Najnowszy drapieżnik natury? Ekstremalne upały

PARYŻ, 20 czerwca — Podobnie jak ludzie, dzikie zwierzęta są coraz bardziej narażone na zagrożenia, ponieważ zmiany klimatyczne powodują coraz dłuższe i intensywniejsze fale upałów, zakłócając żerowanie i rozmnażanie, a w ekstremalnych przypadkach prowadząc do śmierci.

Ludzkie ofiary fal upałów są dobrze udokumentowane, jednak ich ekologiczny wpływ poświęcono mniej uwagi.

Badanie opublikowane w marcu w czasopiśmie Nature Ecology and Evolution wykazało, że trzy czwarte ocenianych gatunków lądowych i morskich zostało „negatywnie dotkniętych" podczas wielkiej fali upałów w 2021 roku w zachodniej Ameryce Północnej.

Fale upałów mogą być „brutalne" dla dzikich zwierząt — powiedział Gregoire Lois, ornitolog w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu, które zmaga się z drugą w tym roku falą upałów.

Zwierzęta mają mniej możliwości adaptacji podczas nagłych fal upałów niż w przypadku stopniowego ocieplania — powiedział agencji AFP.

Ptaki

Ptaki są szczególnie wrażliwe na ciepło — ich temperatura ciała wynosi od 39°C do 42°C i wzrasta jeszcze bardziej podczas lotu lub żerowania.

Brakuje im również gruczołów potowych, co utrudnia rozpraszanie ciepła, gdy temperatury gwałtownie rosną.

Zamiast tego chłodzą się poprzez parowanie przez drogi oddechowe — mechanizm wymagający dużej ilości wody, który zwiększa ryzyko stresu cieplnego i odwodnienia.

Młode ptaki, wciąż w gniazdach i niezdolne do lotu w letnim upale, są szczególnie narażone.

„Młode, duszące się z gorąca, czasami wypadają z gniazda w poszukiwaniu powietrza" — powiedziała Liga Ochrony Ptaków, francuska organizacja pozarządowa zajmująca się ochroną przyrody.

Ptaki gniazdujące pod okapami dachów — takie jak jerzyki i jaskółki — są najbardziej zagrożone, dodano.

Ssaki

Kręgowce regulują temperaturę ciała poprzez ziajanie lub pocenie się, jednak proces ten „powoduje większą utratę wody, im mniejsze jest zwierzę" — powiedział Lois.

Anne-Laure Dugue z programu ligi „fauna w niebezpieczeństwie" stwierdziła, że ryzyko hipertermii lub odwodnienia jest szczególnie znaczące wśród jeży i niektórych małych gryzoni.

Podczas fal upałów odnotowano masowe padnięcia nietoperzy, gdy zwierzęta traciły orientację i ulegały odwodnieniu.

W styczniu 2026 roku tysiące rudawek zginęły podczas fali upałów w południowo-wschodniej Australii.

Duże ssaki również nie są oszczędzane: dla gatunków przystosowanych do zimna — takich jak niedźwiedzie, żubry, renifery i łosie — gęste futro staje się przeszkodą, gdy temperatury rosną.

Narażenie nawet na tygodniowe dzienne maksima w wysokości 27°C znacznie zwiększa ryzyko zachorowania lub śmierci koali — wykazało badanie 20 lat danych obserwacyjnych opublikowane w Biology Letters w maju.

Inne gatunki, takie jak lisy, mogą doznać oparzeń łap w kontakcie z rozgrzanymi powierzchniami, takimi jak asfalt czy piasek.

Bezkręgowce

Większość bezkręgowców jest ektotemiczna, co oznacza, że ich temperatura ciała zależy w dużej mierze od otoczenia.

Lois powiedział, że konsekwencje mogą być „poważne", gdy przekroczony zostaje ich limit tolerancji termicznej.

Jest to szczególnie prawdziwe, ponieważ ich możliwości przemieszczania się są często ograniczone, a czasem żadne. W 2021 roku, podczas rozległej fali upałów na Północnym Pacyfiku, zginęło ponad miliard małż, omułków i rozgwiazd.

Ryby

U ryb wysokie temperatury zmniejszają ilość tlenu dostępnego w wodzie, jednocześnie zwiększając ich potrzeby fizjologiczne, co może prowadzić do stresu cieplnego, chorób, zaburzeń rozrodczych, a w niektórych przypadkach masowej śmiertelności.

Podczas fali upałów w Europie w sierpniu 2018 roku w Renie na terenie trzech szwajcarskich kantonów znaleziono tonę martwych ryb.

Płazy i gady

Żaby, ropuchy i traszki, silnie uzależnione od wilgoci, cierpią podczas fal upałów, szczególnie gdy ich wodne siedliska wysychają z powodu suszy.

Przepuszczalna skóra czyni je wysoce podatnymi na odwodnienie. Podczas fal upałów tracą wodę łatwiej i ryzykują wyschnięcie, jeśli wilgotne warunki niezbędne do ich przeżycia przestają istnieć.

Ich rozmnażanie może być również poważnie zaburzone, szczególnie gdy tarliska przedwcześnie wysychają.

Gady, takie jak jaszczurki i węże, również nie są odporne.

Nie regulują temperatury ciała wewnętrznie, dlatego muszą poważnie ograniczać swoją aktywność podczas upałów, co zagraża ich zdolności do polowania na pokarm.

„Czasami, jako strategia adaptacyjna, stają się nocne... Problem polega na tym, że ofiary i zasoby pokarmowe nie są koniecznie aktywne w tych samych porach" — powiedział Lois. — AFP