Kariera Ruby Igwe miała swoje zwroty. Nie zmieniłaby niczego.

Gdybyś mógł zmienić jedną rzecz w swojej życiowej podróży, mógłbyś ulec pokusie, by zmienić jej kurs i pociągnąć za kilka nitek — wymazać tu złą decyzję, tam przyspieszyć trudny okres. 

Ruby Igwe, Dyrektor Regionalna na Afrykę Zachodnią i Środkową w ALX Africa, akceleratorze kariery opartym na technologii, wprost mówi, że nie zmieniłaby niczego.

„Wszystko, co zrobiłam, doprowadziło mnie do miejsca, w którym jestem" — mówi. „Myślę, że byłoby nierozważne zmieniać cokolwiek, bo naprawdę jestem szczęśliwa tam, gdzie dotarłam."

W 2009 roku zaczęła odbywać staże, będąc jeszcze w szkole średniej. Zanim Igwe podjęła studia prawnicze na Uniwersytecie Kent, siedziała już w kancelariach prawnych, starając się zrozumieć, czego tak naprawdę wymaga zawód prawnika. 

„Zawsze lubiłam być dokładna" — wyjaśnia. „Więc jeśli miałam coś robić i uczynić z tego swoją karierę, chciałam to zrozumieć."

Nawet po wyjeździe z Nigerii w 2011 roku, by kontynuować naukę na poziomie A-Levels w Anglii, Igwe wracała do Lagos podczas wakacji letnich na staże. W 2011 roku odbyła staż w kancelarii Efere Ozako & Associates, a rok później w StreamSowers and Köhn.

„Praca i staże w kancelariach prawnych nauczyły mnie struktury" — mówi Igwe, zaznaczając, że te wczesne lata zawodowe stanowiły dla niej plan działania. 

W 2013 roku dostała się na studia prawnicze na Uniwersytecie Kent, publicznej uczelni badawczej w Anglii. Staże trwały aż do ukończenia studiów. 

„Studiowanie prawa nauczyło mnie struktury, krytycznego myślenia i logiki" — mówi. Był to zestaw umiejętności, który okazał się cicho niezastąpiony w każdej kolejnej roli. 

Powrót do domu i media 

Igwe ukończyła studia prawnicze (LLB) w lipcu 2016 roku i w tym samym roku wróciła do Nigerii. Nigdy nie planowała zostać w Anglii — mówi. 

„Nie planowałam tam mieszkać ani pracować" — mówi. 

Na decyzję wpłynęła również strata. Jej matka odeszła wcześniej, w kwietniu 2014 roku, podczas pierwszego roku studiów.

„Gdyby nie odeszła, prawdopodobnie nie wróciłabym do Nigerii tak wcześnie, jak [to zrobiłam]" — mówi.

Miała dwa plany w Nigerii: ukończyć szkolenie zawodowe w Nigerian Law School w Abudży oraz odbyć National Youth Service Corps (NYSC), obowiązkowy roczny program rządowy dla nigeryjskich absolwentów. Zrealizowała oba.

Po zakończeniu służby krajowej w grudniu 2017 roku pojawiła się okazja. I ją wykorzystała. Zaczęła pracować w lagos-owej Smat Media Productions jako sekretarka biura produkcji szóstego sezonu MTV Shuga, serialu dramatycznego mającego na celu podnoszenie świadomości w zakresie zdrowia seksualnego. 

„Lubiłam to, co robiłam" — mówi o prawie — „ale jednocześnie czułam, że mogłabym lubić inne rzeczy. Dlatego gdy pojawiła się okazja pracy przy MTV Shuga, rzuciłam się na nią." 

Pracując jeszcze przy serialu, dołączyła do Pinpoint Media Services Group, lagos-owej organizacji medialnej, jako specjalistka ds. operacji w grudniu 2017 roku, łącząc obie role równocześnie, zanim zrezygnowała z Smat Media w 2018 roku. 

W Pinpoint Media została później awansowana na stanowisko Dyrektora ds. Operacji w grudniu 2019 roku — funkcję tę pełniła do marca 2021 roku.

