Brandon Hagel lidera o caminho enquanto o Tampa Bay Lightning vai a Montreal com a série empatada

Já chega. Foi o que Brandon Hagel disse após a vitória dos Lightning por 3-2 no prolongamento frente aos Canadiens na noite de terça-feira em Tampa. Os fiéis do Benchmark International Arena tinham, sem dúvida, pensamentos semelhantes. Afinal, a equipa tinha perdido 10 de 11 jogos em casa na pós-época e 12 dos seus últimos 13 jogos de playoffs que foram a prolongamento.

Pelo menos no Jogo 2, os Lightning jogaram de forma desesperada e determinada desde o início de um quarto período em que superaram os Habs em remates 9-0. Acabaram por marcar quando J.J. Moser bateu Jakub Dobes aos 12:48 para o seu primeiro golo de playoffs na carreira. A euforia que se seguiu entre os 19 092 presentes, pelo menos os que não torciam pelo bleu, blanc et rouge, pode ter sido mais uma demonstração de alívio do que qualquer outra coisa.

"Acho que toda a gente sabia, no balneário antes do prolongamento, o que funciona", disse Hagel. "Foi provavelmente o melhor hóquei que jogámos na série. Foi divertido de ver e foi bom para a nossa equipa. Podemos recordar essa sensação e a forma como jogámos e o que funcionou, porque foi uma aula de prolongamento para nós."

Hagel foi questionado sobre o seu hat trick Gordie Howe depois de marcar o seu terceiro golo da série no primeiro período, tirar as luvas e trocar alguns direitos com a estrela do Jogo 1, Juraj Slafkovsky, cinco minutos no segundo período, e assistir no golo de Nikita Kucherov aos 12:33 do terceiro período que empatou o jogo em dois.

"Nunca teria esperado isso", disse ele. "É bom. Obviamente, o que for preciso para ganhar. Às vezes vai ser necessária uma luta e às vezes vai ser necessário marcar golos."

O facto de Slafkovsky ter tido apenas um remate à baliza após a luta pode ou não ter sido resultado da emoção que Hagel trouxe para a pista, algo que foi evidente desde o início.

"Acho que toda a gente no balneário sabe que somos bons quando jogamos com emoção", disse Hagel, cuja equipa vai disputar o terceiro e quarto jogos da série no Bell Centre, onde, como membro da Seleção do Canadá, animou a multidão ao enfrentar Matthew Tkachuk da Seleção dos EUA logo no início do jogo durante o torneio das 4 Nações do ano passado. "Não só eu, mas os rapazes estão dispostos a tentar trazer toda a gente para a (batalha), e foi isso que eu estava a tentar fazer. Obviamente, resultou. Vai ser assim durante toda a série. Estou entusiasmado por ir a Montreal."

Os Lightning sentem-se muito melhor por irem a Montreal com a série empatada em vez de enfrentarem um buraco de dois jogos.

"Ir lá a perder por 0-2, a margem de erro vai ficando cada vez menor e menor e menor", disse o treinador Jon Cooper, que no início desta época elogiou muito o número 38. "Pelo menos mantivemos a nossa margem de erro igual. Se não, demos a nós próprios uma hipótese ligeiramente melhor."

Como Cooper referiu, a equipa de Martin St. Louis sente-se bastante bem com a forma como jogou ao conseguir um split fora de casa, enquanto os Bolts consideram que é "uma coisa muito boa termos ganho este último jogo".

"Toda a gente pode construir a narrativa que quiser sobre ir (a Montreal) 1-1, mas sejamos honestos, um buraco de 0-2 não teria sido divertido", disse Cooper.

Isso não é uma preocupação, uma vez que a sua equipa aguarda com expectativa o Jogo 3 em Montreal na sexta-feira.

"Ninguém disse que ia ser fácil", disse Corey Perry. "Eles tinham 106 pontos. Nós tínhamos 106 pontos e as duas equipas correspondem-se bem uma à outra. É isso que os playoffs representam."