Abordagens inovadoras necessárias para o cuidado da visão

A deficiência visual ocorre quando uma condição ocular afeta o sistema visual e compromete a visão. Embora muitas pessoas assumam que a perda de visão é simplesmente parte do envelhecimento, a realidade é muito mais esperançosa. Se detetada precocemente, a maioria das causas de deficiência visual é evitável, tratável ou controlável. No entanto, em todo o mundo e nas Filipinas, milhões ainda perdem a visão desnecessariamente.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), todas as pessoas irão experienciar pelo menos uma condição ocular durante a sua vida que requer cuidados apropriados. Globalmente, as principais causas de deficiência visual e cegueira incluem erros refrativos não corrigidos, catarata, retinopatia diabética, glaucoma e degeneração macular relacionada com a idade (AMD), condições para as quais já existem intervenções eficazes.

Nas Filipinas, a dimensão do desafio é clara. O Estudo Filipino sobre Doenças Oculares realizado pelo Instituto Filipino de Investigação Ocular constatou que a catarata permanece a principal causa de deficiência visual, afetando cerca de 1,1 milhões de filipinos, com aproximadamente 330.000 a necessitar de cirurgia de catarata. Quase 400.000 filipinos têm erros refrativos não corrigidos, mais de 280.000 vivem com glaucoma e cerca de 210.000 sofrem de maculopatia e retinopatia diabética. Estas conclusões sublinham o papel crítico dos exames oculares regulares na deteção precoce da doença e na prevenção da cegueira evitável.

O fardo é particularmente pesado na Ásia-Pacífico (APAC), que representa quase dois terços de todos os casos de deficiência visual moderada a grave em todo o mundo. Com populações envelhecidas e prevalência crescente de diabetes, dois principais fatores de risco para perda de visão, a urgência de abordar a deficiência visual evitável na região nunca foi maior.

Para além do custo humano, a deficiência visual acarreta um impacto económico profundo. A Comissão de Saúde Global do Lancet sobre Saúde Ocular Global estima perdas de produtividade globais em 411 mil milhões de dólares anualmente, refletindo o elevado preço do diagnóstico tardio e do tratamento inadequado. A perda de visão limita a capacidade de um indivíduo para trabalhar, cuidar da família e viver de forma independente, custos que se repercutem nas famílias, nos sistemas de saúde e nas economias nacionais.

Um Inquérito sobre Saúde Visual na Ásia-Pacífico de 2024 destaca porque é que o progresso tem sido desigual. Encomendado pela Roche, o inquérito envolveu 4.354 adultos com 40 anos ou mais em oito mercados da APAC, incluindo as Filipinas. Embora a consciencialização sobre a saúde visual seja elevada, a ação preventiva permanece surpreendentemente baixa.

Os inquiridos expressaram profunda ansiedade sobre perder a visão não apenas devido à cegueira em si, mas devido às suas consequências mais amplas. Muitos temiam perder a capacidade de realizar tarefas diárias, viajar de forma independente ou permanecer empregados. Os cuidadores, por sua vez, relataram angústia emocional, pressão financeira e exaustão, sublinhando como a deficiência visual afeta famílias inteiras, não apenas os pacientes.

No entanto, esta preocupação não se traduz em ação. Embora 91% dos inquiridos tenham dito que se preocupam com a deficiência visual, apenas 28% realizam exames oculares anuais ou mais frequentes. Um em cada três espera até que os sintomas apareçam antes de procurar cuidados, enquanto 12% nunca consultaram um profissional de cuidados oculares. Este paradoxo da prevenção relacionado com elevada preocupação mas baixo rastreio representa uma oportunidade perdida para proteger a visão antes que ocorram danos irreversíveis.

A lacuna é particularmente preocupante entre as pessoas com diabetes. Dois terços dos inquiridos com diabetes relataram experienciar sintomas visuais como visão turva ou moscas volantes, mas um terço ainda não recebe exames oculares anuais. Preocupações com custos, restrições de tempo e consciencialização limitada da importância do rastreio foram citadas como as principais barreiras, apesar do facto de a deteção precoce poder abrandar dramaticamente ou prevenir a perda de visão.

Conceções erradas agravam ainda mais o problema. Uns esmagadores 94% dos inquiridos acreditam que a deficiência visual relacionada com a idade é inevitável. Esta crença desencoraja os cuidados preventivos, mesmo que muitas condições oculares relacionadas com a idade sejam tratáveis. De forma alarmante, menos de seis em 10 adultos com 60 anos ou mais relataram comparecer a exames oculares regulares, apesar de estarem em maior risco.

A consciencialização sobre doenças retinianas específicas também permanece baixa. Quase seis em 10 inquiridos não estavam familiarizados com a oclusão da veia retiniana, enquanto grandes proporções desconheciam o edema macular diabético e a AMD, condições que frequentemente progridem silenciosamente até que a visão seja permanentemente afetada.

O Professor Andrew Chang, Secretário-Geral da Sociedade Ásia-Pacífica de Vítreo-retina, observou que as conclusões do inquérito apontam tanto para uma necessidade urgente como para uma oportunidade clara. Ele enfatizou a importância de aumentar a consciencialização pública, integrar os cuidados de visão em estruturas existentes como os cuidados para diabetes e geriátricos, e aproveitar a tecnologia para criar vias mais acessíveis para diagnóstico e tratamento.

Estas perceções apontam para uma conclusão mais ampla: melhorar a saúde visual requer ir além das campanhas de consciencialização em direção a abordagens sistémicas e preventivas. O rastreio visual deve ser integrado nos cuidados de saúde de rotina, particularmente para adultos mais velhos e pessoas que vivem com diabetes. Os sistemas de saúde devem priorizar a deteção precoce, reduzir barreiras de acesso e reconhecer os cuidados de visão como uma pedra angular do envelhecimento saudável e da produtividade.

A indústria farmacêutica baseada em investigação está pronta para colaborar com o governo, clínicos e grupos de pacientes para avançar estratégias sustentáveis. Através da inovação, parcerias e alinhamento com objetivos de saúde pública, podemos ajudar a garantir que os cuidados oculares eficazes sejam acessíveis a todos.

A Federação Internacional de Associações e Fabricantes Farmacêuticos, membro da Agência Internacional para a Prevenção da Cegueira, apoia esforços globais para prevenir a cegueira evitável através da investigação, inovação e colaboração multi-stakeholder. Com as políticas e parcerias certas, a perda de visão evitável não precisa de ser uma consequência inevitável do envelhecimento, mas sim um desafio de saúde pública que podemos superar.

Teodoro B. Padilla é o diretor executivo da Associação Farmacêutica e de Saúde das Filipinas, que representa a indústria de medicamentos e vacinas biofarmacêuticos no país. Os seus membros estão na vanguarda do desenvolvimento, investimento e fornecimento de medicamentos, vacinas e diagnósticos inovadores para que os filipinos vivam vidas mais saudáveis e produtivas.