O Presidente Donald Trump advertiu o Presidente venezuelano Nicolás Maduro para não "se meter com os Estados Unidos", após confirmar que as forças norte-americanas realizaram um ataque a um alegado submarino transportador de drogas no Caribe. O comentário, feito durante uma conferência de imprensa na Casa Branca, surgiu quando Trump também confirmou a captura de vários sobreviventes do ataque, marcando uma nova fase nas tensões entre Washington e Caracas.
Falando ao lado do Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, que estava em visita, Trump disse que os militares dos EUA tinham como alvo um submarino que se acreditava ser usado para tráfico de drogas em grande escala. "Atacámos um submarino, e era um submarino transportador de drogas construído especificamente para o transporte de quantidades massivas de drogas", afirmou Trump.
O ataque, que se acredita ser o sexto na região desde o início de setembro, foi o primeiro a resultar em sobreviventes sendo detidos. Funcionários dos EUA disseram que o navio foi interceptado em águas ao largo da Venezuela, onde as operações militares se intensificaram devido às crescentes preocupações sobre o tráfico de narcóticos. O número de sobreviventes e as suas identidades ainda não foram divulgados.
Trump defendeu a operação como parte do que descreveu como um "conflito armado" contra cartéis de droga. Ele disse que os EUA estão a usar o mesmo quadro legal aplicado anteriormente na luta contra o terrorismo após os ataques de 11 de setembro. Este quadro, observou, permite o uso de força letal e a detenção daqueles capturados em combate.
O ataque ocorreu em meio a relatos de que o governo de Maduro ofereceu a investidores estrangeiros, incluindo interesses dos EUA, acesso às reservas de petróleo e minerais da Venezuela. Trump disse aos repórteres que Maduro tinha "oferecido tudo" para aliviar a crescente pressão dos EUA. "Ele ofereceu tudo porque não quer se meter com os Estados Unidos", disse Trump.
Funcionários venezuelanos também propuseram um plano de transição no qual Maduro poderia deixar o cargo sob certas condições. De acordo com um ex-funcionário da administração Trump, essa oferta foi rejeitada pela Casa Branca. As relações entre os dois países permanecem tensas, e as sanções dos EUA contra funcionários venezuelanos e entidades estatais permanecem em vigor.
O destino dos capturados do submarino permanece incerto. Especialistas legais levantaram questões sobre o seu estatuto — se serão tratados como prisioneiros de guerra ou processados em tribunais dos EUA por tráfico de drogas. A administração não divulgou detalhes sobre a sua detenção ou as evidências que os ligam a atividades criminosas.
Trump disse que as operações são justificadas sob autoridades antiterrorismo existentes, permitindo às forças dos EUA capturar e deter membros de redes de drogas vistos como combatentes. Críticos no Congresso, no entanto, expressaram preocupação de que a administração possa estar excedendo sua autoridade ao classificar cartéis de droga como inimigos de guerra.
Legisladores de ambos os partidos expressaram desconforto com o crescente número de ataques no Caribe. Membros do Comitê de Serviços Armados do Senado recentemente receberam um briefing classificado sobre as operações, mas disseram que funcionários de inteligência não estavam presentes.
Uma Resolução de Poderes de Guerra introduzida no início deste mês procurou exigir que a Casa Branca obtivesse aprovação do Congresso antes de realizar ataques adicionais. Embora a maioria dos republicanos do Senado tenha apoiado a administração, alguns legisladores — incluindo o democrata Tim Kaine e o republicano Rand Paul — planeiam introduzir outra medida para restringir qualquer ataque à Venezuela sem autorização do Congresso.
À medida que as tensões aumentam, as observações de Trump sinalizam uma postura mais dura em relação ao governo de Maduro e atividade renovada dos EUA nas águas da região. Os sobreviventes do ataque agora enfrentam um caminho legal incerto enquanto Washington pondera seu próximo movimento.
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