À medida que a Europa acolhe a energia solar chinesa, alguns veem um cavalo de Troia

Na procura de um sistema energético mais barato e independente, a Europa só tem a tecnologia chinesa para recorrer. Estarão a entregar ao país um "interruptor de desligar"?

O sol estava quase no seu pico acima da sala de controlo quando os mapas começaram a piscar: primeiro de verde para vermelho, e depois subitamente para preto. 

Em questão de segundos, dezenas de milhares de instalações solares de pequena escala em telhados por toda a Europa ocidental e central desligaram-se da rede. Por si só, cada desconexão fez pouca diferença — mas mais de cinco gigawatts, equivalente a três das maiores centrais a gás do continente, acabaram de cair de uma só vez. Agora toda a rede estava a desligar-se. Foi um ataque informático. Por todo o continente, as redes de telecomunicações estavam a falhar, dificultando a coordenação de resposta e prejudicando os serviços de emergência. Instalações militares e hospitais estavam a mudar para geradores de reserva, e refinarias de petróleo estavam a encerrar a produção. 

Isso não aconteceu – ainda. É uma versão de um cenário descrito por especialistas em cibersegurança, operação de redes e geostratégia em relatórios e entrevistas com o Reynolds Center. Apresenta fortes semelhanças com um apagão real em 2025 por toda a Espanha e Portugal, quando milhares de instalações solares de pequena escala se desconectaram em apenas 38 segundos. Essa interrupção de um dia inteiro foi causada por falhas de sistema não intencionais e custou milhares de milhões de euros às empresas. Os especialistas acreditam que uma interrupção intencional poderia ser muito mais prejudicial. 

À medida que a rápida dispersão da energia solar na Europa é promovida como uma resposta aos riscos de segurança energética dos combustíveis fósseis importados, pode também apresentar um novo e potencialmente devastador tipo de ameaça à segurança. O papel dominante de um único país — a China — em quase todas as partes da cadeia de suprimento solar é uma preocupação central, levando alguns a alertar que a Europa está a substituir um tipo de dependência energética por outro. 

Ao contrário do carvão ou gás que alimenta uma central térmica tradicional, o sol não pode ser colocado sob bloqueio. E, ao contrário destas centrais tradicionais, o fornecimento de energia solar está geograficamente demasiado distribuído para que capacidades significativas sejam destruídas por um único ataque de mísseis. No entanto, estes mesmos fatores que protegem a energia solar de formas tradicionais de ataque, temem estes investigadores, podem também torná-la o vetor de uma sabotagem mais não convencional no futuro. 

O ataque pode nem sequer precisar de ser desencadeado para alcançar o efeito desejado. Ligando o domínio chinês sobre todas as partes da cadeia de suprimento solar a um historial de ciberataques patrocinados pelo estado e leis preocupantes de divulgação de ameaças, alguns investigadores imaginam a China a usar a ameaça de um colapso da rede carregada por energia solar como alavanca sobre a segurança e independência da Europa: uma espada de Dâmocles sobre a cabeça do continente. Mas o alcance desta ameaça — e a questão de se a China alguma vez a usaria — é fortemente debatido. 

Hackear o inversor

Se a espada neste cenário são os painéis solares, espalhados em telhados por todo o continente, o fio de crina de cavalo de que pende são os inversores solares, conectando cada uma dessas instalações à rede. 

À medida que o papel das energias renováveis cresceu, os inversores tornaram-se mais importantes e mais complexos. Convertendo a energia de corrente contínua solar em corrente alternada compatível com a rede, os inversores também fornecem monitoramento remoto, coordenam fornecimentos renováveis com armazenamento em bateria e podem ajudar a estabilizar a rede proativamente modulando a produção. Muitas destas funções são controladas pela internet, tornando os inversores dispositivos "ciberfísicos", nas palavras do investigador de cibersegurança Daniel dos Santos, nos quais "o mundo cibernético pode impactar coisas no mundo físico."

