O novo robô da Ucrânia é um transportador de drones FPV

Robôs com lagartas conhecidos como Veículos Terrestres Não Tripulados (UGVs) são cada vez mais comuns na Ucrânia; a Ucrânia planeia fabricar dezenas de milhares este ano. Um novo tipo está agora a surgir: o transportador de FPV, como se vê com o lançamento de um novo veículo conhecido como Karakurt ("Viúva Negra").

Voar um drone desta forma é bastante simples, mas tem implicações profundas: pode ser o início de uma mudança de veículos tripulados armados com armas para transportadores de drones não tripulados.

Do Pequeno Javali à Viúva Negra

Os fabricantes IRV revelaram a Viúva Negra na semana passada no evento Iron Demo perto de Lviv. É baseado num UGV existente, o Vepryk ("Pequeno javali"). Os UGVs são tipicamente projetados para serem modulares para que possam ser facilmente adaptados a diferentes cargas úteis e missões. Tipicamente, estas incluem transporte de carga, evacuação de feridos, colocação de minas, ataques unidirecionais com ogivas explosivas e combate direto usando torres de metralhadoras. A modificação de UGV para transportador de drones não deve ser muito desafiadora.

O veículo Viúva Negra pode ser controlado até uma distância de 4 quilómetros / 2,5 milhas – o alcance é tipicamente curto para robôs terrestres devido ao mascaramento do terreno.

A Viúva Negra transporta seis FPVs em dois trilhos de lançamento. O operador controla-os através de um repetidor na Viúva Negra, ou com um drone de retransmissão lançado pela Viúva Negra para estender o alcance. Os fabricantes dizem que podem atingir alvos a 30 quilómetros / 18 milhas de distância com o retransmissor aéreo.

A Viúva Negra pode esperar num local específico até ser necessária, e ser ativada quando os alvos são detetados. Uma característica incomum é que o operador pode lançar e controlar dois drones juntos, para que o segundo possa observar o impacto do primeiro e realizar um ataque de acompanhamento, se necessário.

Um sistema completo de Viúva Negra consiste numa unidade de controlo terrestre, dois UGVs Vepryk e doze drones FPV, e custa menos de 50 mil dólares. Isso é cerca de um quarto do custo de um único míssil Javelin: tecnologia de prateleira de baixo custo é a chave para construir este tipo de sistema descartável.

Guerras de Transportadores

Tem havido muitos veículos transportadores de drones tripulados, desde o impressionante lançador de drones de barragem chinês que liberta 48 drones de ataque até aos veículos GBAD do Exército dos EUA com drones interceptores Coyote e o seu Hive mais avançado para lançar e recuperar enxames. Mas sistemas pequenos são outra coisa.

Esta guerra mostrou a vantagem de aproximar os drones de ataque o máximo possível do alvo antes do lançamento. Para os russos, isso significou tropas de assalto transportando FPVs com eles para que operadores mais atrás possam ativá-los quando estiverem próximos das trincheiras ucranianas. Os ucranianos são mais propensos a usar táticas de emboscada, pousando um FPV próximo a uma pista usada pelos russos e esperando por um alvo antes de atacar a poucos metros de distância.

Os russos também viram a vantagem dos robôs como transportadores de FPV e um conceito semelhante apareceu do seu lado. Na exposição de defesa Archipelago 2025 desta semana, os fabricantes russos Hermes mostraram o seu transportador FPV Argus. Novamente, este é um UGV padrão equipado para transportar, controlar e lançar múltiplos drones.

Novamente, os fabricantes observam que o seu sistema pode ser pré-posicionado para uma emboscada "muitos dias" com antecedência. Como a Viúva Negra, o Argos pode lançar drones de reconhecimento e retransmissão de comunicação, bem como FPVs. Todo o sistema é controlado por um operador.

A Hermes enfatiza que a sua tecnologia está no lançamento remoto e controlo de drones, e a plataforma é irrelevante para eles. Podem implantá-la num UGV, drone aéreo ou barco drone. No entanto, isso sugere que este é um demonstrador de tecnologia e eles ainda não têm um sistema operacional para vender.

Outro desenvolvimento russo, revelado em 8 de agosto^th, usa fibra ótica. O Dronobus fabricado pelo Centro Científico e Técnico Kornei é um UGV controlado através de um link de fibra ótica que atua como transportador para um único FPV que também é controlado via fibra. O UGV pode ser controlado a partir de 10 quilómetros/ 6 milhas de distância e o drone adiciona mais 15 quilómetros / 9 milhas.

Novamente, isto parece um protótipo inicial ou demonstrador de tecnologia, mas mostra como a fibra pode ser incorporada em transportadores. Isso torna o próprio UGV impossível de ser detetado pelas suas emissões de rádio, e o drone de fibra é imune a interferências e guerra eletrónica.

Transportadores Substituindo Navios de Guerra Novamente?

Por um tempo, tanques pesados dominaram o campo de batalha e superaram todos os outros veículos de combate. Com a sua combinação de um poderoso canhão de alta velocidade e armadura espessa, a única coisa que poderia desafiar um tanque era outro tanque. E embora precisassem do apoio de infantaria e artilharia em operações de armas combinadas para serem eficazes, mesmo os mísseis guiados antitanque não afetaram a supremacia do tanque por décadas.

No entanto, o advento de drones pequenos e numerosos que podem atacar muito além do alcance de um canhão de tanque parece ter derrubado o tanque do seu lugar de topo. Os tanques agora são mantidos bem atrás porque, mesmo quando empilhados com armadura adicional e equipamentos de interferência, são facilmente avistados e destruídos.

O navio de guerra costumava dominar os mares graças a grandes canhões e armadura espessa, foi deslocado pelo porta-aviões. Na Segunda Guerra Mundial, foi deslocado pelo porta-aviões. O porta-aviões não podia igualar a capacidade do navio de guerra de disparar uma bordada de metal em alta velocidade, mas ataques de longo alcance por pequenos bombardeiros de mergulho e torpedeiros significavam que até o poderoso Yamato, o navio de guerra mais poderoso do mundo, estava condenado a ser destruído antes que pudesse se aproximar da frota dos EUA.

Mas já em 1921, o pioneiro do poder aéreo Brigadeiro Billy Mitchell argumentou que as aeronaves mudariam a guerra marítima – e fez com que suas aeronaves afundassem um navio de guerra numa demonstração para provar isso. Os almirantes apontaram que as aeronaves tinham curto alcance e só podiam cobrir áreas costeiras, mas o porta-aviões mudou isso.

Os transportadores de drones provavelmente evoluirão rapidamente. Pode haver versões maiores ou menores, tripuladas ou não tripuladas, com rodas, lagartas ou até mesmo pernas, transportando apenas um ou dois drones ou centenas, e estarão competindo com transportadores de FPV voadores. A Viúva Negra provavelmente será a primeira de uma longa série de tais transportadores para um futuro em que os únicos tanques estão em museus.