A Diretora de 'The Reckoning', Alexandria Stapleton, sobre o Poder da Narrativa

Provavelmente já viu toda a série documental 'Sean Combs: The Reckoning' na Netflix e não é o único – tornou-se o programa de TV número 1 a nível global na semana de estreia e dominou as séries de topo da Netflix.

A maioria dos espectadores sabe que o programa foi produzido por Curtis "50 Cent" Jackson, mas há uma voz feminina feroz que impulsionou a história – e o seu sucesso: a realizadora e produtora executiva vencedora do Emmy Alexandria Stapleton, que acaba de ser nomeada para um prémio do Directors Guild of America pelo seu trabalho na série documental.

Com uma impressionante carreira em Hollywood a descobrir histórias não contadas no desporto, música, cultura pop e justiça social, Stapleton tem uma mensagem forte para todos os aspirantes a contadores de histórias por aí: "Vão lá para fora e comecem simplesmente a criar."

Recentemente falei com Stapleton sobre a sua jornada de carreira com a narrativa de histórias, como conquistou a confiança dos intervenientes de 'Sean Combs: The Reckoning' para partilharem os momentos mais difíceis das suas vidas em filme, e as suas opiniões sobre a representação das mulheres na indústria cinematográfica. Aqui está tudo o que ela tinha para dizer.

A história de origem de 'Sean Combs: The Reckoning'

Alyssa Jaffer: Vamos começar com 'Sean Combs: The Reckoning'. Como surgiu?

Alexandria Stapleton: "A atração imediata para a história para mim foi o dia em que o processo de Cassie foi divulgado. Eu, como o resto do mundo, fiquei atónita e chocada com as suas alegações. Parecia que era um mundo muito diferente do Sean Combs que foi apresentado publicamente durante décadas. Isso justaposto com o que ela estava a alegar… Senti-me compelida a iniciar uma investigação sobre como ambos estes mundos poderiam estar a acontecer ao mesmo tempo.

"Por mais furioso que fosse o ruído em torno do seu processo civil e das suas alegações, rapidamente desapareceu porque ela chegou a acordo. Literalmente foi em 24 horas. Foi como se uma bomba tivesse explodido."

Alyssa Jaffer: Por que decidiu envolver-se neste projeto?

Alexandria Stapleton: "Houve outras pessoas que foram trazidas para a história dela, e foi aí que o trabalho começou para mim. Nessa altura, eu estava a trabalhar com a G-Unit e o 50 [Cent] e como estava curiosa para descobrir se poderia fazer algo com esta história, o 50 foi muito público sobre o facto de estar a preparar um documentário. Então tivemos uma conversa sobre unir forças para criar esta série documental juntos.

"Eu já conhecia o 50 e sabia um pouco sobre como o seu cérebro funciona e que ele realmente aprecia e valoriza a narrativa quando ela vive no cinzento, e as nuances de assuntos realmente complexos. Então eu sabia que seria a parceria certa."

Alyssa Jaffer: Com um assunto tão sensível, qual foi a parte mais importante da narrativa da série para si?

Alexandria Stapleton: "Embora as alegações de Cassie estivessem muito enraizadas na violência sexual e agressão sexual, senti-me compelida a abrir a história numa lente mais ampla para obter o contexto de como chegamos sequer a um lugar onde isto poderia acontecer.

"Sinto que com assuntos sensíveis em torno da violência sexual e violência doméstica, com demasiada frequência, os meios de comunicação tratam como manchetes sensacionalistas e há reportagens muito bidimensionais feitas sobre questões como esta. Num mundo pós-Me Too, como mulher, como cineasta, realmente senti que era imperativo abrir a história, dar contexto a tudo, criar um espaço para as vítimas e abrir um caminho para elas contarem toda a sua história e não apenas se concentrarem nas coisas horríveis que lhes aconteceram.

