Meses após a rescisão da ESPN, a MLB poderá aumentar a sua exposição televisiva nacional

Quando a ESPN e a Major League Baseball optaram por encerrar a sua parceria de longa data em fevereiro, ambas as partes pareciam estar num ponto de inflexão.

A relevância nacional da MLB parecia estar a diminuir. A ESPN procurava cortar custos em algumas das suas propriedades maiores.

Que diferença fazem seis meses, no entanto.

Na terça-feira, Yahoo Sports' Kendall Baker relatou que a MLB estava perto de finalizar as partes pendentes do seu acordo de direitos de media para as temporadas de 2026-28. Os destaques, via Baker:

• O Friday Night Baseball da Apple não continuaria após a temporada atual.
• A NBCUniversal assumiria a janela de jogos de sexta-feira, além do antigo programa Sunday Night Baseball da ESPN, e a rodada de playoff do Wild Card.
• A Netflix transmitiria o Home Run Derby.
• A ESPN assumiria a oferta de streaming fora do mercado da MLB.TV.

O que significa para a MLB

É difícil avaliar completamente estes acordos ainda, se apenas porque não temos os detalhes financeiros. Mas parece altamente provável que a NBCUniversal pagará à MLB algo próximo ao que estava a receber da ESPN (550 milhões de dólares por ano) e da Apple (85 milhões por) sob os acordos anteriores.

A parte da Netflix também adicionaria a esse total, assim como a ESPN, comprando a MLB.TV. No geral, é altamente provável que a MLB ganhe mais dinheiro com este acordo reelaborado em comparação com os existentes.

Mesmo que não, no entanto, o movimento ainda é uma vitória para o basebol.

Troca o alcance limitado de streaming na Apple TV+ pelo potencial alcance de transmissão na NBC (assumindo que não é uma janela exclusiva do Peacock). E depois troca o cabo por audiências maiores de transmissão nas noites de domingo. O Home Run Derby também recebe uma potencial atualização que o coloca diante de um público mais jovem na Netflix.

Entre as queixas anteriores da MLB com a ESPN estava que "não estava satisfeita com a cobertura mínima que a MLB recebeu nas plataformas da ESPN" (via um memorando do comissário Rob Manfred). Aparecer na NBC potencialmente resolveria esses problemas.

O ressurgimento desportivo da NBC

A NBC encerrou a NBC Sports Network no final de 2021, pois estava a perder os direitos da NHL e a consolidar a programação e a alavancar o Peacock. No entanto, desde então, fez movimentos agressivos para expandir a sua presença desportiva na TV.

Nos últimos anos, a NBCU adquiriu direitos de transmissão para a Big Ten Conference, NBA e WNBA, e agora potencialmente também a MLB. A empresa agora tem tantas propriedades desportivas importantes que está a considerar lançar novamente uma rede desportiva por cabo (de acordo com reportagem do The Wall Street Journal).

Uma posição com a MLB nas noites de domingo também daria à NBC domínio sobre essa noite da semana durante todo o ano. O Sunday Night Football passaria para o Sunday Night Basketball, que daria lugar ao Sunday Night Baseball. Dado o que a NBC já conseguiu ao transformar o SNF na maior vitrine semanal da NFL, é fácil ser otimista sobre fazer o mesmo para a NBA e MLB, elevando também esses confrontos.

A aplicação completa da ESPN fica ainda maior

A ESPN consegue ter o melhor dos dois mundos aqui, livrando-se do caro acordo nacional de TV com a MLB enquanto adquire o que poderia ser um lucrativo produto fora do mercado na MLB.TV.

Preparando-se para o lançamento da nova aplicação de streaming independente da ESPN, a empresa tem estado ocupada a tornar a oferta inevitável para os fãs de desporto. Nos últimos meses, a ESPN adicionou eventos da WWE ao seu roster e adquiriu propriedades da NFL Media como a NFL Network e NFL RedZone (enquanto também cedia 10% da empresa à NFL).

Ao adicionar jogos da MLB fora do mercado ao serviço, muito da mesma forma que já fez com vários direitos desportivos de nicho e universitários, além dos antigos jogos fora do mercado da NHL.TV, a ESPN planeia conquistar os fãs com o puro volume de conteúdo disponível dentro desta aplicação de streaming.

Ainda mais notável: Adquirir estes jogos fora do mercado permite à ESPN contornar completamente a necessidade de um acordo nacional de direitos de media com a MLB. Se houver um confronto interessante numa noite, pode simplesmente utilizar a interface da aplicação para dar-lhe o tratamento premium e direcionar o público para lá.

Os direitos da MLB, assim como os direitos da NHL que já possui, também dão à ESPN uma lista ainda mais longa de logotipos reconhecíveis para os espectadores verem enquanto navegam pela aplicação. Num ambiente onde todas as despesas do consumidor estão sendo escrutinadas, a ideia de que você receberá a maioria dos jogos da MLB e NHL além dos feeds principais da ESPN – mesmo que não precise de todos eles – é uma proposta de venda atraente.

Independentemente das finanças envolvidas, no entanto, todos os lados parecem marcar uma grande vitória aqui. Assumindo que o desporto não imploda quando o acordo coletivo de negociação expirar no final de 2026, é claro.