Pickleball dopiero zaczyna się rozwijać w Chinach

PEKIN — Podczas gdy szaleństwo na punkcie pickleball w USA nadal trwa, w Chinach dopiero się zaczyna.

Sprzedaż internetowa rakiet do pickleball i powiązanego sprzętu w Chinach gwałtownie wzrosła w tym roku do średnio 1,2 miliona dolarów miesięcznej sprzedaży od lipca — wzrost ponad sześciokrotny w porównaniu z analogicznym okresem roku poprzedniego.

Tak wynika z danych WPIC Marketing + Technologies. Firma pomaga zagranicznym markom — takim jak sprzedawca blenderów spożywczych Vitamix z Ohio i marka kosmetyków iS Clinical z Kalifornii — sprzedawać online w Chinach i innych częściach Azji.

"Wzrost popularności pickleball w Chinach odzwierciedla szerszą zmianę w kierunku aktywnego stylu życia i uczestnictwa w sportach rekreacyjnych" — powiedział Jacob Cooke, współzałożyciel i dyrektor generalny WPIC.

Ten sport rakietowy zyskuje na popularności dzięki influencerom w mediach społecznościowych i odrodzeniu tenisa w Chinach, częściowo dzięki chińskiej tenisistce Zheng Qinwen, która zdobyła pierwszy w historii kraju złoty medal olimpijski w singlu tenisowym ubiegłego lata — powiedział Cooke.

Zainteresowanie tenisem i pickleball w Chinach rozpoczęło się w 2023 roku, przyspieszyło w 2024 roku i "nadal radzi sobie bardzo dobrze" w tym roku — powiedział Daniel Zipser, starszy partner w McKinsey i lider działu konsumenckiego i detalicznego w Azji. "Nadal jesteśmy w okresie bardzo silnego przyspieszenia wzrostu dla sportów rakietowych w szerszym ujęciu."

Zwrócił uwagę, że miejscowi nie tylko coraz częściej uprawiają ten sport, ale także częściej oglądają profesjonalne mecze.

Podczas pierwszych zawodów "Hong Kong Open" organizowanych przez amerykańskie Profesjonalne Stowarzyszenie Pickleball (PPA) od 21 do 24 sierpnia, "faktycznie pojawiła się całkiem spora publiczność, która przyszła [oglądać] finałowe mecze o złote medale" — powiedział Patrick Yan, założyciel The Brine Agency, która reprezentuje azjatyckich graczy pickleball. "Cały turniej był wypełniony do maksimum i z listą oczekujących."

Yan zauważył również, że region Hongkongu ma teraz znacznie więcej kortów do pickleball w porównaniu do zaledwie dwóch, gdy odwiedził go w grudniu i styczniu.

Hong Kong Open był częścią inauguracyjnego PPA Tour Asia, który obejmuje mecze w Japonii, Malezji i Wietnamie.

Jack Wong z Hongkongu zdobył mistrzostwo w singlu mężczyzn, podczas gdy Roos van Reek z Holandii wygrała w singlu kobiet. PPA nie odpowiedziało od razu na prośbę o komentarz, czy "China Slam" początkowo zaplanowany na początek października będzie kontynuowany zgodnie z planem.

PPA zorganizowało swój pierwszy turniej pickleball w USA w Arizonie na początku 2020 roku. Sport zyskał na popularności podczas pandemii, gdy społeczności szybko przekształcały przestrzenie publiczne w darmowe korty do pickleball. Od tego czasu pickleball jest najszybciej rozwijającym się sportem w Stanach Zjednoczonych przez cztery lata z rzędu, według najnowszego raportu Sports and Fitness Industry Association z maja.

Niedawny wzrost popularności pickleball w Chinach ma różne implikacje biznesowe.

W przeciwieństwie do amerykańskich przedmieść, duże azjatyckie miasta nie mają tendencji do posiadania dużych przestrzeni sąsiedzkich, zauważył Yan. "Wszystkie te korty muszą być budowane przez ludzi prowadzących biznesy. Działają dla zysku.... Ludzie zaczęli dostrzegać, że może to przynieść ogromne zyski, wszystkie te konkurujące firmy i startupy."

Dodał, że lokalny system turniejów pickleball jest prowadzony przez narodowe Chińskie Stowarzyszenie Tenisowe, co sprawia, że rozwój tego sportu jest "dość usystematyzowany w porównaniu do innych krajów, gdzie to lokalne organizacje muszą wszystko organizować i finansować."

Lu Bing, zastępca szefa Stowarzyszenia Pickleball w Suzhou, powiedział, że dowiedział się o pickleball od amerykańskiego przyjaciela w 2023 roku. Następnie lokalny klub sportowy Shishan, którego jest dyrektorem generalnym, otworzył kilka kortów do pickleball, gdzie opłaty godzinowe zaczynają się od 60 juanów (8,39 dolarów). Dodał, że wiele lokalnych szkół również zachęca uczniów do uprawiania tego sportu poprzez przekształcanie boisk do koszykówki i innych obiektów.

Częścią atrakcyjności pickleball w Chinach jest to, jak łatwo miejscowym nauczyć się tego sportu — niektórzy ludzie nadal uważali tenis za zbyt trudny po kilku lekcjach w klubie sportowym, dodał.

Podczas gdy Lu powiedział, że klub jest autoryzowanym partnerem sprzedaży Joola, amerykańskiej marki pickleball, mniej jasne jest, jak łatwo inne zagraniczne marki i organizacje mogą natychmiast skorzystać z tego trendu.

Pomimo dużego potencjału Chin w porównaniu do Wietnamu i Malezji, które są największymi rynkami pickleball w Azji, zagranicznym firmom może być trudno poruszać się po rynku azjatyckiego giganta ze względu na bariery językowe i unikalny ekosystem oparty na aplikacji do przesyłania wiadomości WeChat, powiedział Yan.

"Wiem, że ostatecznie prawdopodobnie niektóre korty zbankrutują, a niektóre przetrwają i przejmą rynek w niektórych obszarach" — powiedział. "Ponieważ jest to tak wczesny etap na rynku, wiele osób próbuje być zasadniczo pierwszym graczem."

Wzrost wydatków konsumenckich na pickleball i inne sporty w Chinach następuje w czasie, gdy ogólna sprzedaż detaliczna jest stłumiona od czasu pandemii.

Zipser z McKinsey powiedział, że jest "bardzo pewny" ożywienia konsumpcji w drugiej połowie tego roku aż do 2026 roku, ponieważ uważa, że wydatki konsumenckie są teraz bardziej oderwane od przygnębionego nastroju.

"W ciągu ostatnich dwóch lat konsument po prostu czekał na powrót dobrych starych czasów" — powiedział, wskazując na nadzieje na ożywienie na rynku nieruchomości i szeroki dwucyfrowy wzrost.

"Ludzie teraz zdali sobie sprawę, że [to] się nie wydarzy" — powiedział. "Poszli dalej. Już tam nie siedzą. ... Życie musi toczyć się dalej."