Gemartelde legale migrant klaagt Trump aan voor $56 miljoen

Een advocatenkantoor uit Utah zei dinsdag dat het van plan is de Amerikaanse regering aan te klagen wegens de vermeend onrechtmatige detentie en deportatie van een Venezolaanse immigrant die werd overgebracht naar een zwaar beveiligde gevangenis in El Salvador die bekendstaat om marteling en mishandeling van gedetineerden.

"Onze cliënt is een jonge Venezolaanse man die legaal naar de VS kwam om te ontsnappen aan gewelddadige dreigingen van de Venezolaanse regering tegen zijn familie vanwege hun verzet tegen het Maduro-regime," zei Brent Ward, een advocaat bij Parker & McConkie, verwijzend naar de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die werd ontvoerd door Amerikaanse strijdkrachten tijdens een invasie van zijn land in januari.

Ward zei dat de cliënt—geïdentificeerd onder het pseudoniem "Johnny Hernandez"—een schadevergoeding van $56 miljoen eist en "geen strafblad heeft, noch in de VS, noch in Venezuela."

Hernandez werd gearresteerd door functionarissen van Immigration and Customs Enforcement (ICE) en vervolgens gedeporteerd naar het Terrorism Confinement Center (CECOT) in Tecoluca, centraal El Salvador, waar hij naar verluidt marteling en ander misbruik onderging.

"De Trump-administratie heeft bewust en onrechtmatig een onschuldige persoon vier maanden opgesloten in een concentratiekampachtige gevangenis waar hij marteling, beschietingen, mishandelingen en eenzame opsluiting onderging," verklaarde Ward. "Wanneer de Amerikaanse regering bewust en opzettelijk de wet overtreedt door onschuldige personen op valse beschuldigingen te detineren en deporteren en daar niet verantwoordelijk voor wordt gehouden, worden de individuele rechten van niet alleen legale immigranten maar alle Amerikanen in gevaar gebracht."

"Onze cliënt heeft catastrofale verwondingen opgelopen in CECOT waarvan hij nooit volledig zal herstellen," zei de advocaat. "Het niet eisen van verantwoording nu brengt alle Amerikanen in de toekomst in gevaar."

De aanstaande rechtszaak komt terwijl ICE voorstelt om letterlijk tot 10.000 gearresteerde immigranten op te slaan in een "megacentrum" in Salt Lake City, Utah. Tegenstanders hebben de faciliteit van 833.000 vierkante voet vergeleken met een concentratiekamp vergelijkbaar met het Topaz War Relocation Center, een barre, verlaten woestijngevangenis waar Japans-Amerikanen en Japanners die in het westen van de VS woonden gedwongen werden geïnterneerd tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De zaak volgt ook op de indiening vorige week van een rechtszaak door Neiyerver Adrián León Rengel, een van de Venezolanen die naar CECOT werden gestuurd. Net als Hernandez verbleef León Rengel—die een schadevergoeding van $1,3 miljoen eist—legaal in de VS toen hij werd gearresteerd door federale immigratieautoriteiten.

Human Rights Watch (HRW) zei onlangs op de eerste verjaardag van president Donald Trumps massadeportatie van Salvadoranen, Venezolanen en anderen dat van de 9.000 Salvadoranen die sinds begin vorig jaar uit de VS zijn gezet, "slechts 10,5% een veroordeling in de Verenigde Staten had voor een gewelddadig of potentieel gewelddadig misdrijf."

Het Salvadoraanse onderzoeksjournalistieke medium El Faro—dat samen met zijn personeel het doelwit is geweest van grootschalige regeringsvervolging—publiceerde vorig jaar een rapport over CECOT, waarbij een voormalige gevangene werd aangehaald die zei dat gedetineerden "uit wanhoop zelfmoord plegen."

Ten minste één gedeporteerde Salvadoraan—de langdurige inwoner van Maryland Kilmar Ábrego García—werd ten onrechte uitgezet vanwege wat de Trump-administratie een "administratieve fout" noemde.

De Trump-administratie deporteerde honderden Venezolanen naar CECOT onder een overeenkomst van meerdere miljoenen dollars tussen de Trump-administratie en de regering van de Salvadoraanse president Nayib Bukele.

Hoewel Trump beweerde—vaak zonder bewijs—dat de Venezolaanse gedeporteerden lid waren van de Tren de Aragua-bende, had slechts ongeveer 3% van hen veroordelingen voor gewelddadige misdrijven in de Verenigde Staten, en documenten van het Department of Homeland Security tonen aan dat de Trump-administratie dit wist.

In juli 2025 liet El Salvador 252 Venezolanen vrij die gevangen zaten in CECOT en stuurde hen naar Venezuela in een gevangenenruil waarbij de regering van Maduro 10 Amerikaanse burgers en permanente bewoners vrijliet die het had opgesloten. Veel van de gerepatrieerde Venezolanen zeiden dat ze marteling, seksueel geweld, ernstige mishandelingen en ander misbruik ondergingen in CECOT.

Afgelopen december oordeelde rechter James Boasberg van de US District Court for the District of Columbia dat de Trump-administratie de wet overtrad door de Venezolanen te deporteren zonder een eerlijk proces.