O cenário que ele e outros investigadores entrevistados para este artigo imaginam envolve esta conexão de internet a ser sequestrada em milhares — ou mesmo milhões — de inversores de uma só vez. O atacante provavelmente usaria este acesso para causar oscilações violentas e imprevisíveis no fornecimento, sobrecarregando a capacidade de um sistema de rede já esticado de manter uma voltagem estável. Como aconteceu no apagão ibérico no ano passado, equipamentos de segurança noutras instalações de energia podem desligar-se automaticamente para se salvarem à medida que as cargas aumentam acima ou abaixo dos limites de segurança predefinidos, levando a um apagão em cascata por vastas áreas do continente. 

Vice-presidente de investigação na Forescout Technologies, com sede nos Países Baixos, dos Santos é um de um pequeno grupo de hackers de chapéu branco que identificaram quase dezenas de vulnerabilidades de cibersegurança em marcas líderes de mercado de inversores solares que podem ser usadas para desencadear tal ataque. Um deles está no seu próprio telhado. Como cerca de um terço das casas holandesas, a nova construção de dos Santos em Roterdão está equipada com painéis solares conectados à rede por um inversor potencialmente comprometido. "E acontece que é chinês," disse ele. "Não por coincidência, mas por probabilidade… eles dominam o mercado."

Tal como com os painéis solares, fabricantes europeus, americanos e japoneses lideraram a inovação inicial e produção precoce de inversores solares. Mas subsídios agressivos e competição, combinados com uma vasta procura no país de origem, deram às empresas chinesas uma quota controladora do fornecimento global na última década, fornecendo produtos a um custo mais baixo que os seus congéneres ocidentais. Hoje, o maior fabricante europeu — a alemã SMA — tem um décimo da produção de fabrico do maior fabricante chinês, Huawei. 

Coletivamente, os inversores do país controlam agora centenas de gigawatts de energia solar europeia. Manipular a produção de apenas uma fração destes dispositivos durante o pico solar do meio-dia seria suficiente para causar "miséria" generalizada, disse Willem Westerhof, o investigador que primeiro descobriu o cenário potencial de ataque ao inversor em 2016. 

As vulnerabilidades não são exclusivas dos inversores chineses — dos Santos identificou uma num sistema SMA — mas são frequentemente mais graves. E as empresas chinesas comumente adotam uma abordagem mais negligente para corrigir vulnerabilidades quando são encontradas, de acordo com investigadores. "Fiquei surpreendido com a imaturidade" dos fabricantes chineses, disse dos Santos. "Eles não entendem questões de segurança." 

Westerhof foi mais direto, usando um palavrão para descrever os protocolos de cibersegurança da maioria dos fabricantes chineses. "Você encontrará vulnerabilidades sérias," disse ele. "E mesmo que tente divulgar de forma responsável, não obtém nada." Pelo que sabe, apenas algumas empresas levam o risco dos inversores solares a sério, incluindo Huawei e SMA.

Geopolítica solar

Para alguns, o papel das empresas chinesas vai além de negligência descuidada.

Em maio passado, a Reuters relatou evidências de "dispositivos de comunicação desonestos" em inversores solares chineses nos Estados Unidos, provocando receios de que pudessem ser usados como dispositivos de controlo remoto direto. Em janeiro, uma análise do Departamento de Energia descobriu que os dispositivos eram "não maliciosos" e "não intencionais", mas o episódio ainda é mencionado com desconforto por observadores da indústria.

Dois anos antes, a Microsoft alertou investigadores e o governo dos EUA de que um grupo de hackers patrocinado pelo estado chinês chamado Volt Typhoon havia realizado vigilância em instalações de infraestrutura crítica em Guam e no território continental dos Estados Unidos, possivelmente em preparação para um ataque. A divulgação seguiu-se a uma lei chinesa de 2021 que exige que empresas a operar no país divulguem vulnerabilidades de segurança não corrigidas a partes do governo, incluindo ministérios que anteriormente eram responsáveis por várias operações de hacking ofensivas patrocinadas pelo estado. No caso do seu domínio de mercado de inversores solares, isto "obviamente poderia tornar-se uma arma para exploração," disse dos Santos. 

Mas há desacordo considerável entre analistas de energia da China e investigadores de segurança ocidentais sobre se a China realmente procuraria usar a sua crescente posição de alavancagem no sistema de rede europeu para alcançar objetivos geopolíticos.

