Os 'Pobres' e os Ricos Lucraram Desde Então

O inverno de 1975-76 mudou o basebol para sempre. Trouxe a corrida anual ao ouro da Agência Livre da MLB. Os jogadores estavam exultantes, os proprietários horrorizados e os fãs apanhados no meio.

Vamos revisitar a história para descobrir por que os jogadores têm recebido contratos cada vez maiores e a riqueza dos proprietários tem-se multiplicado desde então.

O árbitro Peter Seitz decidiu a 23 de dezembro de 1975 que as equipas da MLB podiam legalmente reservar jogadores por apenas um ano, após o qual se tornariam agentes livres. Cinquenta anos depois, os jogadores estão a receber acordos de 20 milhões de dólares por ano.

"As verdadeiras comportas abriram-se depois disso", disse o antigo lançador David Cone a Ronald Blum da The Associated Press no mês passado. "Os jogadores finalmente, em todas as esferas da vida, em todos os desportos, conseguiram finalmente ver o que, hey, o que a agência livre realmente parece. Havia todo o pessimismo e melancolia naquela altura de um lado que dizia: 'Isto vai arruinar o jogo. Não é sustentável.' E na verdade, foi exatamente o oposto. Tornou o jogo melhor."

Levou a mudanças mundiais. A National Football League (NFL), National Basketball Association (NBA), NHL e outros desportos profissionais em todo o mundo juntaram-se à batalha dos agentes livres ao longo do caminho e todos ficaram mais ricos. Segundo Blum, o salário médio da MLB era de 44.676 dólares antes da decisão de Seitz. Em 2025, a média era de 5 milhões de dólares. Isso representa um aumento de 11.091,7%.

Os "pobres" proprietários? George Steinbrenner comprou os New York Yankees em 1973 por pouco menos de 10 milhões de dólares. Em 2025, a Forbes.com avaliou a franquia em 8,7 mil milhões de dólares – um aumento de 86.900%.

Não aconteceu instantaneamente. Os proprietários da MLB gritaram falta e despediram Seitz. O comissário Bowie Kuhn contestou a decisão. Um Tribunal Distrital dos EUA confirmou-a a 6 de fevereiro de 1976. Kuhn e os proprietários apelaram, e o 8.º Tribunal Distrital de Apelações confirmou-a novamente.

Tornou os lançadores Andy Messersmith e Dave McNally agentes livres. Nenhum deles tinha assinado contratos para 1975. As suas equipas renovaram acordos, 115.000 dólares cada, citando a cláusula de reserva instituída em 1879. Essa cláusula dizia que, uma vez assinado um contrato, os jogadores podiam, a critério da equipa, ser reatribuídos, trocados, vendidos ou libertados.

O jogador podia fazer... nada. Exceto não assinar e contestar a decisão antiquada.

Os proprietários bloquearam os jogadores do treino de primavera durante 17 dias. A época começou a 8 de abril. Muito mais dissensão estava apenas a começar.

Bolas, strikes e declarações juramentadas

Enquanto o jogo recomeçou, as batalhas legais intensificaram-se.

A 10 de abril, Messersmith assinou um acordo de três anos e 1 milhão de dólares com os Atlanta Braves.

Messersmith tinha ganho 90.000 dólares com os Los Angeles Dodgers em 1974. Depois de fazer 20-6 com um ERA de 2,59, procurou um aumento para 175.000 dólares com uma cláusula de não troca. Os Dodgers recusaram. O destro decidiu jogar sem contrato em 1975 – contestando a cláusula de reserva do desporto.

Fez 19-14 com um ERA de 2,24, 19 jogos completos e 7 shutouts. Após a decisão, os Dodgers ofereceram 540.000 dólares por três anos. Os San Diego Padres ofereceram 1,15 milhões de dólares em quatro. Quando Messersmith recusou isso, o proprietário dos Padres, Ray Kroc, disse à AP: "Ele pode ir trabalhar numa lavagem de carros."

McNally, a lutar com um braço dorido, lançou 12 jogos por Montreal e reformou-se em junho de 1975. Concordou que o líder do sindicato dos jogadores, Marvin Miller, adicionasse o seu nome à queixa original. Caso Messersmith tivesse chegado a acordo em Los Angeles, o sindicato ainda podia prosseguir com o seu desafio.

Charlie Finley vs. Bowie Kuhn

O proprietário dos Oakland A's, Charlie Finley, estava prestes a perder oito jogadores preciosos para a agência livre após a decisão. Agiu rapidamente e desafiadoramente.

Finley trocou o super-astro exterior Reggie Jackson e o lançador estrela Ken Holtzman para Baltimore a 2 de abril. O blockbuster de seis jogadores tornou os seus contratos a dor de cabeça dos Orioles.

