O impacto de Alyssa Valdez tão forte como sempre para a dinástica Creamline

MANILA, Filipinas – Alyssa Valdez já não apresenta os mesmos números impressionantes que costumava registar no auge da sua carreira.

Até o tempo de jogo se tornou irregular para a "Phenom", especialmente numa equipa tão forte como a Creamline, que conta com um conjunto de estrelas experientes e testadas em batalha. 

O seu impacto, porém, continua tão forte como sempre, com a sua presença tranquilizadora e liderança astuta a servir de farol enquanto as Cool Smashers conquistavam o 11.º título consecutivo na Premier Volleyball League, estendendo o seu próprio recorde.

Para Valdez, mesmo que o seu papel tenha evoluído, a sua natureza competitiva permanece intacta.

"Só quero mesmo desfrutar de jogar voleibol. Neste momento da minha carreira, quero provar, não às outras pessoas, mas a mim mesma, que estou aqui porque ainda o quero e ainda o tenho", disse Valdez.

Figura constante

Valdez esteve com a Creamline em tudo: na sua ascensão a uma dinastia, na sua presumível queda e na sua eventual ressurgência.

É uma das apenas quatro jogadoras que fizeram parte de todos os 11 títulos das Cool Smashers, juntamente com Jema Galanza, Michele Gumabao e Kyla Atienza.

Esses 11 campeonatos incluíram o primeiro Grand Slam de sempre na história da PVL, com a Creamline a dominar os três torneios — as Conferências All-Filipino, Reinforced e Invitational — na temporada de 2024.

No entanto, foram surgindo lentamente fissuras no que parecia ser a muralha impenetrável das Cool Smashers. 

A Creamline ficou aquém da sua tentativa de quinto título consecutivo no All-Filipino após perder para a Petro Gazz na final para começar a temporada 2024-25, e depois falhou em chegar à série de títulos nos três torneios seguintes: o PVL On Tour, Invitational e Reinforced.

Marcou a maior seca de títulos das Cool Smashers na história da franquia, nunca tendo ficado mais de dois torneios sem um campeonato desde o seu primeiro título na Conferência Reinforced de 2018.

Mas a Creamline reconquistou o seu lugar no topo da PVL, em grande parte graças ao regresso de alguns veteranos de confiança em Jia de Guzman e Bernadeth Pons.

De Guzman vestiu a camisola das Cool Smashers pela primeira vez desde 2023, após passar alguns anos a jogar no Japão, enquanto Pons regressou após a sua passagem pela equipa de voleibol de praia Alas Pilipinas, destacada por uma histórica medalha de ouro nos Jogos do Sudeste Asiático.

Com a banda reunida novamente, a Creamline varreu as Cignal Super Spikers numa série de melhor de três jogos para conquistar a sua sétima coroa All-Filipino. 

"Uma das coisas pelas quais estou muito grata nesta conferência é que realmente nos redefinimos e encontrámos a nós mesmas. Ficámos a conhecer-nos melhor umas às outras. Também me deixa feliz porque é a primeira vez que estamos completas novamente", disse Valdez.

Embora as Cool Smashers tenham inegavelmente o talento para ter sucesso, é uma mais-valia ter alguém como Valdez como estabilizadora. 

"Ate Ly é uma das maiores líderes que temos na equipa. Em termos de experiência, ela está definitivamente à frente. Nos momentos cruciais, ela teria sempre dicas ou conselhos muito úteis que nos ajudaram a superar as dificuldades", disse De Guzman.

Desde as veteranas da equipa até às recém-chegadas, toda a gente ouve quando Valdez fala.

"O papel de Ate Aly ainda é grande, especialmente durante as reuniões. A sua liderança na nossa equipa é significativa. Ela tem um enorme impacto quando se trata de nos motivar, e estou muito feliz por conseguirmos aplicar as suas instruções em campo", disse a rookie da Creamline Sheena Toring. 

Ainda tem o que é preciso

Valdez ainda consegue devastar os adversários quando lhe é dada a oportunidade.

No jogo decisivo das Cool Smashers contra as Akari Chargers na ronda de play-in, a jogadora de 32 anos marcou 20 pontos, juntamente com 19 excelentes defesas e 8 excelentes receções numa vitória em quatro sets que levou a Creamline às meias-finais.

Os seus outros desempenhos de dois dígitos incluíram uma atuação de 22 pontos numa vitória em cinco sets sobre a Cignal para terminar a fase preliminar, e uma prestação de 10 pontos numa vitória em cinco sets sobre as PLDT High Speed Hitters nas meias-finais de round-robin. 

Valdez não marcou na final e participou em apenas três sets no total, mas ainda assim teve um papel de destaque no ponto decisivo do título na vitória por 25-23, 22-25, 25-16, 16-25, 15-11 no Jogo 2, na quinta-feira, 23 de abril. 

Substituída para servir no match point, Valdez quase marcou um ace antes de o bloco de Tots Carlos à estrela da Cignal Vanie Gandler selar o mais recente campeonato das Cool Smashers. 

De muitas formas, essa jogada resumiu as contribuições de Valdez para a equipa. 

"A importância de uma jogadora — não se baseia em quanto tempo de jogo ela tem; é o que fazemos pela equipa, independentemente de estarmos em campo ou não", disse De Guzman.

"Todas temos papéis a desempenhar. Quer tenhamos tempo de jogo limitado, quer tenhamos muito tempo de jogo, somos todas importantes para a equipa." – Rappler.com