O primeiro grupo vê o impulso de fabrico de renováveis da China como em grande parte uma resposta a preocupações internas, com benefícios benevolentes para outros países. "Sempre acreditamos que a maior prioridade para os decisores é construir a sua casa como um lugar melhor para viver," disse Muyi Yang, analista sénior no think tank de energia renovável Ember, originário da China. Cerca de metade do equipamento solar produzido por empresas chinesas é implantado na própria China, tornando-a o país com eletrificação mais rápida do planeta e permitindo-lhe reduzir as suas dependências de importação, os efeitos das alterações climáticas e da poluição do ar. As suas exportações solares, entretanto, ajudam "a construir um ambiente externo melhor que pode apoiar mais progresso da economia chinesa," disse Yang. "E dessa perspetiva, não acho que seja parte da estratégia da China que a China queira dominar a cadeia de suprimento de tecnologia limpa e depois usar isso para dominar o mundo."

Mas analistas de segurança na Europa adotam um tom mais agressivo. 

No final de 2025, a China aproveitou o seu domínio quase total no fornecimento de metais de terras raras em resposta a tarifas dos EUA, impondo um embargo de exportação a todos os países. A Europa, e a sua indústria de fabrico de defesa altamente dependente, foi atingida no fogo cruzado. Analistas, incluindo Caspar Hobhouse, do Instituto de Estudos de Segurança da UE, veem riscos de segurança semelhantes no domínio da China sobre a tecnologia solar. Por exemplo, olhe para Cuba, onde a China fez grandes doações de equipamento solar para ajudar a ilha a resistir à campanha de "pressão máxima" do Presidente Donald Trump destinada a solidificar o controlo americano das Caraíbas. 

"O mundo climático é muito suave com a China," disse Hobhouse, e "tende a ser na verdade bastante cego a isto porque veem que a China é este fantástico acelerador da transição verde." Mas ele acredita que "é absolutamente uma política intencional em nome do estado chinês" usar a posição dominante que tem nas tecnologias por trás dessa mudança como "um ponto de alavancagem na geopolítica quando — não se — quando algo acontecer." Esse algo poderia ser um movimento na intenção há muito sinalizada da China de capturar Taiwan; o seu potencial acesso a inversores solares suficientes para derrubar a rede europeia pode desempenhar um papel.

Dependência estrutural da China

Há poucas alternativas de curto prazo à tecnologia de eletricidade renovável da China para a Europa, enfrentando a sua segunda grande crise energética em quatro anos diretamente atribuível à sua dependência de importações de combustíveis fósseis. Procurando um sistema energético mais barato e mais independente, atualmente só tem um lugar para onde se virar.

A visão de que esta dependência estrutural deve ser corrigida atravessa o debate geopolítico. Para os investigadores de cibersegurança que temem encerramentos dramáticos de rede tramados por hackers apoiados pelo estado, há defensores de energia renovável que veem perigos mais mundanos numa cadeia de suprimento excessivamente concentrada. A situação não é diferente do controlo de Taiwan de 90 por cento do fabrico global de semicondutores avançados, que provoca igual receio em falcões da política externa da China e especialistas em cadeias de suprimento que se preocupam com a suscetibilidade da ilha a terramotos.

"Acho que nos tornámos muito confortáveis com isto no nosso sistema comercial globalizado: Que está tudo bem apenas ter outros países a produzir coisas por causa da sua vantagem competitiva," disse Belinda Schäpe, analista de políticas da China no Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo. "Mas também estamos a começar a perceber agora que há algumas compensações com isso, não apenas porque é a China e porque há algumas sensibilidades políticas que não podemos influenciar: é também apenas um risco inerente da cadeia de suprimento."

Talvez por razões diferentes, Hobhouse concorda. "Eu dormiria muito melhor à noite se a China apenas controlasse 50 por cento" do fabrico solar, disse ele. Mas a Europa até agora lutou para diversificar essa cadeia de suprimento dentro das suas próprias fronteiras. O preço elevado da energia é um de muitos ventos contrários. 

Em vez disso, a próxima onda industrial solar pode vir de um lugar mais inesperado: um continente com pouca história prévia de fabrico solar, ou de fabrico em massa em geral — mas um com uma força de trabalho jovem e uma enorme procura de eletricidade renovável. Pode em vez disso nascer em África.

Próximo em Cracking The Sun: África está num colossal boom solar. Conseguirá construir os painéis também? 

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