"O contexto é uma parte muito crítica e fundamental da narrativa, e quando se arranca o contexto da história de alguém, especialmente quando são uma vítima, está-se a defraudar o quadro mais completo."

Os desafios e recompensas de dirigir 'Sean Combs: The Reckoning'

Alyssa Jaffer: Qual foi a parte mais desafiante do projeto?

Alexandria Stapleton: "A coisa mais desafiante foi lidar com um assunto como este. No ecossistema que Sean Combs criou, havia inerentemente muito medo construído no seu mundo. Vê-se décadas de pessoas que foram – nas suas palavras – apagadas, colocadas em lista negra. Muitas pessoas estavam com medo real das suas vidas, dos seus meios de subsistência, de embaraço…pessoas a abrigar partes tão vergonhosas da sua história e a serem isoladas e a não terem uma comunidade para partilhar as suas experiências. Entrar nessa dinâmica foi muito complicado e desafiante para conquistar a confiança de todos os que se sentaram comigo.

"Quando comecei isto, não sabíamos se alguma vez iria haver uma acusação. O público não sabia para onde isto ia. Havia tanta tensão e medo sobre o que ia acontecer e se seriam punidos – mentalmente, financeiramente – por partilharem as suas histórias."

Alyssa Jaffer: Dada essa cultura de medo e consequências reais de as pessoas falarem, como construiu confiança com as pessoas cujas histórias partilhou?

Alexandria Stapleton: "Parte da confiança veio do facto de as pessoas na comunidade saberem que o 50 [Cent] fazia parte do projeto. Eles entenderam que eu não vou recolher a sua história e dá-la ao Sean ou ao seu campo.

"E muita, muita paciência e horas e horas de conversas com as pessoas, tornando-as confortáveis em estar em conversa comigo. Foi muito importante para mim que as entrevistas se sentissem muito íntimas e eu queria que o público ao ver isto sentisse como se estivesse sentado a ouvir Capricorn Clark, está sentado em frente a Kirk, está a falar com Aubrey O'Day.

"Também havia confiança que tinha de ir para as pessoas que estavam a defender o Sean, para ter certeza de que sabiam que estava tudo bem para eles defenderem o Sean. Estava tudo bem para eles dizerem que nunca viram nenhuma destas coisas acontecer e a sua experiência foi totalmente diferente ao trabalhar com ele. Eu não quero defraudar essa parte da equação ou essas vozes também."

Alyssa Jaffer: Qual foi a parte mais gratificante do projeto?

Alexandria Stapleton: "Ainda estou a beliscar-me de que tantas pessoas estão a ver esta série! Como cineasta, dá-me fé no mundo que as pessoas não estão apenas a vir ver, mas estão a ver quatro horas de uma série e isso está a gerar muitas conversas.

"Gosto de dizer que com o meu trabalho, não estou aqui para sempre responder às perguntas. Não acho que um documentário tenha de fazer isso. Às vezes, não é sobre a resposta. A parte mais poderosa do meio de fazer cinema, e especialmente com documentários, é segurar um espelho para nós mesmos como pessoas. O que toleramos, como celebramos celebridades e a quem damos o benefício da dúvida?

"Tantas pessoas, pela primeira vez, sentiram-se sem interrupções para colocar a sua voz lá fora. Tantas destas pessoas que contribuíram para este filme foram silenciadas, e foram ridicularizadas pelos meios de comunicação – algumas das mesmas pessoas que estão a cantar os seus louvores são as pessoas que as ignoraram há décadas atrás.

"A parte mais gratificante é ver algumas delas realmente a mudar de direção, a seguir em frente e a entender que a sua identidade não é ser uma vítima na história de Sean Combs."

Alyssa Jaffer: Muito da reação que vimos à série é deceção de que a justiça não foi adequadamente servida e particularmente de que as histórias mais vulneráveis das mulheres não foram acreditadas. Como lida com isso? Por que é significativo para si ter contado esta história de qualquer maneira?

