BENGUET, Filipinas – Agricultores filipinos como Romeo Wagayan ficaram com pouca escolha a não ser deixar os seus vegetais apodrecerem no campo em vez de os venderem com prejuízo, uma vez que o aumento dos preços do petróleo relacionado com o conflito no Médio Oriente faz subir os custos de colheita, mão de obra e transporte.

"Não há nada que possamos fazer", disse Wagayan, um agricultor de vegetais de 57 anos em Benguet.

"Se o colhermos, os nossos prejuízos apenas aumentam devido aos custos de mão de obra, transporte e embalagem. Não ganhamos nada com isso. É por isso que decidimos não colher de todo."

Os custos crescentes causados pela guerra no Médio Oriente estão a aumentar a pressão sobre os agricultores filipinos, sendo o arquipélago do Sudeste Asiático particularmente vulnerável aos choques petrolíferos devido à sua forte dependência de combustível importado.

A experiência de Wagayan reflete os desafios enfrentados por muitos agricultores das terras altas, segundo Agot Balanoy, um consultor no centro de comércio de vegetais de La Trinidad, que disse que vários produtores estão a interromper as colheitas à medida que os compradores desistem como resultado da procura fraca e dos custos crescentes.

Balanoy disse que alguns compradores estão a cancelar ou a limitar as compras, refletindo uma mudança no comportamento do consumidor, uma vez que as famílias que lidam com a inflação crescente reduzem os vegetais e optam por alternativas mais baratas e saciantes, como massa instantânea.

Custa aos agricultores P18 a P20 ($0,2990 a $0,3323) produzir um quilo de couve, disse Balanoy, cobrindo insumos agrícolas básicos como sementes e fertilizantes, mas os preços na exploração agrícola colapsaram para apenas três pesos e, nos últimos dias, têm oscilado entre P5 a P8 por quilo.

A recessão foi agravada pelos aumentos acentuados nos preços dos combustíveis, que fizeram subir os custos de transporte de produtos das quintas montanhosas para os postos de comércio e mercados urbanos, ao mesmo tempo que fazem subir o preço dos insumos agrícolas, como fertilizantes.

"O aumento dos preços do gasóleo tem um impacto muito grande em nós, tanto durante a plantação como durante a colheita", disse Arnold Capin, um agricultor de vegetais de 27 anos.

Ele disse que as longas viagens de entrega muitas vezes significam que os agricultores ficam com pouco ou nada depois de os produtos serem vendidos.

Os dados governamentais mais recentes mostraram que a inflação anual nas Filipinas ultrapassou os 4% em março, subindo de 2,4% em fevereiro, impulsionada em grande parte pelos aumentos substanciais nos preços dos combustíveis.

Os preços do gasóleo dispararam 59,5% em março em relação ao ano anterior, enquanto a gasolina saltou 27,3%, os ganhos mais rápidos desde setembro de 2022, quando os mercados energéticos globais foram perturbados pela invasão da Ucrânia pela Rússia. Estes valores comparam com quedas de 1,3% para o gasóleo e 5,7% para a gasolina em fevereiro.

"É assustador porque não se sabe onde se vai arranjar dinheiro para comprar comida", disse Capin. – Rappler.com