Dependência: São plataformas como Facebook, YouTube e TikTok inteiramente culpadas

Recentemente, o Snapchat chegou a um acordo num processo judicial sobre dependência de redes sociais em Los Angeles, Califórnia. O processo foi instaurado por um jovem de 19 anos que acusou a aplicação de conceber algoritmos e funcionalidades que levaram à sua dependência e consequentes problemas de saúde mental.

Segundo o New York Times, os advogados que representam o adolescente alegaram que as plataformas de redes sociais ocultaram informações sobre potenciais danos aos seus utilizadores. Argumentaram que funcionalidades como scroll infinito, reprodução automática de vídeo e recomendações algorítmicas enganaram os utilizadores para utilizarem continuamente as aplicações, levando a depressão, distúrbios alimentares e autoagressão.

Ora, o Snap não foi a única plataforma social processada no caso de dependência; outras plataformas, incluindo a Meta (Facebook e Instagram), TikTok e até o YouTube, foram incluídas no processo. No entanto, apenas o Snap pareceu ter cedido, aparentemente porque os seus funcionários forneceram provas que remontam a nove anos atrás, indicando que levantaram preocupações sobre o risco do seu algoritmo para a saúde mental dos adolescentes.

Traçaram paralelos com a Big Tobacco — referindo-se aos processos judiciais na década de 1990 contra empresas de cigarros que ocultaram riscos para a saúde.

Aqui está a grande questão: devem as empresas de redes sociais ser responsabilizadas pela dependência de redes sociais dos adolescentes?

Dependência: uma perspetiva psicológica

A dependência e o seu efeito na saúde mental são problemas psicológicos.

E os psicólogos concordam geralmente que nenhuma entidade única é responsável pela dependência, uma vez que é produto de fatores individuais, sociais e psicológicos. Assim, embora os indivíduos sejam expostos à substância viciante, ou neste caso, aos meios de comunicação, são também fortemente influenciados por outros fatores.

Estes incluem pressão dos pares, má qualidade de vida, trauma, stress, depressão e outros problemas de saúde mental, exposição precoce às redes sociais e ganhos financeiros. A disponibilidade e aceitação das plataformas sociais aprofunda a dependência, pois tornaram-se rapidamente parte da vida quotidiana e da cultura em todo o mundo.

A questão então é: se vários fatores são responsáveis pela dependência, por que razão as empresas de redes sociais estão a receber as críticas apenas pela dependência de redes sociais? É semelhante a responsabilizar cervejeiras pela dependência de álcool, ou empresas de cigarros responsabilizadas pela dependência de tabaco.

Talvez, uma vez que este caso gira em torno de adolescentes ainda considerados menores, se possa entender por que razão a responsabilidade não deve recair apenas sobre eles. No entanto, o que aconteceu às outras entidades encarregadas de proteger menores: controlo parental, apoio familiar e proteção governamental?

Estas são entidades que podem controlar, se não eliminar, a exposição. Porque obrigar apenas as empresas de redes sociais?

Países que estão a tomar medidas para controlar a dependência de redes sociais

É importante notar que vários países estão a tomar medidas para limitar o acesso às redes sociais para jovens. Em dezembro de 2025, a Austrália tornou-se o primeiro país do mundo a proibir redes sociais para crianças com menos de 16 anos.

As plataformas incluem TikTok, Google e YouTube da Alphabet, e Instagram e Facebook da Meta. As plataformas que não cumprirem podem enfrentar penalizações até 33,3 milhões de dólares (49,5 milhões de dólares australianos).

Posteriormente, a Malásia proibiu as redes sociais para menores em 2026. O governo está a desenvolver códigos que plataformas de redes sociais como Facebook, Instagram e X seguirão. A restrição impedirá utilizadores com menos de 16 anos de criar contas em redes sociais.

Embora a França tenha aprovado uma lei que exige consentimento parental para crianças com menos de 15 anos, relatórios sugerem que não está bem implementada devido a desafios técnicos. O caso é diferente na Alemanha, onde menores entre 13 e 16 anos requerem consentimento parental para utilizar redes sociais. Embora o regulamento esteja em pleno vigor, os defensores dizem que os controlos são inadequados.

O Reino Unido está a planear uma proibição ao estilo da Austrália para menores. De facto, a proibição pode tornar-se mais ampla, pois existem argumentos de que a idade de 16 anos é demasiado baixa para ter impacto.

Em suma, os países estão a tomar medidas para proteger os seus jovens da exposição precoce através de acesso limitado e exposição controlada. Isto parece ser a coisa mais responsável a fazer. No entanto, não absolve as empresas de redes sociais da responsabilidade.

Para ser justo, as empresas de redes sociais também estão a tomar algumas medidas.

O TikTok, por exemplo, introduziu ferramentas que permitem aos utilizadores controlar a sua experiência do utilizador, gerir a exposição a determinados tipos de conteúdo, filtrar palavras específicas e evitar totalmente conteúdo que possa ser prejudicial à sua saúde mental.

TikTok Digital Well-being Ambassadors for SSA

O TikTok também introduziu ferramentas de emparelhamento familiar para permitir que os pais controlem a exposição dos seus filhos na plataforma, planeiem o horário de sono e permitam aos utilizadores controlar quem pode ver e comentar os seus vídeos.

Estas estão disponíveis para jovens utilizadores entre os 13 e os 15 anos de idade. Outras plataformas como o YouTube têm uma plataforma separada para crianças, como o YouTube Kids, que dá aos pais controlo total sobre as experiências dos seus filhos.

No entanto, parece que os procuradores estão determinados em olhar para além destas medidas. Em vez disso, concentram-se em funcionalidades principais como scroll infinito, reprodução automática de vídeo, recomendações algorítmicas e notificações push como os culpados e exigem a sua remoção.

Pelo contrário, as empresas de redes sociais defendem-se argumentando que funcionalidades como recomendações algorítmicas, notificações push e scroll infinito são semelhantes a um jornal que decide que histórias publicar e são discurso protegido pela Primeira Emenda.

Aliado ao facto de que nenhuma plataforma alguma vez perdeu um processo judicial sobre dependência de redes sociais, as empresas têm todos os motivos para serem positivas. Uma perda, no entanto, significaria milhares de milhões de dólares distribuídos em penalizações. Se esse fosse o resultado, ainda está por ver.

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