Se o futebol universitário é o Oeste selvagem, a mascote da USC deveria ser o cowboy

Como é que uma equipa que teve um registo de 4-5 na Conferência Big 10 e 7-6 no geral em 2024 acaba com a segunda melhor classe de recrutamento do país em 2026 (logo atrás da Georgia)?

Lutar Pela Velha SC

Lincoln Riley foi contratado como treinador principal em 2022 com ALTAS expectativas. Afinal, ele tinha levado os Oklahoma Sooners a quatro Campeonatos Big 12 e três aparições nos playoffs de futebol universitário. Também tinha treinado dois vencedores do troféu Heisman e tinha uma percentagem de vitórias geral de .846, a mais alta na história do programa! Claramente era a pessoa para restaurar a USC ao seu habitual lugar de glória no futebol universitário.

No entanto, três anos depois, a USC ainda não conseguiu chegar ao College Football Playoff e 2024 foi a pior temporada de Riley até agora. O seu lugar estava claramente a ficar quente. E agora?

Entra Chad Bowden E NIL

Chad Bowden (30 anos!) foi nomeado Diretor Geral das Operações de Futebol da USC em janeiro deste ano, depois de passar as três temporadas anteriores em Notre Dame. Em 2024, Notre Dame promoveu-o a DG (em parte para impedir que Michigan o contratasse para ser o seu DG), onde fez parte da sua corrida até ao jogo do campeonato nacional contra Ohio State. Bowden, numa declaração, chamou ao papel na USC uma "oportunidade única na vida".

"Este é um lugar com os recursos, instalações e apoio para construir um vencedor perene", disse Bowden, "e estou entusiasmado para começar a trabalhar para ajudar a trazer mais campeonatos nacionais para a USC."

Bowden iria instantaneamente entrar no caminho do recrutamento, fazendo dos melhores recrutas de futebol da Califórnia a sua principal prioridade diária. O seu foco combinado com novos níveis de dinheiro NIL compensaria em grande escala, pois em julho de 2025 (apenas seis meses depois) a 247 Sports classificaria a turma de 2026 dos Trojans como a segunda melhor classe de recrutamento do país, logo atrás da Georgia. 17 dos 31 compromissos da USC até 18 de agosto de 2025 são da Califórnia. Nove desses 17 compromissos são avaliados como prospectos de quatro estrelas ou superior. E o tight end de cinco estrelas Mark Bowman, da potência perene do ensino secundário Mater Dei, está a liderar o desfile.

Mark Bowman: Tight End #1 Classificado

Apesar de Bowman jogar futebol no ensino secundário a menos de 80 quilómetros do campus da USC, os Trojans estavam em desvantagem para Bowman quando ele foi reclassificado da turma de 2027 para a de 2026 no início deste ano. A USC intensificou a sua perseguição quando Bowden e o novo treinador de tight ends Chad Savage chegaram ao campus, e lideraram a investida pelo tight end classificado como nº 1.

Georgia, Texas e Alabama eram considerados os favoritos para Bowman no início da temporada de visitas oficiais, mas foi a USC que conseguiu um compromisso do cobiçado recebedor de passes em 30 de maio. Então, como é que a USC, jogando para recuperar o atraso, superou equipas como Georgia, Texas e Alabama pelo tight end nº 1 classificado do país?

Mostre-me O Dinheiro

A USC faria a Bowman uma oferta que ele não poderia recusar. Projeta-se que o destaque de cinco estrelas da Mater Dei High School ganhe entre 5 milhões e 6,5 milhões de dólares através de acordos NIL, um valor que o tornaria o tight end mais bem pago que o desporto já viu. Para competir com os melhores programas por recrutas como Bowman, a USC teve que oferecer mais do que um treinador de topo, excelentes instalações e um enorme mercado de media (LA): teve que estar disposta a jogar o jogo do dinheiro.

Entra Learfield Communications

Em 5 de junho de 2025, houve um comunicado de imprensa conjunto pela Universidade do Sul da Califórnia (USC) Athletics e Learfield Communications. A USC acabava de assinar um acordo de parceria de 15 anos para transformar a sua geração de receita, direitos multimédia, NIL e soluções de envolvimento de fãs. A partir de julho de 2026, esta parceria, dizia o comunicado, capacitará a USC para melhorar as suas operações e aumentar significativamente a receita, adaptando-se ao panorama em rápida evolução do atletismo universitário.

"Estamos entusiasmados em anunciar esta parceria transformacional com a Learfield e em aproveitar a sua inovação e experiência no nosso trabalho para vencer a nova era do atletismo universitário", disse Jen Cohen, Diretora de Atletismo Charles Griffin Cale da USC. "A combinação da Learfield de soluções de ponta, estratégias de geração de receita com visão de futuro, e liderança colaborativa e foco será inestimável no nosso trabalho para melhor envolver fãs novos e existentes, promover e expandir a icónica marca USC, e gerar os recursos necessários para maximizar o nosso investimento em estudantes-atletas."

Quem É A Learfield Communications?

Se está a fazer essa pergunta, não está sozinho – eu nunca tinha ouvido falar da Learfield antes de pesquisar esta história. A resposta curta é: a Learfield é GRANDE e existe há muito tempo.

Em resumo, a Learfield é essencialmente a ponte entre a América corporativa e o desporto universitário, gerindo como marcas, universidades e fãs interagem – através de patrocínios, media e tecnologia. A Learfield começou em 1972 em Jefferson City, Missouri, originalmente como uma empresa de rádio focada na agricultura. O fundador Clyde Lear lentamente a construiria de uma pequena rede de rádio agrícola para uma potência nacional de desporto universitário.
Ao longo das cinco décadas seguintes, ele e o parceiro Derry Brownfield mudariam da radiodifusão agrícola para se tornarem o principal detentor de direitos multimédia e parceiro de marketing para o atletismo universitário.

Hoje a Learfield:

• Faz parceria com mais de 200 universidades e conferências nos EUA;
• Já gere patrocínios e acordos de media para muitos dos maiores programas da NCAA (como Alabama, Texas e Ohio State).
• Opera redes de rádio de desporto universitário, produzindo transmissões ao vivo e programas de treinadores.

A Learfield especializa-se em marketing de desporto universitário e direitos de media, lidando com: (a) Direitos Multimédia (b) Patrocínios (c) Bilheteira, Licenciamento e NIL e (d) Plataformas Digitais e de Dados, ferramentas de envolvimento de fãs e serviços analíticos para ajudar as escolas a conectarem-se com os seus públicos.

Há Um Novo Xerife Na Cidade

Em resumo, a USC fez um compromisso de entrar no oeste selvagem do Futebol Universitário de 2025 com ambos os revólveres de seis tiros a disparar. E até agora parece estar a funcionar. Além de aumentar o seu fundo de guerra coletivo NIL para 20,5 milhões de dólares para a temporada de futebol 2025-2026, a parceria de 15 anos com a Learfield fornece uma estrutura de longo prazo para melhorar ainda mais a receita multimédia, patrocínio, receitas de bilheteira, e acordos de licenciamento e NIL para jogadores.

Lutem, de facto, pela velha SC.