Przez te cztery lata Igwe ściśle współpracowała z Dyrektorem Generalnym (CEO) firmy, Chrisem Ihidero, i nauczyła się kierować kreatywnymi projektami ku „wynikom komercyjnym" w warunkach realnych ograniczeń. 

„Masz budżet produkcyjny" — wspomina. „Masz też zasoby ludzkie — personel produkcyjny — których czas, energię i harmonogramy musisz zarządzać, aby uzyskać treść, która sprawia, że cała produkcja jest tego warta."

Stawała się biegła w operacjach, choć jeszcze tego tak nie nazywała. 

Zarządzając operacjami w Pinpoint, zaczęła dorabiać jako wykładowca kontraktowy w Lagos-owym Centre for Law and Business (CLB), instytucji akademickiej, prowadząc kurs LLB English Legal Systems Uniwersytetu Londyńskiego.

W grudniu 2019 roku współzałożyła Archivi.ng, inicjatywę poświęconą digitalizacji starych nigeryjskich gazet. 

Smak czegoś większego

Potem w 2020 roku nadeszła pandemia COVID-19, ale Igwe znalazła sposób, by nadal pracować. Mówi, że spędziła drugą połowę 2020 roku jako freelancer przy inicjatywie lotów repatriacyjnych w ramach Prezydenckiej Grupy Zadaniowej ds. COVID-19 w Abudży, stolicy Nigerii, koordynując działania z agencjami takimi jak Nigeria Centre for Disease Control (NCDC) i National Agency for the Prohibition of Trafficking in Persons (NAPTIP). 

Skala zarządzania logistyką podczas pandemii zrobiła coś z jej apetytem i „skatalitalizowała" jej przejście do sektora bliskiego technologii. 

„Poczułam 'smak krwi'" — mówi — „albo inny smak do operacji. Zaczęłam wtedy szukać innych podobnych rzeczy." 

To, co znalazła, to ALX Africa. W lutym 2021 roku zapisała się do ALX Pathfinder Academy, wewnętrznego programu szkoleniowego, który porównuje do szkoły bankowej — tylko że zamiast uczyć, jak działa bank, uczy, jak prowadzić ludzi przez ścieżki kariery. Mówi, że w tamtym czasie ALX miało ponad 50 pathfinderów, którzy prowadzili po 150 członków społeczności każdy. Utrzymywała swoich członków społeczności w odpowiedzialności, wspierała ich i pomagała ustalić, co nastąpi dalej w ich karierach. 

„Chodziło o to, by z nimi rozmawiać i prowadzić ich na ich ścieżce" — mówi.

Po ukończeniu Akademii Igwe przeszła na formalne stanowisko w ALX w kwietniu 2021 roku. 

„W zarządzaniu zasobami ludzkimi i finansami było wiele rzeczy, które przełożyły się na moją pracę w ALX" — mówi. „Myślę, że [to] ułatwiło przejście po Pathfinderze i na wszystkie inne role, które doprowadziły mnie do miejsca, w którym jestem teraz."

Przejście nie obyło się bez wyzwań. Podczas wydarzenia aktywacyjnego w 2023 roku w Yaba College of Technology (YabaTech), wyższej uczelni w Lagos, wspomina, że jej zespół spodziewał się kilkuset uczestników. 

To, czego jednak doświadczyli, to tłum, który przepełnił miejsce, brak wentylatorów i jeden z dostawców żywności przybyły z opóźnieniem.

„To są małe rzeczy, gdy masz do czynienia z mniejszą liczbą osób" — mówi. „Nie myślisz o tym, bo to się nie pojawia. Ale gdy masz do czynienia z większą liczbą osób, rzeczy zaczynają się psuć."

Jeśli ALX rozwinął jej instynkty operacyjne, dał jej też nieoczekiwane miejsce do wykorzystania tych, które już miała: jej prawnicze przygotowanie okazało się przydatne. Zamiast kierować każdą umowę przez dział prawny, Igwe mówi, że sporządza Memoranda of Understanding (MoU) — formalne porozumienia określające warunki partnerstwa między dwiema stronami — zanim zostanie podpisana wiążąca umowa. 

„Po sporządzeniu wysyła je do działu prawnego do ostatecznej weryfikacji. Mówi, że robienie tego zapobiega temu, by stała się 'zardzewiała'.

