Catar aposta em energia barata para alcançar corrida à IA no Golfo

• Qatar procura alcançar a Arábia Saudita e os EAU
• Qatar tem energia mais barata e bolsos fundos
• Os desafios incluem governança de dados e acesso a chips

Qatar está a apostar na sua energia abundante e de baixo custo para recuperar o tempo perdido na corrida à inteligência artificial no Golfo, esperando que a energia barata e os bolsos fundos a ajudem a alcançar os rivais regionais que garantiram uma vantagem inicial.

O lançamento da Qai, apoiado pelo fundo de riqueza soberano de $526 mil milhões do país e por uma joint venture de $20 mil milhões com a Brookfield, marca o movimento mais ambicioso de Qatar até agora num sector que está a remodelar a tecnologia e a economia globais.

Junta-se a investimentos massivos na Arábia Saudita e em Abu Dhabi e Dubai nos Emirados Árabes Unidos, como parte dos esforços mais amplos da região para diversificar das receitas petrolíferas.

Mas embora a vantagem energética seja um poderoso atrativo para os hyperscalers — os gigantes da computação nuvem como Google, Microsoft e Meta que impulsionam a adoção de IA — os analistas dizem que as ambições do Golfo enfrentam obstáculos estruturais que vão além da infraestrutura.

Obstáculos

Para se tornarem intervenientes significativos em IA, os estados do Golfo devem navegar por uma série de desafios: replicar a governança de dados ao estilo ocidental, garantir chips avançados escassos sob controlos de exportação dos EUA e atrair talento de topo num mercado global ferozmente competitivo.

Estes fatores, em vez do capital apenas, determinarão se a região pode traduzir o seu poder financeiro em influência significativa no ecossistema de IA.

"O componente-chave aí, acreditamos, seria a capacidade do Qatar de emular a política americana sobre leis de privacidade de dados... quando se olha ao redor do mundo no momento, o maior impedimento à implementação significativa de IA é a peça regulatória", disse Stephen Beard, diretor global de centros de dados na Knight Frank.

Qatar divulgou poucos detalhes sobre a Qai, mas o seu timing reflete a crescente procura por infraestrutura de IA à medida que as empresas apostam na tecnologia para impulsionar a eficiência e reduzir custos.

"A procura de computação é tão massiva que qualquer nova construção de infraestrutura num Qatar abundante em energia que apresenta financiamento é uma notícia bem-vinda para os hyperscalers americanos... Nesta fase da construção de IA, há espaço para múltiplos intervenientes", disse Mohammed Soliman, senior fellow no Middle East Institute em Washington.

No entanto, os analistas alertam que capturar a procura dos hyperscalers exigirá investimento sustentado e alinhamento de políticas ao longo de muitos anos.

"Esperamos que $800 mil milhões sejam gastos na construção de centros de dados de IA no Médio Oriente ao longo dos próximos dois anos", disse Dan Ives, analista da Wedbush.

Eletricidade mais barata

A vantagem competitiva do Qatar reside na sua eletricidade de baixo custo, que poderia compensar os elevados custos de arrefecimento da região num clima desértico. O Emirates NBD observa que as classificações PUE do Médio Oriente — uma medida de eficiência energética dos centros de dados — têm uma média de 1,79 versus 1,56 globalmente.

Beard estima que o Qatar poderia tornar-se num mercado de 1,5 a 2 gigawatts até 2030 se mantiver energia barata e acelerar o desenvolvimento. Em comparação, a Humain da Arábia Saudita visa 6GW até 2034, enquanto a G42 dos EAU está a construir a primeira fase de um campus de IA de 5GW, destinado a classificar-se entre os maiores do mundo fora dos EUA.

O progresso do Qatar será notável se atingir 500 megawatts até 2029, disse Jonathan Atkin, diretor global de infraestrutura de comunicações do RBC, acrescentando que as taxas de utilização serão tão importantes quanto a capacidade.

Os EAU atualmente albergam 35 centros de dados, a Arábia Saudita 20 e o Qatar cinco, de acordo com o Emirates NBD. Os EUA albergam mais de 5.000.

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Com a sua riqueza soberana, o Qatar traz músculo financeiro mas enfrenta uma subida íngreme contra rivais estabelecidos.

"Acho que é justo dizer que o Qatar/Doha é o participante tardio numa corrida de quatro cavalos", disse o diretor da Counterpoint Research Marc Einstein, referindo-se à Arábia Saudita e aos EAU de Abu Dhabi e Dubai. "Tem algumas vantagens... mas em termos de volumes e escala, os vizinhos do Qatar estão numa posição muito melhor."

Além da infraestrutura, a conformidade é crítica. A Humain e a G42 devem aderir às regras rigorosas dos EUA sobre o uso de chips para garantir os processadores Blackwell mais avançados da gigante tecnológica americana Nvidia. A Qai precisará de garantias semelhantes a Washington.

"Os EUA querem uma linha de visão clara sobre onde está cada chip, quem o está a usar e que redes toca. Isso significa relatórios detalhados, verificações no terreno, regras rigorosas para técnicos de países de alto risco... É algo que os EUA estarão a observar de perto ao longo do tempo", disse Soliman.