Republikanie MAGA gwałtownie atakują papieża Leona XIV w odpowiedzi na dyplomatyczne odznaczenie przyznane ambasadorowi Iranu. Jednak według insajdera politycznego Christophera Hale'a, który wydaje Letters to Leo, oraz innych ekspertów w dziedzinie tradycji watykańskich, wyrywają oni to odznaczenie z kontekstu i pomijają kilka kluczowych faktów.
Hale w poście z 13 maja na X wyjaśnia: „MAGA ponownie fałszywie atakuje dziś rano papieża Leona XIV po tym, jak pojawiły się informacje, że pierwszy papież urodzony w USA wręczył ambasadorowi Iranu przy Stolicy Apostolskiej dyplomatyczne odznaczenie. Jednak samo w sobie odznaczenie to nie jest niczym niezwykłym. Zgodnie z watykańskim zwyczajem Wielki Krzyż jest zazwyczaj nadawany rezydentom ambasadorom przy Stolicy Apostolskiej po około dwóch latach służby, a Mokhtari złożył listy uwierzytelniające papieżowi Franciszkowi w grudniu 2023 roku — dwa i pół roku przed podpisaniem tego certyfikatu przez kardynała Parolina."
Konto U.S. in Holy See oferuje dalsze wyjaśnienia na X, podkreślając, że Iran nie otrzymuje żadnego szczególnego zaszczytu od Watykanu.
Według U.S. in Holy See: „Wbrew doniesieniom medialnym papież Leon nie przyznał irańskiemu ambasadorowi przy Stolicy Apostolskiej żadnego ekskluzywnego, szczególnego honoru. To odznaczenie jest nadawane wszystkim akredytowanym ambasadorom przy Stolicy Apostolskiej po 2+ latach służby i jest standardową praktyką od wielu lat. Jest to osobiste wyróżnienie i nie oznacza poparcia ani sprzeciwu wobec jakiejkolwiek polityki lub kraju. Trzynastu ambasadorów otrzymało niedawno to wyróżnienie. Wszyscy poprzedni ambasadorowie USA otrzymali to samo. Ponadto odznaczenie nie zostało wręczone osobiście przez papieża."
Niemniej jednak papież Leon jest obiektem licznych ataków ze strony skrajnie prawicowych republikanów MAGA.
Erin Brophy napisała na Twitterze: „Leo w tym momencie wykonuje rozkazy Lucyfera… nadaje najwyższy honor Watykanu ambasadorowi irańskiego reżimu, który wymordował 40 000 własnych obywateli."
Republikanin MAGA DawnTheColoradan napisał: „Papież Leon NIE JEST CZŁOWIEKIEM BOGA! Nagradzanie podłych satanistów, którzy w okrutny sposób torturują i mordują niewinnych Irańczyków, to dzieło diabła."
Inny republikanin MAGA, Summer, stwierdził: „Papież Leon właśnie wręczył ambasadorowi reżimu IRGC najwyższy dyplomatyczny honor Watykanu i pochwalił ich 'wysiłki na rzecz pokoju'."

