NASA już wyznaczyła datę wygaśnięcia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, planując wycofanie ISS z eksploatacji w 2031 roku. Po tym terminie agencja zamierza polegać na prywatnych firmach, aby utrzymać ludzi żyjących i pracujących na orbicie — zmiana, która przekształca niską orbitę Ziemi w zaskakująco konkurencyjny biznes.
Jedną z firm, która ma nadzieję wejść w tę rolę, jest Vast, startup z siedzibą w Long Beach zatrudniający około 1000 pracowników. Vast jest w dużej mierze finansowany przez Jeda McCāleba, miliardera współzałożyciela projektów kryptowalutowych Ripple i Stellar. Teraz firma stawia sobie jeszcze wyższe cele: budowę tego, co ma się stać pierwszą na świecie komercyjną stacją kosmiczną.
Według Forbesa, który powołał się na osobę zaznajomioną ze sprawą, Vast prowadzi rozmowy w sprawie pozyskania 300 milionów dolarów finansowania, co wyceniłoby firmę na około 2 miliardy dolarów. Oczekuje się, że rundę poprowadzi Balerion Space Ventures, choć źródło zastrzegło, że negocjacje wciąż trwają i warunki mogą ulec zmianie.
McCaleb już jasno dał do zrozumienia, że jest gotów sięgnąć głęboko do własnej kieszeni, aby to zrealizować, mówiąc wcześniej, że może zainwestować do 1 miliarda dolarów z osobistej fortuny. W październiku Vast ujawnił również, że In-Q-Tel — ramię venture capital wspierane przez CIA — dokonało nieujawnionej inwestycji i przejęło rolę obserwatora w zarządzie.
Ani Vast, ani Balerion Space Ventures nie skomentowały potencjalnej rundy finansowania.
Po stronie sprzętowej Vast planuje wystrzelić swoją pierwszą prototypową stację, Haven-1, w 2026 roku. Firma twierdzi, że zacznie wysyłać komponenty większej kolejnej stacji, Haven-2, na orbitę do 2028 roku. Cel: prywatny zamiennik ISS, gdy NASA wyłączy zasilanie.
Vast nie jest sam w pogoni za tą okazją. McCaleb dołącza do rosnącej listy miliarderów obstawiających, że stacje kosmiczne to kolejna wielka gra infrastrukturalna. Axiom Space, założona przez miliardera Kama Ghaffariana, również wyściga się w budowie komercyjnej stacji, choć Forbes podał w zeszłym roku, że firma boryka się z wyzwaniami w realizacji swoich planów. Tymczasem Blue Origin Jeffa Bezosa — bardziej znana z rywalizacji ze SpaceX Elona Muska — również cicho pracuje nad własnymi ambicjami dotyczącymi stacji kosmicznej.
Jeśli plan NASA się utrzyma, ktokolwiek wygra ten wyścig, nie będzie tylko budował stacji. Będzie budował przyszły adres dla ludzi na orbicie.
---------------
Autor: Oliver Redding
Seattle Newsdesk / Breaking Crypto News
