MANILA, Filipiny – Juan Gomez de Liaño wraca do składu Gilas Pilipinas po raz pierwszy od czterech lat.

Obrońca Converge znalazł się w końcowej 12-osobowej kadrze, gdy Filipiny podejmują Nową Zelandię w pierwszym z dwóch domowych meczów w drugim oknie Azjatyckich Eliminacji do Mistrzostw Świata FIBA 2027 na Mall of Asia Arena w czwartek, 26 lutego.

Gomez de Liaño, który po raz ostatni wystąpił w barwach narodowych w 2022 roku, wrócił po znakomitym występie dla FiberXers w PBA Philippine Cup, gdzie rywalizował o tytuł Najlepszego Zawodnika Konferencji.

Gomez de Liaño, który zajął miejsce RJ Abarrientosa, jest jedną z zaledwie dwóch zmian w składzie w porównaniu z ekipą Filipin z pierwszego okna, ponieważ główny trener Tim Cone trzyma się praktycznie tego samego zespołu, przywracając Justina Brownlee, AJ Edu, June Mar Fajardo, Quentina Millora-Browna, Chrisa Newsome'a, CJ Pereza, Kevina Quiambao, Dwighta Ramosa, Carla Tamayo i Scottie'ego Thompsona.

Calvin Oftana również wraca, zastępując Japetha Aguilara, który zakończył swoją karierę w Gilas pod koniec pierwszego okna. 

Oprócz Abarrientosa, Justine Baltazar i Troy Rosario nie znaleźli się w składzie na mecz z Nową Zelandią. 

Chociaż reprezentacja może pochwalić się bilansem 2-0 w grupie A po dwumeczowym zwycięstwie nad Guamem w pierwszym oknie, od teraz zdobywanie zwycięstw staje się trudnym zadaniem, ponieważ rozegrają po dwa mecze z 25. w rankingu światowym Nową Zelandią i 6. Australią w pozostałej części pierwszej rundy.

"Zawsze jest dużo niepewności, gdy nie jesteście razem cały czas. Myślimy, że będziemy rywalizować, podobają nam się nasze szanse, uważamy, że dobrze do siebie pasujemy, mamy nadzieję grać razem dobrze, ale z pewnością jest dużo niepewności," powiedział Cone portalowi Rappler. 

"Nie będziemy wiedzieć, dopóki nie wejdziemy na parkiet, ale na pewno wiemy, że wniesiemy dużo walki i intensywności grając na naszym domowym boisku." 

Cone i jego podopieczni mają nadzieję odkupić winy po przegraniu dwóch ostatnich meczów z Nową Zelandią, w tym porażce 94-86 w Pucharze Azji FIBA 2025, gdzie 37-punktowa eksplozja Justina Brownlee poszła na marne.

Ostatnim razem, gdy Filipiny podejmowały Nową Zelandię, Filipińczycy pokonali Tall Blacks po raz pierwszy w rozgrywkach FIBA, wygrywając 93-89 w Eliminacjach do Pucharu Azji w 2024 roku dzięki 19 punktom, 10 zbiórom i 7 asystom gwiazdorskiego środkowego Kai Sotto.

Chociaż Sotto nadal jest nieobecny, Gilas ma nadzieję, że powrót Gomeza de Liaño odwróci losy meczu przeciwko Nowej Zelandii.

Jeśli Filipiny uda się pokonać Nową Zelandię, będzie tylko trudniej, ponieważ zmierzą się z Australią w niedzielę, 1 marca, w tym samym miejscu. – Rappler.com