O piloto da NASCAR Chase Briscoe recebe conselhos para o campeonato do seu herói Tony Stewart

Já garantido no "Championship 4" da NASCAR no próximo fim de semana no Phoenix Raceway, Chase Briscoe da Joe Gibbs Racing recebeu uma mensagem de texto do três vezes campeão da NASCAR Cup Series, Tony Stewart, no início desta semana.

Stewart estava a pedir ao colega piloto de Indiana para lhe telefonar.

Briscoe rapidamente retornou a chamada.

"A única pessoa com quem falei foi Tony Stewart e falei com ele ontem à noite", disse Briscoe no sábado à tarde no Martinsville Speedway, local da Xfinity 500 de domingo. É a corrida final de eliminação dos Playoffs da NASCAR Cup Series antes da Corrida do Campeonato da NASCAR Cup Series de 2 de novembro no Phoenix Raceway. "Falei com Tony durante 20 minutos. Falei com ele por respeito porque ele enviou-me uma mensagem para garantir que eu lhe ligasse antes de Phoenix.

"Quando o teu herói entra em contacto querendo dar-te conselhos, certamente retornas a chamada.

"Aproveitei o que ele disse o que pude, mas Tony e eu somos duas personalidades diferentes. O que pode ter funcionado para ele, pode não funcionar para mim. Esse foi até o ponto de Tony. Ele disse para fazer o que está a funcionar para mim, então não planeio mudar nada por sete ou oito meses."

Chase Briscoe e Tony Stewart são parte do legado de corridas de Indiana

Tanto Stewart quanto Briscoe são estrelas de corridas de Indiana do estado Hoosier. Stewart é de Columbus, Indiana, e Briscoe de Mitchell, Indiana, terra do astronauta da NASA "Original Seven" Gus Grissom.

Stewart foi um ex-piloto da IndyCar Series que venceu o campeonato de 1997 antes de mudar para a NASCAR Cup Series, onde venceu campeonatos em 2002, 2005 e 2011. Ele também venceu outro como proprietário quando seu piloto, Kevin Harvick, venceu o Campeonato da NASCAR Cup Series em 2014.

Briscoe pilotou para Stewart na Stewart Haas Racing de 2021 a 2024. Ele venceu duas corridas durante esse período.

Stewart decidiu encerrar essa equipa no final de 2024 e Briscoe mudou-se para o Toyota nº 19 na Joe Gibbs Racing.

O que está em jogo em Martinsville

Briscoe surgiu nesta temporada com três vitórias, incluindo uma chance no Campeonato da NASCAR Cup Series de 2025.

Briscoe e o companheiro de equipa da Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, são os únicos dois pilotos que estão garantidos no "Championship 4" da NASCAR porque cada piloto venceu as duas primeiras corridas da atual Ronda de 8. Hamlin venceu no Las Vegas Motor Speedway em 12 de outubro, e Briscoe venceu a YellaWood 500 no Talladega Superspeedway em 19 de outubro.

Isso significa que ele não precisa participar do ambiente de panela de pressão que inclui seis pilotos que ou precisam vencer em Martinsville para entrar ou serão o último piloto a entrar com base em pontos.

Christopher Bell da Joe Gibbs Racing está em terceiro em pontos, 37 acima da linha de corte, e Kyle Larson da Hendrick Motorsports está em quarto, 36 pontos à frente da linha de eliminação.

Os quatro pilotos que estão abaixo da linha de corte ao entrar em Martinsville são William Byron da Hendrick Motorporst, 36 pontos fora, o três vezes campeão da NASCAR Cup Series Joey Logano da Team Penske, 38 fora. Os dois últimos pilotos estão ainda mais atrás, incluindo Ryan Blaney em sétimo lugar, o campeão da NASCAR Cup Series de 2023 que está 47 pontos fora, e Chase Elliott da Hendrick Motorsports, 62 pontos fora.

Para os pilotos abaixo da linha de corte, eles têm que vencer para entrar. Mas se um desses pilotos vencer a corrida, então Bell e Larson terão que lutar pela posição final que iria para o piloto com melhor classificação não garantido por uma vitória.

Se Hamlin, Briscoe ou qualquer piloto que não esteja na Ronda de 8 vencer, então as duas posições finais seriam baseadas em pontos.

Chase Briscoe concentra-se na corrida do campeonato

Fora da panela de pressão em Martinsville, ele entrará no fogo na próxima semana em Phoenix.

"É bom não estar sob pressão esta semana", Briscoe disse-me no sábado em Martinsville. "Mesmo antes da corrida de Talladega, o objetivo era não estar na linha de corte porque aqui, olhando para os oito caras, todos os oito poderiam facilmente vencer aqui em Martinsville e todos corremos na frente o dia todo. A quantidade de voltas lideradas aqui durante a era NextGen, todos os oito estamos no top nove.

"Qualquer um dos oito poderia vencer e estou feliz por não ter que fazer parte disso.

"Quero vencer no domingo, mas também quero ser inteligente."

Que ano para o desporto em Indiana

Até agora, tem sido um ótimo ano desportivo para o Estado de Indiana, já que os Indiana Pacers estiveram nas Finais da NBA antes de perderem para o Oklahoma City Thunder em sete jogos. Os Indianapolis Colts começaram com 6-1 na National Football League, e os Indiana University Hoosiers são uma potência no futebol universitário, classificados como nº 2 no país na última pesquisa da Associated Press.

Se Briscoe vencer o Campeonato da NASCAR Cup Series, ele continuará essa sequência de sucesso no desporto no Estado Hoosier.

"Para nós, ter até mesmo uma chance de um em quatro de fazer isso é muito especial", Briscoe disse-me. "Esperamos poder ir a Phoenix e fazer isso.

"Tem sido um ótimo ano. Adoraria coroá-lo com um campeonato, mas estou apenas a conduzir carros de corrida. Há muito mais na vida do que vencer e perder. Seria ótimo vencer um campeonato, mas também poderia estar a trabalhar numa fábrica agora."

Se Briscoe for bem-sucedido em vencer o Campeonato da NASCAR Cup Series de 2025, ele seria o primeiro piloto de Indiana a vencer o título desde Stewart em 2011.