Latijns-Amerika's Mercado Libre trekt de stekker uit zijn cryptocoin

Latijns-Amerika's e-commercereus heeft stilletjes zijn ERC-20 loyaliteitstoken beëindigd na vier jaar—terwijl Nubank's Nucoin al dezelfde dood gestorven is.

Mercado Libre sluit Mercado Coin. Het bedrijf—dat groter is dan Amazon in Latijns-Amerika—kondigde via zijn Mercado Pago-wallet aan dat de token op 17 april zal stoppen met functioneren.

Gebruikers die de coin bezitten hebben drie opties: Verkoop deze via de app, besteed het als aankooptegoed op het platform, of doe niets en wacht tot het automatisch wordt omgezet naar lokale fiatvaluta. Mercado Libre gaf geen uitleg over de beslissing in zijn klantmelding. Het bedrijf reageerde niet op Decrypt's verzoek om commentaar.

Mercado Coin lanceerde in augustus 2022 in Brazilië als een ERC-20 token op Ethereum, gebouwd samen met crypto-exchange Ripio. Het idee was simpel: koop geselecteerde producten op de marktplaats, verdien tokens, gebruik ze bij toekomstige aankopen, of verzilver ze. Het sloeg nooit echt aan.

De token breidde uit naar andere markten na zijn Braziliaanse debuut, maar bouwde nooit een betekenisvolle basis op. Het leefde en stierf als een curiositeit—een loyaliteitspuntensysteem met extra stappen en een dosis volatiliteit.

Dat laatste deel is waarschijnlijk waarom Mercado Libre crypto niet helemaal opgeeft—het verandert alleen het soort crypto waarop het inzet.

In augustus 2024 lanceerde het bedrijf MeliDolar (MUSD), een stablecoin gekoppeld aan de Amerikaanse dollar. Het is ook gebouwd met Ripio, en ook toegankelijk via Mercado Pago. Het belangrijkste verschil is natuurlijk dat de prijs van MeliDolar niet beweegt. Het wordt gedekt door Amerikaanse staatsobligaties en dollardeposito's, en de waarde ligt precies waar gebruikers het verwachten.

MeliDolar is ook de ruggengraat van het Meli Plus loyaliteitsprogramma van het bedrijf. Leden krijgen het als cashback op aankopen. Ze kunnen het terugbesteden op het platform, verkopen in de app zonder kosten, of gewoon vasthouden als een dollarbescherming—een echt nuttige functie voor Braziliaanse en Mexicaanse consumenten die zien dat hun lokale valuta's terrein verliezen. Dit was de logische stap na een kort experiment waarbij gebruikers konden experimenteren met Paxos' Stablecoin.

Mercado Libre is niet de enige die deze les op de harde manier leert. Nubank—Brazilië's grootste bank, een volledig digitale neobank met meer dan 100 miljoen klanten alleen al in Brazilië—voerde tegelijkertijd hetzelfde experiment uit. Nucoin lanceerde in 2023 op Polygon, via airdrop verspreid naar zijn enorme gebruikersbestand als een loyaliteits- en beloningstoken.

Het stortte vervolgens 97% in waarde in. Nubank schorste de handel in september 2024, gaf houders 90 dagen om hun coins om te zetten in Bitcoin of USDC, en sloot het hele project in december. Zestien miljoen gebruikers bleven achter met de gebakken peren, alleen verzacht door een prijzencampagne die de bank organiseerde om de scherpte eraf te halen.

Mercado Libre houdt nog steeds meer dan $38 miljoen aan Bitcoin op zijn balans en blijft cryptohandel en stablecoin-overdrachten aanbieden via Mercado Pago. De infrastructuur blijft—maar niet de coin die niemand toch al echt gebruikte.