Chasing Mavericks e a aposta de Sheila Waswa no futuro da blockchain em África

A primeira coisa que Sheila Waswa quer que compreenda é que ela é uma construtora. Não uma evangelista de cripto. Não uma comerciante de hype. Uma construtora que encontrou o seu trabalho mais consequente dentro do ecossistema blockchain de África.

Como fundadora e CEO da Chasing Mavericks, a fundadora sediada em Nairobi tornou-se uma das arquitetas mais discretas por trás da infraestrutura Web3 do Quénia. O seu trabalho raramente gera manchetes. No entanto, molda quem aparece, quem compreende a tecnologia e quem os reguladores estão dispostos a ouvir. Essa influência não começou em cripto. Começou muito mais cedo e muito mais perto de casa.

A Chasing Mavericks começou enquanto Sheila ainda era estudante universitária. O gatilho não foi a tecnologia, mas a exposição.

Depois de estagiar numa empresa de eventos, viu como o poder de convocação podia transferir conhecimento rapidamente e em escala. Uma semana após registar a empresa, organizou o seu primeiro fórum para jovens profissionais no oeste do Quénia. O objetivo era simples. Mostrar às pessoas que os seus futuros podiam estender-se para além dos caminhos predefinidos.

"Venho de um lugar muito fértil", diz ela. "Mas as pessoas estão habituadas a uma certa forma de viver. Eu realmente queria mudar isso."

Os eventos tornaram-se uma ferramenta, não um produto. Eram uma forma de movimentar informação, conectar pessoas e desafiar pressupostos. Com o tempo, a Chasing Mavericks construiu uma reputação em comunicações corporativas e eventos tecnológicos nas áreas de edtech e healthtech.

O trabalho era sólido. O crescimento era constante. Mas algo estava em falta.

A Chasing Mavericks e a transição cautelosa de Sheila para a Web3

A blockchain não chegou com fanfarra. Chegou através de um debate interno.

Um membro da equipa estava imerso em cripto desde 2017. Continuou a insistir na ideia de que esta era a próxima fronteira. Sheila resistiu. A reputação da cripto importava. A Chasing Mavericks trabalhava com marcas de primeira linha. O risco de associação era real.

A mudança veio em 2023 depois de participar em dois eventos blockchain no Quénia. Um era informal. Os outros eram mais estruturados. O que se destacou foram as lacunas. Execução fraca. Educação deficiente. Envolvimento limitado do público. Para Sheila, estes não eram sinais de alarme, mas sinais.

"Estas eram competências que já tínhamos da Web2", diz ela. "Seria fácil replicá-las na Web3."

O seu primeiro evento blockchain foi um debate entre Bitcoin e altcoins. Mais de 200 pessoas participaram. Esse foi o momento, não pelos números, mas pela intenção. As pessoas estavam ansiosas por compreensão, não por especulação.

Hoje, a Chasing Mavericks está profundamente integrada no ecossistema blockchain de África. Sheila é clara sobre a tese. A adoção em massa não virá de aplicações de trading ou threads do X (Twitter). Virá da educação, segmentação e relevância.

Ela aponta para uma incompatibilidade básica. A maioria dos africanos familiarizados com criptomoeda conhece a Binance. A Binance é construída para traders. Os traders não são a economia.

"Se quiser enviar dinheiro para a China para importações, isso não é direto", explica. "A menos que todos de ambos os lados saibam como fazer off-ramp."

A Chasing Mavericks responde com educação direcionada. Dias comunitários de cripto. Workshops para PME. Webinars sobre regulamentação. Sessões para contabilistas, exportadores e bancos. Um workshop com PME revelou uma perceção crítica. Muitos esperavam três a cinco dias por pagamentos. O fluxo de caixa estava a ser estrangulado. As stablecoins tornaram-se subitamente práticas, não teóricas.

A educação, neste modelo, é operacional. Trata-se de mostrar como a blockchain se enquadra nos pontos de dor existentes, não de os substituir.

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A verdadeira lacuna não é o capital

Pergunte a Sheila o que mais falta aos fundadores africanos da Web3, e ela não diz financiamento. Ela diz pensamento de produto.

A adoção inicial foi liderada por jovens programadores. Fortes em código. Fracos na definição de problemas. Demasiados produtos foram construídos para ganhar subsídios ou hackathons, não para resolver necessidades reais dos utilizadores.

"Tem de começar com uma declaração de problema", diz ela. "Não uma declaração de solução."

A Chasing Mavericks respondeu com a sua Série de Inovação, incentivando os fundadores a alinhar produto, mercado, utilizador e modelo de negócio. Com o tempo, o ecossistema ajustou-se. Os programadores associaram-se a gestores de produto e profissionais de marketing. Emergiram plataformas construídas no Quénia como Kotani Pay e Honeycoin.

A maturidade é visível.

O estilo de liderança de Sheila evoluiu juntamente com o sector. A adaptabilidade é agora inegociável. As tendências movem-se rapidamente. Bitcoin hoje. Stablecoins amanhã. NFTs ontem.

A mudança maior é cultural. "Costumávamos usar jeans em painéis", diz ela. "Agora usamos fatos."

A ambição é prática. Tornar a transferência de valor transfronteiriça tão fácil como enviar uma mensagem. Se isso parece pouco glamoroso, esse é o objetivo. O futuro blockchain de África não será ruidoso. Será útil.