudgetten aantasten.

De Japanse regering zei dinsdag dat ze van plan is 800 miljard yen (5 miljard dollar) aan reservefondsen aan te spreken om subsidies te financieren die gericht zijn op het houden van benzineprijzen op gemiddeld ongeveer 170 yen per liter. De maatregel zou wel 300 miljard yen per maand kosten.

Nieuw-Zeeland zei dinsdag dat het vanaf april tijdelijke financiële ondersteuning van NZ$50 ($29,30) per week zou bieden aan gezinnen met een laag inkomen.

"We weten dat deze gezinnen bijzonder hard worden getroffen door de wereldwijde brandstofprijsschok. We bieden hen tijdige verlichting," zei de Nieuw-Zeelandse minister van Financiën Nicola Willis.

In buurland Australië raken honderden tankstations leeg door paniek aankopen en tekorten, die vooral de afgelegen regionale gebieden van het uitgestrekte continent hard treffen.

De centrum-linkse regering heeft wetgeving in het parlement ingediend om de straffen voor brandstofprijswoekering te verdubbelen.

Verschillende Aziatische landen hebben ook benzine en diesel vrijgegeven uit binnenlandse reserves en tijdelijk de kwaliteitsnormen voor benzine en diesel versoepeld om het aanbod te vergroten.

Beleidsdilemma

Het opvallende contrast met de pandemie is echter dat centrale banken niet haasten om de rentetarieven te verlagen. Sterker nog, ze overwegen verhogingen.

Tijdens de pandemie stortte de vraag in omdat veel economieën in wezen om gezondheidsredenen werden gesloten, dus beleidsmakers reageerden met massale stimulering.

Nu heeft de Reserve Bank of Australia dit jaar al twee keer de rente verhoogd. Ze noemde energierisico's als een materieel risico voor inflatie en een reden om de rente vorige week naar het hoogste punt in 10 maanden te verhogen.

Investeerders verwachten dat Japan, Groot-Brittannië en Europa de komende maanden allemaal de rente zullen verhogen, en de druk op Aziatische economieën kan nog acuter zijn naarmate hun valuta's dalen ten opzichte van de dollar.

"Centrale banken staan voor een klassiek beleidsdilemma wanneer de olieprijzen stijgen - de inflatie stijgt, maar de groei kan verzwakken," zei Jennifer McKeown, chief global economist bij Capital Economics, vorige week in een notitie.

"De juiste reactie hangt cruciaal af van waarom de olieprijzen stijgen, hoe persistent de schok is en of inflatieverwachtingen gevaar lopen," voegde ze toe. – Rappler.com