12 Novos Quebra-gelos Trump para Segurança Polar

Nos últimos meses, a abordagem da América à segurança polar tem sido uma mistura desconcertante de comprometimentos futuros combinados com difíceis recuos a curto prazo. Enquanto isso, a China está destacando a aparente retirada da América, enviando quebra-gelos e outras embarcações tanto para o Norte como para os Polos Sul. É hora do Presidente Trump cumprir com a sua palavra, cortando a burocracia administrativa para contratar a construção de uma "Dúzia Suja" de novos navios com novos construtores americanos de quebra-gelos. A América precisa de pelo menos 12 robustos quebra-gelos Trump de médio porte—utilitários resistentes—para serviço tanto no Ártico como na Antártida.

Apesar de muita atenção da Casa Branca, a frota de quebra-gelos da América continua em ruínas. O venerável USCGC Polar Star (WAGB 10), comissionado em 1976, completou a 28ª viagem do navio à Antártida, e a Guarda Costeira comissionou o USCGC Storis (WAGB 21). Esse navio é uma espécie de frankencutter, montado a partir de um rebocador de manuseio de âncoras indesejado com características de quebra-gelo. Imediatamente após o comissionamento, o "quebra-gelo" convertido foi enviado em patrulha, provavelmente para rastrear um dos cinco quebra-gelos chineses recentemente construídos que atualmente operam em águas próximas ao Alasca. Outro navio, o USCGC Healy (WAGB-20), está disponível para tarefas moderadas de quebra de gelo no Ártico.

Na Antártida, os programas de pesquisa—a base para uma futura reivindicação territorial dos EUA no continente—estão sendo reduzidos. O contrato para operar o RV Nathaniel B. Palmer, um quebra-gelo de pesquisa, foi abruptamente terminado, juntando-se ao recentemente encerrado navio de apoio ARSV Laurence M. Gould, em alguma forma de desativação. Enquanto isso, China e Rússia estão se apressando para construir novas bases de "pesquisa" por todo o continente congelado e implantando embarcações de pesca massivas para explorar a retirada da América. Apenas o pequeno R/V Sikuliaq, um "navio de pesquisa capaz de navegar no gelo" mais adequado para trabalho no Ártico, resta. Os administradores científicos dos vários pontos de apoio da América no continente antártico foram deixados em dificuldades.

Neste momento, o esforço de construção de quebra-gelos da América está oferecendo mais pompa do que produto. O Presidente tem sido vocal sobre o aumento das capacidades de quebra de gelo da América durante sua primeira administração, e continuou pressionando desde os primeiros dias de seu segundo mandato.

Mas as coisas não estão funcionando bem.

Os Estaleiros Bollinger, após herdar o problemático programa Polar Security Cutter da Guarda Costeira, está lutando para concluir o trabalho. Em um sinal quase universal da indústria de problemas programáticos à frente, a empresa concentrou mais energia corporativa na construção de uma poderosa máquina política do que na construção de quebra-gelos da Guarda Costeira.

A campanha política da Bollinger funcionou, mas os $951,6 milhões que o estaleiro ganhou para avançar a produção do primeiro PSC e está prestes a receber $4,3 bilhões em financiamento para embarcações adicionais. Mas esse financiamento pode não ir tão longe quanto o governo poderia esperar. Uma olhada nos dados publicamente disponíveis sugere que os esforços do estaleiro parecem focados em construir confiança das partes interessadas no Mississippi em vez de construir capacidade real.

As relações públicas não se sustentam.

Conforme o financiamento chegou no início deste ano, a Bollinger se gabou que, desde novembro de 2022, a empresa distribuiu cerca de $76 milhões em investimentos de capital em 4 estaleiros do Mississippi. Na construção naval, esse montante de investimento de capital não é mais do que troco de pinga. Em dezembro de 2022, o estaleiro BAE Systems Southeast em Jacksonville, Flórida, anunciou um investimento de $250 milhões em um enorme elevador de navios Pearlson, e, enquanto a Bollinger estava ocupada celebrando suas vitórias políticas, a Administração Trump—em um estranho caso de trabalho realmente pobre da equipe do escritório da Marinha—perdeu a chance de mostrar seu compromisso marítimo. Em vez de fazer manchetes, a BAE teve que silenciosamente "cortar a fita" em uma celebração discreta há dois meses. Se o escritório da Marinha estivesse realmente fazendo seu trabalho, a Casa Branca já deveria estar preparada para ter o Presidente presente quando o primeiro navio da Marinha chegasse.

A fanfarronice da Costa do Golfo, combinada com uma equipe de relações governamentais incrivelmente eficaz, faz da Bollinger um parceiro que soa empolgante. Mas o fato é que o primeiro quebra-gelo pesado da América não entrará em serviço por anos ainda e a Bollinger, apesar de se unir ao bem conceituado construtor naval canadense Seaspan e ao construtor naval finlandês Rauma no mês passado, está lutando para avançar com seu atual contrato de quebra-gelo.

O único sinal brilhante de vida na construção de quebra-gelos americanos é a Davie Shipbuilding, atualmente se preparando para investir mais de um bilhão de dólares no que em breve serão os antigos estaleiros Gulf Copper no Texas. Este construtor de quebra-gelos dinâmico e experiente—com estaleiros integrados de construção de quebra-gelos tanto na Finlândia quanto no Canadá—é o único construtor naval estrangeiro além do gigante coreano de construção naval Hanwaha que, até agora, respondeu ao chamado do Presidente para investir bilhões nos Estados Unidos para trazer empregos de manufatura de volta para casa.

12 Quebra-gelos Trump São Necessários Agora

A política polar da América é uma bagunça. A única maneira de melhorar as coisas é o Presidente dar seguimento ao seu desejo de longa data por mais quebra-gelos. Um anúncio de 12 novos quebra-gelos de médio porte—mais do que os oito esperados—faz sentido. Para manter um único navio em posição, a Marinha precisa de três navios—um em serviço, um em treinamento e o outro em reforma. Para quebra-gelos—cujo trabalho é se bater contra um campo de gelo involuntário—um usuário precisa de cerca de quatro navios e muitas peças sobressalentes de motores e outras peças-chave para manter um em posição.

Ao adicionar mais quatro "Cortadores de Segurança do Ártico" ao pedido mínimo da Guarda Costeira, outro conjunto de robustos lutadores de médio porte pode ser implantado na Austrália, encarregado do trabalho de apoiar os modestos pontos de apoio da América no continente antártico e resistir aos esforços chineses e russos para erodir a longa administração benevolente da América no continente. É hora da América voltar ao jogo da segurança polar, e a Casa Branca pode fazer isso hoje, agora mesmo, anunciando a compra de uma "Dúzia Suja"—12 novos e robustos quebra-gelos Trump.