NASA zmienia program Artemis w kierunku budowy stałej bazy na Księżycu

NASA zmienia priorytet swojego programu księżycowego Artemis na budowę stałej bazy na powierzchni Księżyca.

Agencja poinformowała we wtorek, że zmiana ta odzwierciedla szerszą strategię mającą na celu ustanowienie trwałej ludzkiej obecności na Księżycu jako „fundamentu dla trwałej bazy księżycowej i kolejnego kroku w kierunku Marsa".

Podczas prezentacji na wydarzeniu NASA „Ignition" w Waszyngtonie, administrator NASA Jared Isaacman powiedział, że agencja kosmiczna kładzie większy nacisk na operacje na powierzchni, aby wspierać testowanie technologii, badania naukowe i przygotowania do misji na Marsa.

„Przesunięcie priorytetu pracowników NASA na powierzchnię ma zalety w zakresie bezpieczeństwa, demonstracji technologii i nauki", powiedział Isaacman. „Powierzchnia jest naprawdę poligonem doświadczalnym dla przyszłych inicjatyw marsowych".

Zgodnie ze zrewidowanym planem NASA wstrzyma rozwój orbitującej stacji Gateway i przekieruje środki finansowe oraz zasoby inżynieryjne na infrastrukturę powierzchni Księżyca. Jednak Isaacman powiedział, że ten ruch „nie wyklucza powrotu do przyczółka orbitalnego w przyszłości".

Trzy fazy

W fazie pierwszej agencja przejdzie od rzadkich misji księżycowych do powtarzalnego podejścia wykorzystującego program Commercial Lunar Payload Services oraz inicjatywę Lunar Terrain Vehicle. Robotyczne lądowania dostarczą łaziki, instrumenty i demonstracje technologii do testowania mobilności, systemów zasilania, komunikacji, nawigacji i innych operacji na powierzchni.

„Dramatycznie rozszerzymy lądowania na Księżycu poprzez programy CLPS i LTV, dostarczając łaziki, instrumenty i ładunki technologiczne", powiedział Isaacman. Faza pierwsza, dodał, polega na „przejściu od rzadkich, indywidualnych działań do podejścia opartego na szablonach, które wygeneruje znaczącą wiedzę poprzez eksperymenty".

W fazie drugiej NASA planuje wdrożyć częściowo nadającą się do zamieszkania infrastrukturę oraz rutynową logistykę, aby wspierać regularne operacje astronautów na Księżycu.

Kanada, Włochy i Japonia przyczynią się do budowy bazy księżycowej, w tym hermetyzowany łazik Japońskiej Agencji Eksploracji Kosmicznej, wielofunkcyjny moduł mieszkalny Włoch oraz kanadyjski pojazd użytkowy Lunar Utility Vehicle.

W fazie trzeciej NASA dostarczy cięższą infrastrukturę potrzebną do utrzymania długoterminowej ludzkiej obecności na Księżycu, gdy pojawią się systemy lądowania zdolne do transportu ładunków, poinformowała agencja.

„Baza księżycowa nie pojawi się z dnia na dzień", powiedział Isaacman. „Zainwestujemy około 20 miliardów dolarów w ciągu najbliższych siedmiu lat i zbudujemy ją poprzez dziesiątki misji, współpracując z partnerami komercyjnymi i międzynarodowymi nad przemyślanym i osiągalnym planem".

Poza operacjami księżycowymi NASA poinformowała, że planuje wystrzelić na Marsa do 2028 roku statek kosmiczny napędzany energią jądrową Space Reactor-1 Freedom. Misja ma na celu przetestowanie jądrowego napędu elektrycznego, który według urzędników jest potrzebny do transportu ciężkich ładunków do odległych miejsc w kosmosie, gdzie energia słoneczna jest ograniczona.

Ogłoszenie NASA pojawia się w momencie nasilenia nowego wyścigu kosmicznego, w którym firmy takie jak SpaceX Elona Muska realizują własne misje na Księżyc i Marsa.

W zeszłym roku Musk powiedział, że firma planuje wystrzelić swoją masywną rakietę Starship na Marsa do końca 2026 roku, przewożąc humanoidalne roboty Optimus Tesli.

Zmiana ta zmienia również nadchodzące plany lotów NASA. Artemis III, pierwotnie zaplanowana na 2024 rok, jest teraz planowana na 2027 rok. Artemis IV, która nastąpi w 2028 roku, jest określana jako „powrót ludzkości na powierzchnię Księżyca" i zostanie wystrzelona z załogowym lądowaniem na Księżycu.

Po Artemis V NASA poinformowała, że planuje przejść do wysyłania załóg na Księżyc dwa razy w roku.

„Celem nie jest tylko dotarcie na Księżyc, ale pozostanie tam", napisał Biały Dom na X, dodając, że Ameryka „nigdy więcej nie wyrzeknie się Księżyca".

NASA nie odpowiedziała natychmiast na prośbę Decrypt o komentarz.