„Lubię robić wszystko, co w mojej mocy, by dawać im [działowi prawnemu ALX] jak najmniej pracy, bo jestem prawniczką" — mówi. „Czuję, że to minimum, co mogę zrobić." 

Mówi, że nadal opłaca Bar Practising Fees, ustawową roczną opłatę uiszczaną przez wszystkich prawników w Nigerii.

„Nie wiem dokładnie, jak chcę być prawniczką, ale w pewnym momencie mogę chcieć pomyśleć o wykorzystaniu mojego wykształcenia prawniczego w inny sposób" — zauważa.

Odpowiedź na razie może poczekać. Ale jedno jest już pewne: nie będzie stać w miejscu w swojej karierze, dopóki tego nie wyjaśni. 

Zestaw narzędzi 

„Zawsze się uczę, zawsze odkrywam nowe rzeczy" — przyznaje Igwe.

Od czasu dołączenia do ALX Africa mówi, że konsekwentnie ocenia swoje luki techniczne, aby dogłębnie rozumieć produkty cyfrowe i ścieżki kariery, które jej organizacja oferuje młodym Afrykańczykom.

W czerwcu 2025 roku, aby zrozumieć, co ALX sprzedaje w zakresie kursów dotyczących Sztucznej Inteligencji (AI), zaczęła brać udział w kursach. 

„Wzięłam kurs Microsoftu. Wszyscy z organizacji wzięli kurs ALX" — mówi. „Teraz myślę więcej o danych. Już podejmuję decyzje oparte na danych, ale [pytam] 'czy chcę wejść trochę głębiej w analizę danych?'"

Uważa, że lider powinien rozumieć mechanikę rynku, na którym działa.

„Co pół roku oceniam i zastanawiam się, co dodać do swojego zestawu narzędzi" — mówi. „Nie stój w miejscu." 

W grudniu 2025 roku zakończyła wykłady kontraktowe w CLB, zamykając prawie osiem lat nauczania, które toczyło się równolegle ze wszystkim innym — pracą w mediach, pandemią i przejściem do ALX.

W tym samym miesiącu Igwe została awansowana na stanowisko Dyrektora Regionalnego na Afrykę Zachodnią i Środkową w ALX Africa, przechodząc z poprzedniej roli Dyrektora Krajowego w Nigerii. 

Z siedzibą w Lagos w Nigerii, stanowisko regionalne znacznie poszerzyło jej obowiązki poza samo zarządzanie operacjami, wymagając od niej nadzorowania regionalnych rachunków zysków i strat (P&L), napędzania korporacyjnego rozwoju biznesu i zarządzania relacjami z interesariuszami sektora publicznego na wysokim szczeblu w wielu krajach. 

„Jest wiele do rozwinięcia [i] eksploracji [podczas] ekspansji w całej Afryce" — reflektuje Igwe.

Intensywne obciążenie pracą związane z nową rolą pasuje do jej własnej proklamowanej osobowości zorientowanej na pracę.

„Naprawdę lubię pracować; to dużo tego, co robię. Pracuję w weekendy [i] w święta" — mówi. „Naprawdę lubię swoją pracę."

Począwszy od września 2026 roku planuje wyruszyć w intensywną podróż akademicką. 

„To mój ostatni rok bez szkoły" — mówi. „Prawdopodobnie będę miała osiem lub dziesięć lat szkoły, co jest do niczego, ale tego właśnie chcę." 

Igwe planuje zdobyć trzy odrębne tytuły magistra — w tym Master's in Management i Master of Business Administration (MBA) — oraz doktorat (PhD) z zarządzania, wszystko to utrzymując swoją rolę w ALX. 

Planuje też napisać książkę. „To non-fiction, więc prawdopodobnie będzie o zarządzaniu. Mam zaplanowane co najmniej trzy książki o zarządzaniu" — ujawnia.

Igwe uwielbia czytać i wymienia Daniela Pinka, amerykańskiego pisarza, oraz Terry'ego Hayesa, australijskiego pisarza, jako swoich obecnych ulubieńców. 

„Czytałabym prawie wszystko, więc naprawdę trudno mieć ulubione" — mówi.

Kiedy nie czyta, nie pisze ani nie pracuje, lubi tańczyć salsę.