A Spirit Airlines encerra operações, primeira vítima da indústria na guerra com o Irão

WASHINGTON, DC, EUA – A companhia aérea de baixo custo Spirit Airlines, em processo de falência, cessou operações no sábado, 2 de maio, tornando-se a primeira vítima do setor ligada à guerra com o Irão, após não conseguir o apoio dos credores para um plano de resgate do governo dos EUA.

O colapso da primeira transportadora devido à duplicação dos preços do combustível de aviação durante a guerra com o Irão, que dura há dois meses, vai custar milhares de empregos. É um golpe para o presidente Donald Trump, que propôs 500 milhões de dólares para salvar a Spirit apesar da oposição de alguns dos seus conselheiros mais próximos e de muitos republicanos no Congresso.

Nenhuma transportadora americana do tamanho da Spirit — que chegou a representar 5% dos voos nos EUA — entrou em liquidação em duas décadas. A Spirit ajudou a manter as tarifas mais baixas nos mercados onde competia com as grandes transportadoras.

'O que é que alguém compraria?'

Uma reunião do conselho de administração da Spirit terminou sem um acordo para salvar a empresa, disse à Reuters uma pessoa próxima das negociações na noite de sexta-feira, 1 de maio.

"Infelizmente, apesar dos esforços da empresa, o recente aumento significativo nos preços do petróleo e outras pressões sobre o negócio impactaram significativamente as perspetivas financeiras da Spirit", disse a Spirit numa declaração a anunciar "um encerramento ordenado das operações".

Trump afirmou na sexta-feira que a Casa Branca havia apresentado à Spirit e aos seus credores uma proposta final de resgate, depois de as negociações terem chegado a um impasse em torno de um pacote de financiamento de 500 milhões de dólares que teria ajudado a companhia aérea a continuar a operar durante a falência.

"Se pudermos ajudá-los, ajudaremos, mas temos de ter prioridade", disse Trump aos jornalistas. "Se pudéssemos fazê-lo, faríamo-lo, mas apenas se for um bom negócio."

O colapso mostra como o choque nos preços do combustível provocado pela guerra com o Irão expôs as companhias aéreas mais frágeis.

O plano de reestruturação da Spirit assumia custos de combustível de aviação de cerca de 2,24 dólares por galão em 2026 e 2,14 dólares em 2027, mas os preços subiram para cerca de 4,51 dólares por galão no final de abril, deixando a transportadora incapaz de sobreviver sem financiamento adicional.

O secretário dos Transportes, Sean Duffy, disse à Reuters que tentou convencer várias companhias aéreas a comprar a Spirit, mas não encontrou interessados. "O que é que alguém compraria?", perguntou Duffy. "Se mais ninguém quer comprá-los, porque é que nós os compraríamos?"

Um credor próximo do negócio afirmou: "A administração Trump fez um esforço extraordinário para tentar salvar a Spirit, mas não se pode dar vida a um cadáver. Dado isso, a empresa deve deixar claras as suas intenções em prol dos seus clientes e funcionários."

As ações voláteis da Spirit no mercado de balcão caíram 25% na sexta-feira. As ações da rival Frontier Airlines subiram 10%, enquanto a JetBlue Airways ganhou 4%.

A Spirit havia chegado a um acordo com os seus credores que a teria ajudado a sair da sua segunda falência no final da primavera ou no início do verão. Mas esses planos foram por água abaixo depois de a guerra ter desencadeado um aumento nos preços do combustível de aviação, subvertendo as projeções de custos da Spirit e complicando a sua saída da falência.

A Spirit tem 4.119 voos domésticos programados entre 1 e 15 de maio, oferecendo 809.638 lugares, de acordo com os dados mais recentes da Cirium.

No mês passado, Trump afirmou que a sua administração estava a considerar comprar a transportadora em dificuldades ao "preço certo".

Fontes disseram que a administração propôs 500 milhões de dólares em financiamento em troca de warrants equivalentes a 90% do capital próprio da Spirit.

Tinha havido divergências dentro da administração Trump sobre se e como financiar o resgate, noticiou o Wall Street Journal, citando pessoas familiarizadas com o assunto. – Rappler.com