Od czasu wybuchu wojny pod koniec lutego wraz z rozpoczęciem Operacji Epic Fury, przepychanki dotyczące otwierania i zamykania Cieśniny Ormuz nie ustały. W rzeczywistości cieśnina, wraz z Zatoką Perską i Zatoką Omańską, zamykała się i będzie nadal to robić — geologicznie.

Cieśnina Ormuz to wąski akwen wodny, który oddziela kraje leżące na różnych blokach tektonicznych. Najwęższa część — gdzie Sułtanat Omanu (Oman), leżący na Płycie Arabskiej, jest oddzielony od Islamskiej Republiki Iranu (Iran), która spoczywa na południowej krawędzi Płyty Eurazjatyckiej — ma zaledwie około 21 mil morskich (około 40 kilometrów) szerokości. 

Cieśnina łączy Zatokę Perską i Zatokę Omańską, przy czym ta ostatnia ostatecznie wychodzi na otwarte Morze Arabskie. Szlaki wodne służą jako główne kanały transportu produktów naftowych z krajów produkujących ropę naftową na Bliskim Wschodzie i w Azji Południowej, między innymi.

Kolizja w Iranie

Teoria tektoniki płyt zakłada, że skorupa ziemska (technicznie: litosfera), najbardziej zewnętrzna warstwa Ziemi, składa się z wielu pękniętych kawałków zwanych płytami, które oddziałują ze sobą. Gdy dwie płyty oddalają się od siebie, mówi się, że rozchodzą się. Obecnie obszary rozszerzania tektonicznego znajdują się na Oceanie Atlantyckim, Wschodnim Grzbiecie Pacyficznym, Oceanie Indyjskim, ale także w Wielkim Rowie Afrykańskim. 

Gdy dwie płyty zbliżają się do siebie, następuje subdukcja lub kolizja. Podczas subdukcji gęstsza płyta wsuwa się pod inną, lżejszą. Subdukcja zwykle powoduje powstawanie łańcuchów wulkanów, takich jak te tworzące filipiński archipelag.

Kolizja ma miejsce, gdy dwie płyty mają podobną gęstość. Tworzy wysokie łańcuchy górskie, takie jak Himalaje, gdzie Płyta Indyjska i Płyta Eurazjatycka, obie o charakterze kontynentalnym, zderzają się ze sobą.

Wyobraźmy sobie dwa pojazdy zderzające się czołowo — zgięte maski byłyby analogiczne do szczytów i dolin górskich. W podobny sposób Góry Zagros w południowo-zachodnim Iranie są wynikiem kolizji Płyty Arabskiej z Płytą Eurazjatycką. Dzieje się tak dlatego, że Płyta Arabska przesuwa się na północ w kierunku Iranu ze średnią prędkością dwóch i pół centymetra rocznie (2,5 cm/rok) (patrz ilustracja). Dla porównania, paznokcie rosną z prędkością około czterech centymetrów rocznie (4,0 cm/rok).

Zatoka Perska, oddzielająca większą część Królestwa Arabii Saudyjskiej (Arabia Saudyjska) od Iranu, jest akwenem powstałym w wyniku obniżenia północnej krawędzi Płyty Arabskiej, gdy jest ona przygniatana ciężarem irańskiego bloku kontynentalnego, mimo że ta pierwsza przesuwa się na północ przeciwko tej drugiej. W ten sposób Zatoka Perska zwęża się (zamyka).

W Cieśninie Ormuz szacuje się, że północny kraniec Omanu ostatecznie połączy się z wyspą Hormoz w południowo-wschodnim Iranie za około 1,6 miliona lat. Do tego czasu cieśnina zostanie całkowicie zamknięta.

Zasoby ropy naftowej

Lecz to właśnie dzięki tej kolizji tektonicznej Iran jest obdarzony bogatymi złożami ropy naftowej.

Konwencjonalny system naftowy składa się z czterech podstawowych elementów: źródła węglowodorów, dróg migracji węglowodorów, skały zbiornikowej i uszczelnienia zamykającego system. 

Ropa naftowa i gaz ziemny składają się ze związków zwanych węglowodorami. Węglowodory składają się głównie z atomów wodoru i węgla. Metan, składający się z czterech atomów wodoru przyłączonych do jednego atomu węgla, stąd wzór chemiczny CH4, jest najprostszą formą węglowodoru. Bardziej złożoną formą jest butan (C4H10), wysoce łatwopalna ciecz, która po sprężeniu do postaci gazu dostarcza płomień do zapalniczek krzesiwowych.

Aby węglowodory stały się ekonomicznie opłacalnymi złożami ropy naftowej, muszą gromadzić się i być uwięzione w znacznych ilościach w skałach zbiornikowych w określonych lokalizacjach. Jedne z najlepszych pułapek naftowych znajdują się w pasach fałdowych i uskokowych zlokalizowanych w strefach kolizji, takich jak te w Górach Zagros w południowo-zachodnim Iranie. 

Spodnia część fałdu pełni rolę odwróconego kielicha do zatrzymywania węglowodorów. Następnie w odwrócony kielich wierci się rury w celu wydobycia ropy naftowej. Węglowodory pochodzą ze skał bogatych w materię organiczną, wystawionych na działanie podwyższonego ciśnienia i temperatury. Związki organiczne są włączane do osadów w dużych ilościach w basenach oceanicznych, gdzie flora i fauna kwitną. 

Na obszarze, który miał stać się dzisiejszym Bliskim Wschodem, taki był scenariusz podczas ery mezozoicznej — okresu geologicznego, gdy dinozaury chodziły po Ziemi między 250 a 65 milionami lat temu. W paleocenie, pierwszej epoce ery kenozoicznej, około 55 milionów lat temu, Płyta Arabska zawierająca mezozoiczne osady, które po przykryciu młodszymi warstwami osadów sedymentacyjnych uległy lityfikacji w skały, zaczęła oddzielać się od Płyty Afrykańskiej, dając początek formowaniu się Morza Czerwonego.

Ten ruch Płyty Arabskiej w kierunku północnym, trwający do dziś, zapoczątkował kolizję płyt arabsko-eurazjatyckich, dając początek bogatemu w ropę naftową pasmu górskiemu Zagros.

Cieśnina Ludzkości

Podczas gdy Cieśnina Ormuz nadal zamyka się o kilka centymetrów rocznie dzięki tektonice płyt, 1,6 miliona lat po całkowitym zamknięciu to wystarczająco dużo czasu, aby obecni mieszkańcy Ziemi — my, ludzie — mogli to wykorzystać. 

Międzynarodowe prawo morskie wymaga, aby takie akweny wodne zapewniały wolność żeglugi, zwłaszcza gdy towary przez nie transportowane są kluczowe dla podtrzymania światowych gospodarek. 

Ten szlak morski musi pozostać otwarty dla dobra światowego porządku i pokoju. – Rappler.com

Mario A. Aurelio, PhD, jest profesorem w Narodowym Instytucie Nauk Geologicznych Uniwersytetu Filipin oraz kierownikiem wydziału Laboratorium Geologii Strukturalnej i Tektoniki (SGT) tego instytutu. Do jego zainteresowań należą między innymi badania nad geodynamiką — jak Ziemia ewoluowała w czasie — oraz rolą struktur geologicznych w powstawaniu złóż ropy naftowej.