Vendas a retalho do Reino Unido desaceleram à medida que preocupações orçamentais limitam gastos

Vendas a retalho do Reino Unido perderam impulso em setembro com consumidores cautelosos a adiarem compras e a concentrarem-se no essencial. Preocupações sobre o próximo orçamento do governo estiveram por trás da desaceleração, mostram novos dados do British Retail Consortium (BRC).

No geral, as vendas totais a retalho aumentaram 2,3% em setembro em comparação com o mesmo mês do ano passado — depois de subirem 3,1% em agosto e 2,5% em julho. As vendas em lojas abertas há pelo menos um ano, excluindo as recém-abertas, também caíram para 2% de 2,9%. Os retalhistas dizem que uma combinação de inflação, incerteza fiscal e clima imprevisível travou os gastos.

Um quarto dos consumidores está a aguardar enquanto a Chanceler do Tesouro Rachel Reeves se prepara para revelar o seu primeiro orçamento completo em novembro, mostram pesquisas. A nova administração está a tentar encontrar um equilíbrio entre promover o crescimento e cumprir promessas de investimento verde, enquanto também carrega uma carga de dívida pública cada vez mais pesada.

A incerteza está claramente a ter um impacto na atividade doméstica, segundo Helen Dickinson, Diretora Executiva do BRC.

As vendas nos retalhistas de alimentos aumentaram modestamente, impulsionadas mais pela inflação do que pelo volume. Os compradores estavam cada vez mais a optar por marcas mais baratas ou a comprar em quantidades menores, disse o rastreador de retalho da KPMG. As vendas não alimentares, incluindo vestuário e bens domésticos, caíram acentuadamente — aproximadamente 0,7% em setembro em comparação com 1,8% no mês anterior.

O clima invulgarmente quente também afetou a procura por itens de clima frio, como casacos e botas. Os retalhistas esperavam ver ganhos antecipados das coleções de outono, mas os consumidores continuam a esperar até que seja mais sazonalmente apropriado antes de renovarem os seus guarda-roupas.

Lojas preparam-se para um difícil 'trimestre dourado'

Agora os retalhistas estão a entrar no que é chamado de "trimestre dourado" — os últimos três meses do ano, cruciais, quando os lucros são impulsionados pelas compras de Natal. Mas as perspetivas são mistas.

A John Lewis Partnership Plc revelou a sua maior campanha de recrutamento sazonal de sempre, contratando 13.700 trabalhadores temporários para as suas lojas de departamento, armazéns e supermercados Waitrose. A empresa está bem posicionada para atingir as suas metas de lucro para o ano inteiro, disse o Presidente Jason Tarry, mesmo após reportar prejuízo na primeira metade.

Da mesma forma, o segundo maior retalhista de alimentos do Reino Unido, J Sainsbury Plc, que detém a Argos, vai recrutar 19.000 trabalhadores temporários para lidar com a correria da época festiva. O gigante dos supermercados antecipa uma explosão em encomendas online e visitas às lojas em novembro e dezembro, mas adverte que os compradores provavelmente continuarão a ser seletivos.

Linda Ellett, Chefe de Consumo, Retalho e Lazer do Reino Unido na KPMG, disse que os gastos permaneceram altamente direcionados enquanto os compradores continuaram cautelosos. Ela observou que os retalhistas estavam a depender de promoções e gamas de produtos cuidadosamente planeadas para atrair clientes e impulsionar as vendas na preparação para a época natalícia.

As vendas de tecnologia ofereceram um ponto positivo, com um impulso da introdução dos novos modelos de iPhone e Apple Watch da Apple em meados de setembro. Mas outras categorias discricionárias, como decoração de casa e vestuário, foram significativamente mais lentas.

Entretanto, a inflação dos preços nas lojas aumentou para 1,4% em setembro, acima dos 0,9% em agosto – o nível mais alto desde fevereiro, segundo dados do BRC. Custos de importação mais elevados e preços de energia continuam a pressionar as margens.

Preocupações fiscais contribuem para a pressão sobre os retalhistas.

Os retalhistas também estão a lidar com potenciais efeitos fiscais no orçamento de novembro de Reeves, além do impacto nos gastos dos consumidores. O governo está a considerar mudanças nas taxas comerciais — o imposto sobre propriedade pago pelas lojas — que poderiam afetar desproporcionalmente as grandes lojas.

O BRC alertou que a introdução de uma nova faixa fiscal para grandes retalhistas poderia levar ao encerramento de lojas e perda de empregos, particularmente entre cadeias de lojas de departamento que já lutam com custos elevados.

Pequenas empresas são especialmente vulneráveis. Algumas alertam que um aumento adicional nas taxas comerciais as empurraria para o encerramento. A Federação de Pequenas Empresas pediu ao Tesouro para congelar ou reduzir a taxa no próximo ano fiscal num esforço para ajudar a travar o declínio adicional nas ruas principais da Grã-Bretanha.

Analistas de retalho dizem que a atual desaceleração ilustra um ato de equilíbrio precário para os decisores políticos. Aumentos de impostos poderiam ameaçar erodir a já frágil confiança do consumidor, mas adiar reformas fiscais pode agravar o défice orçamental da Grã-Bretanha.

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