Ryan Reynolds e Rob McElhenney podem trazer a Copa do Mundo feminina para Wrexham

Planos ambiciosos para remodelar o local mais antigo do mundo a receber jogos internacionais de futebol podem resultar em Wrexham a sediar jogos na Copa do Mundo FIFA feminina de 2035.

O clube galês é propriedade do ator americano Rob McElhenney e do ator canadiano Ryan Reynolds, através da sua empresa RR McReynolds Company LLC. Desde que a sua aquisição foi aprovada em 2021, eles ajudaram a equipa a garantir três promoções consecutivas do quinto para o segundo escalão do futebol masculino inglês. A sorte do clube foi documentada na série televisiva de grande sucesso da FX "Welcome to Wrexham" transmitida na Disney Plus.

Os atores de Hollywood estiveram presentes no sábado para ver a sua equipa jogar o primeiro jogo da nova temporada do Championship contra o West Bromwich Albion, um jogo assistido por 10.656 espectadores. Foi o primeiro jogo do clube nesse nível em 43 anos.

O Reino Unido é o único candidato a sediar a Copa do Mundo FIFA feminina de 2035. Será o segundo torneio a contar com 48 equipas e, portanto, utilizará mais locais do que as edições anteriores. As Associações de Futebol das quatro nações que sediarão jogos – Inglaterra, Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales – submeterão o seu documento de candidatura à FIFA em novembro, que deverá incluir até dezesseis estádios.

Acredita-se que a Associação de Futebol do País de Gales (FAW) quer propor dois estádios, um em Cardiff, no sul do país, e outro no norte da nação. O Racecourse Ground (Y Cae Ras em galês) é o maior estádio no Norte do País de Gales e tem uma história rica, tendo recebido os primeiros jogos em 1864.

Atualmente, os requisitos de candidatura da FIFA estipulam que um mínimo de oito estádios deve ser proposto e cada estádio deve ter todos os lugares sentados com uma capacidade mínima de 20.000. Isto é o dobro do limite atual do Racecourse Ground.

Uma nova bancada Kop com capacidade para 7.750 pessoas está atualmente em desenvolvimento, o que elevará a capacidade de lugares sentados para 18.000. Estará totalmente em conformidade com os requisitos de estádio da Categoria Quatro da UEFA. O novo Kop será concluído a tempo de ser utilizado no próximo verão, quando o estádio receberá jogos do Campeonato Europeu Sub-19 da UEFA.

No entanto, em maio de 2024, Reynolds e McElhenney delinearam planos para remodelar os quatro lados do estádio. McElhenney disse "é difícil dizer com certeza, mas achamos que podemos colocar entre 45.000 e 55.000 pessoas lá dentro". Os arquitetos de estádios Populous foram nomeados para criar um plano diretor para o local.

Falando à Press Association ontem, Noel Mooney, o diretor executivo da Associação de Futebol do País de Gales (FAW), admitiu que "o desenvolvimento do Kop é um primeiro passo significativo e a visão para o estádio é incrível."

"O que Ryan e Rob estão a fazer é incrível. Eles estão a procurar investir no estádio e construir o Cae Ras, que é o campo internacional mais antigo do mundo, e há uma potencial Estrela do Norte para eles. A cidade e o clube têm a chance de trazer uma Copa do Mundo para o Norte do País de Gales. Que história seria essa. Que legado para Ryan e Rob deixarem em Wrexham."

O Racecourse Ground recebeu o seu primeiro jogo internacional em 1877, quando o País de Gales jogou contra a Escócia em 5 de março. Desde então, recebeu 95 jogos internacionais seniores do País de Gales, mais do que qualquer outro estádio no país. O último desses foi contra Gibraltar em outubro de 2023.

A equipa feminina do Wrexham foi promovida à Divisão Premier galesa em 2023 e terminou em quarto lugar na liga na temporada passada. O investimento e interesse criados por Reynolds e McElhenney levaram a uma parceria entre a equipa feminina e a Ally Financial, o maior banco totalmente digital dos Estados Unidos.

Como parte do acordo, eles organizaram para a equipa competir em jogos de digressão nos Estados Unidos em 2024 e, neste verão, em Hong Kong. No mês passado, a equipa feminina galesa competiu no seu primeiro torneio sénior, o Euro Feminino da UEFA na Suíça. A equipa feminina galesa jogou contra a Suécia no Racecourse Ground na Liga das Nações da UEFA em fevereiro.

Como anfitriões da Copa do Mundo Feminina, o País de Gales qualificar-se-á automaticamente para um torneio no qual nunca competiu antes. Mooney acrescentou que "existe uma relação simbiótica onde podemos criar muito valor uns para os outros. Pessoas em todo o mundo estão a falar sobre Wrexham e isso inspira parceiros como a FIFA, entidades comerciais e Governos a envolverem-se."