Uber obrigada a pagar 8,5 milhões de dólares em julgamento sobre alegações de agressão sexual por motorista

Um júri dos EUA ordenou à Uber, na quinta-feira, 5 de fevereiro, o pagamento de 8,5 milhões de dólares após considerá-la responsável num processo judicial movido por uma mulher que disse ter sido agredida sexualmente por um motorista quando tinha 19 anos, um veredicto que poderá influenciar milhares de casos semelhantes contra a empresa de transporte por aplicação.

O caso, movido pela reclamante Jaylynn Dean, foi o primeiro julgamento — conhecido como caso-padrão — de mais de 3.000 processos semelhantes contra a Uber que foram consolidados no tribunal federal dos EUA. Os julgamentos-padrão são utilizados para testar teorias jurídicas e ajudar a avaliar o valor das reivindicações para possíveis acordos.

O júri do tribunal federal de Phoenix, Arizona, concluiu que o motorista era um agente da Uber, responsabilizando a empresa pelas suas ações. Atribuíram a Dean 8,5 milhões de dólares em indemnizações compensatórias, mas recusaram atribuir indemnizações punitivas. Os advogados de Dean tinham solicitado mais de 140 milhões de dólares em indemnizações.

As ações da Uber caíram 1,5% nas negociações após o fecho do mercado. As ações da rival Lyft, que enfrenta processos com reivindicações semelhantes, caíram 1,8%.

Numa declaração, um porta-voz da Uber disse que a empresa iria recorrer e observou que o júri rejeitou as outras reivindicações de Dean, de que a empresa foi negligente ou que os seus sistemas de segurança eram defeituosos. "Este veredicto confirma que a Uber agiu com responsabilidade e investiu significativamente na segurança dos passageiros", disse o porta-voz.

Sarah London, advogada de Dean, disse que o veredicto "valida os milhares de sobreviventes que se apresentaram com grande risco pessoal para exigir responsabilidade e prestação de contas em tudo contra a Uber pelo seu foco no lucro em detrimento da segurança dos passageiros."

Dean, residente em Oklahoma, processou a Uber em 2023, um mês após a alegada agressão no Arizona. Ela disse que a Uber estava ciente de uma onda de agressões sexuais cometidas pelos seus motoristas, mas não tinha tomado medidas básicas para melhorar a segurança dos seus passageiros. Tais afirmações têm perseguido a empresa há muito tempo, atraindo manchetes e escrutínio do Congresso.

Alexandra Walsh, advogada de Dean, disse durante os argumentos finais do julgamento que a Uber tinha-se promovido como uma opção segura para mulheres que viajam à noite, particularmente se tivessem bebido.

"As mulheres sabem que é um mundo perigoso. Sabemos sobre o risco de agressão sexual", disse Walsh. "Fizeram-nos acreditar que este era um lugar seguro contra isso."

A Uber diz que não é responsável pelas ações dos motoristas

A Uber, que enfrentou numerosas controvérsias de segurança, incluindo alegações de verificação negligente de motoristas e uma cultura que os críticos diziam priorizar o crescimento em vez da proteção dos passageiros, argumentou que não deve ser responsabilizada pela conduta criminosa de motoristas que usam a sua plataforma, afirmando que as suas verificações de antecedentes e divulgações sobre agressões são suficientes.

A empresa sustenta que os seus motoristas são contratantes independentes e não funcionários, e que independentemente da sua classificação não pode ser responsável por ações que ficam fora do âmbito do que razoavelmente poderia ser considerado as suas funções.

"Ele não tinha antecedentes criminais. Nenhuns", disse Kim Bueno, advogado da Uber, sobre o motorista durante os argumentos finais, observando que ele tinha 10.000 viagens na aplicação e uma classificação quase perfeita dos passageiros. "Isto era previsível para a Uber? E a resposta a isso tem de ser não."

O processo de Dean dizia que ela estava intoxicada quando contratou um motorista da Uber para a levar da casa do namorado para o hotel. O motorista fez-lhe perguntas de assédio durante a viagem antes de parar o carro e violá-la, alegou Dean no processo.

O juiz distrital dos EUA Charles Breyer, que normalmente está no tribunal de São Francisco, supervisionou o caso de Dean em Phoenix. Breyer está a gerir todos os casos federais semelhantes contra a Uber, que foram centralizados no seu tribunal em São Francisco.

A empresa também enfrenta mais de 500 casos no tribunal estadual da Califórnia. No único desses casos a ir a julgamento até agora, um júri em setembro ficou do lado da Uber. O júri concluiu que, embora a empresa tivesse sido negligente com as suas medidas de segurança, essa negligência não foi um fator substancial para causar o dano à mulher.

O analista da Morningstar, Mark Giarelli, disse que embora fosse difícil extrapolar as implicações financeiras mais amplas, as verificações de antecedentes da Uber provavelmente iriam melhorar após o veredicto.

"Isto sublinha a importância de verificações de antecedentes robustas em aplicações de conveniência como Uber, Lyft e DoorDash onde há interação entre clientes e o lado da oferta — motoristas e agentes de entrega", disse Giarelli. – Rappler.com