Depois, a 15 de junho, vendeu Joe Rudi e Rollie Fingers aos Boston Red Sox por 1 milhão de dólares cada e Vida Blue aos Yankees por 1,5 milhões de dólares. Kuhn anulou os acordos, citando "os melhores interesses do basebol", e todos os all-stars regressaram a Oakland.

Finley chamou Kuhn de "idiota de aldeia" e processou-o por 10 milhões de dólares. Citou Babe Ruth vendido por Boston aos Yankees por 100.000 dólares e um empréstimo de 300.000 dólares ao proprietário dos Red Sox em 1920. Destacou que o proprietário dos Athletics, Connie Mack, tinha vendido muitas estrelas, incluindo membros do Hall da Fama Eddie Collins, Mickey Cochrane, Lefty Grove, Al Simmons e Jimmie Foxx décadas antes.

Finley perdeu o processo e muitos jogadores. Depois de fazer 740-547, terminando em primeiro ou segundo lugar em oito anos consecutivos e vencendo três World Series, os A's caíram para o sétimo lugar em 1977 com um registo de 63-98.

Agência livre da MLB em 1976

Um total de 32 jogadores assinaram com novas equipas após a época de 1976. O primeiro foi o closer dos Minnesota Twins, Bill Campbell, a 6 de novembro. Assinou com Boston por cinco anos e 1 milhão de dólares. Um aumento considerável em relação aos 23.000 dólares que recebeu por compilar um registo de 17-5 e 20 salvamentos nesse ano.

Jackson, segundo The Sporting News, ganhou 200.000 dólares no seu único ano em Baltimore. Assinou com os Yankees por cinco anos, 3,5 milhões de dólares.

Fingers passou de um acordo de um ano e 71.200 dólares em Oakland para seis anos, 1,6 milhões de dólares com um bónus de 380.000 dólares. Rudi passou de 67.000 dólares em Oakland para os California Angels por cinco anos, 2,09 milhões de dólares com um bónus de 1 milhão de dólares.

Don Baylor, trocado para Oakland por Jackson, foi pago 35.200 dólares por Finley. Assinou com os Angels por seis anos, 1,66 milhões de dólares incluindo um bónus de 580.000 dólares. A Califórnia adicionou o segunda base all-star Bobby Grich por cinco anos, 1,35 milhões de dólares com um bónus de 600.000 dólares. Ele tinha ganho 46.000 dólares em Baltimore.

Muitos tornaram-se milionários instantâneos, incluindo Wayne Garland. Recebeu 2,3 milhões de dólares por 10 anos com os Cleveland Indians. A sua história foi de miséria à riqueza... ao esquecimento.

Tinha procurado um aumento de 2.000 dólares em 1976. Os Orioles, em vez disso, cortaram o seu salário para 19.000 dólares. Começou o ano no bullpen com um registo de carreira de 7-8. Terminou-o com um registo de 20-7 e ERA de 2,67 aos 25 anos. Quando estava 10-2, os Orioles ofereceram-lhe 40.000 dólares. Recusou.

Depois, os Indians, habitualmente mesquinhos, esbanjaram de repente. Questionado sobre por que assinou Garland em vez do ás canhoto Don Gullett, que deixou os campeões mundiais Cincinnati Reds pelos Yankees, o diretor-geral dos Tribe, Phil Seghi, disse: "Gullett tem um historial de lesões."

Ai! Em Nova Iorque e Cleveland.

Garland, impulsionado pela pressão para mostrar o seu valor, basicamente lançou o ano inteiro com um braço dorido que magoou no treino de primavera. Fez 13-19 com um ERA de 3,60. Nada mau para um tipo num clube ofensivamente desafiado que terminou empatado em último na AL em home runs. Lançou 21 jogos completos, incluindo 13 dos seus últimos 16 arranques.

Em abril de 1978, Garland foi diagnosticado com ruptura do manguito rotador. Fez cirurgia e tentou voltar. Repetidamente. Tinha a tenacidade de um bulldog e a bola rápida de uma pulga. Durou metade do seu contrato, fazendo 28-48 com um ERA de 4,50 durante cinco anos em Cleveland.

Gullett durou apenas quatro anos repletos de lesões do seu acordo de seis anos e 2 milhões de dólares em Nova Iorque.

Messersmith teve um registo de 16-15 em Atlanta durante dois anos. O proprietário Ted Turner tinha dito: "Andy é um Brave para a vida", depois vendeu-o para Nova Iorque em 1978. "O Brave para a vida" fez 0-3 com as riscas dos Yankees.

Nos dias de hoje, tipos que perderam épocas inteiras com lesões no braço recebem mil vezes mais do que Garland, Gullett e até Jackson. E pensar que muitos pensaram que a Agência Livre da MLB em 1976 era a ruína do desporto. A loucura não só continua, como se expande – por milhares de milhões de dólares.