Alexandria Stapleton: "Porque acho que temos sempre de nos pressionar como uma comunidade civilizada para nos perguntarmos, a quem damos o benefício da dúvida? E porquê?

"No final do dia, Sean Combs recebeu o benefício da dúvida. A sua verdade foi o que o júri sentiu mais forte e eles não sentiram que poderiam 1000% apoiar acreditar nas vítimas que foram ao tribunal.

"É realmente interessante e muito curioso e fez-me querer cutucar para entender porquê. É porque ele é famoso? É porque ao longo de décadas nós o vimos ter problemas com a lei? Ele já esteve em julgamento antes. Ele também é um génio em criar a sua própria narrativa e isso desempenhou um papel no julgamento? Acho que se perguntar aos jurados, eles diriam que não. Mas se perguntar às vítimas, elas diriam que sim. Há muito mais nessa conversa que precisa de continuar e precisa de continuar a ser desafiada."

Trabalhar na indústria cinematográfica pós-Me Too

Alyssa Jaffer: Mesmo depois do Movimento Me Too, Hollywood ainda não é um lugar fácil para ser mulher. Qual tem sido a sua experiência?

Alexandria Stapleton: "À medida que o pêndulo oscila, vemos tantos direitos retirados das mulheres, e que culturalmente, agora tornou-se aceitável envergonhar, atacar, desacreditar mulheres em tantas indústrias diferentes, não apenas na minha. É quase como se o trabalho que foi feito a nível institucional e sistémico para proteger mulheres e minorias – esses são os primeiros a desaparecer e a serem cortados. Nunca vivi algo assim antes. Estou a aprender como todos os outros.

"Trabalhei muito arduamente para tentar permanecer em comunidade com colegas cineastas femininas. Acho que a comunidade, o poder em números, é um componente muito importante para manter a força e a resistência, para continuar a fazer histórias e a permanecer na luta. Fazer documentários é um tipo de cinema muito desgastante e muito difícil. Neste momento, escolhi realmente ir fundo no meu trabalho e deixar que isso seja a minha resistência.

"As mulheres importam. E especialmente as cineastas femininas. Nós importamos."

O poder único da narrativa

Alyssa Jaffer: Diga-me o que significa para si ser uma contadora de histórias bem-sucedida na indústria cinematográfica, que também é uma mulher negra. O que quer que outros, que são minorias e os seus respetivos campos, particularmente mulheres e mulheres de cor saibam ou façam?

Alexandria Stapleton: "A comunidade é realmente importante. Ser paciente e não permitir que o que está a acontecer no mundo a pese ao ponto em que não pode criar. Esse é um desafio muito real para pessoas que vêm de comunidades sub-representadas. Apenas espero que as pessoas possam permanecer encorajadas.

"O panorama dos meios de comunicação está a mudar de uma forma tão louca e à velocidade da luz. Mas há maneiras de divulgar a sua história das formas mais não tradicionais. Acho isso realmente emocionante. Espero que as pessoas possam tentar afastar-se do desânimo e encontrar formas de criar e inventar novos sistemas para divulgar as suas vozes."

Alyssa Jaffer: O que diria a jovens cineastas femininas aspirantes que estão a lutar para contar as suas histórias?

Alexandria Stapleton: "Aprendi que quando posso transformar desafios numa forma de me conectar com as pessoas nos meus filmes, como uma ponte de empatia para entender a sua perspetiva, é algo que pode ser uma experiência positiva como cineasta.

"Com 'The Reckoning', os desafios que experimentei permitiram-me conectar com as vítimas nesta história, mesmo que venhamos de origens totalmente diferentes. Conseguimos comunicar e falar a mesma língua ao partilhar esses sentimentos como se estivesse do lado de fora.

"Se pudesse falar com o meu eu mais jovem, diria para não ficar tão fixada e a tentar ser perfeita ou a tentar obcecar sobre a oportunidade versus apenas fazer. Criar, fazer, criar, fazer – todos os dias. Faça a história que quer fazer."