Heroína suíça Riola Xhemaili visa eliminar o Man United da Europa

A jogadora que marcou talvez o golo mais importante na história da equipa feminina suíça agora acredita que o PSV pode surpreender o Manchester United e eliminá-los da Europa esta semana.

No mês passado, Riola Xhemaili foi colocada em campo como substituta tardia pela anfitriã do Euro Feminino da UEFA, a Suíça, no seu decisivo jogo final da fase de grupos contra a Finlândia em Genebra. Perdendo por um único golo, os suíços estavam a segundos de se tornarem a primeira nação anfitriã a não se qualificar para as fases eliminatórias em 20 anos.

Já nos descontos, a jogadora de 22 anos habilmente desviou um cruzamento vindo da direita e alterou o rumo da sorte do seu país. Como resultado do golo, a Suíça qualificou-se para os quartos-de-final do torneio pela primeira vez e garantiu que o interesse local na competição fosse mantido. No final, o torneio quebrou os recordes de público da edição anterior em Inglaterra três anos antes.

Sem surpresa, Xhemaili disse-me que aquele golo foi o melhor momento da sua carreira até à data. "Tens um Euro em casa, um estádio esgotado, marcas pelo teu país para levá-los aos quartos-de-final – é algo que acontece apenas uma vez. Eu estava a correr para a minha família, vi-os e estava simplesmente muito, muito feliz. Foi como um filme, eu diria, um filme muito bom."

Esta semana, o clube de Xhemaili, o PSV, inicia a sua tentativa de alcançar a nova Fase de Liga de 18 equipas da Liga dos Campeões Feminina da UEFA. Para isso, terão de passar por duas rondas de qualificação. Na primeira delas, foram sorteados para uma mini-liga de quatro equipas com o Manchester United e os vencedores do confronto entre o Hammarby e o Metalist Kharkiv.

O Manchester United ainda procura a sua primeira vitória em competições europeias após perder nas duas mãos para o Paris Saint-German nas rondas de qualificação há dois anos. Para a equipa que perder na quarta-feira, há o duplo risco de não só sair da Liga dos Campeões, mas também de não conseguir descer para a nova Taça Europa feminina e, portanto, sair completamente da Europa.

Xhemaili cresceu idolatrando o ex-jogador do Manchester United Cristiano Ronaldo. Ele é a razão pela qual ela usa a camisola número 7 e ela imitou a sua celebração de golo quando marca pelo PSV. "Na Premier League, eu sempre fui uma grande fã do Manchester United naquela época quando o Cristiano Ronaldo estava lá. Quando ele saiu, eu também deixei de torcer por eles."

Em 2023, Xhemaili assinou pelo gigante alemão, VfL Wolfsburg, estendendo o seu contrato até 2027 no verão passado. No entanto, a falta de tempo de jogo no clube alemão fez com que ela optasse por sair por empréstimo para o PSV para jogar partidas antes do Euro Feminino da UEFA para garantir a sua seleção na equipa suíça.

Xhemaili marcou dez vezes na Eredivisie pelo PSV na temporada passada, quando terminaram em segundo lugar atrás dos campeões FC Twente por diferença de golos. Tal foi o seu sucesso que o PSV agora a contratou com um contrato permanente até junho de 2028. No entanto, ela diz-me que não tem arrependimentos sobre a sua decisão de se juntar ao Wolfsburg.

"É sempre difícil dizer não a grandes clubes como o Wolfsburg. Fui para lá bastante jovem, tive alguns minutos de jogo, mas não o suficiente. Naquela temporada, nem sequer jogámos na Liga dos Campeões (fase de grupos). Também com o estilo de jogo, não é como se eu me encaixasse. Não funcionou lá."

"Ainda assim, eu não diria que foi um movimento errado porque aprendi tanto lá sobre como treinar com alta intensidade, também como era profissional. Num grande clube como o Wolfsburg, podes sempre aprender, mas claro que sempre queres jogar como futebolista."

Outra ex-jogadora do Wolfsburg juntou-se a Xhemaili no PSV em janeiro, a atacante holandesa Fenna Kalma. Em 2022, Kalma foi a jogadora feminina com mais golos no mundo, mas a sua carreira estagnou na Alemanha. Jogando novamente na Eredivisie holandesa, Kalma foi revitalizada, marcando 11 vezes em 15 jogos, mas é provável que ela perca o jogo desta semana devido a lesão.

Xhemaili também jogou ao lado da atual média do Manchester United, Dominique Janssen, no Wolfsburg. As duas provavelmente entrarão em oposição direta durante o jogo de quarta-feira. "Ela era uma amiga muito boa minha. Estou ansiosa para vê-la na próxima semana."

"Ela realmente me ajudou quando eu estava no Wolfsburg porque eu estava lá como uma jogadora jovem. Ela era uma pessoa muito boa para conversar, se eu tivesse um problema ou não tivesse momentos fáceis. Ela é realmente uma boa pessoa e uma líder obviamente, também uma adversária difícil. Eu estou na posição '10', ela está na '6', então vamos enfrentar uma à outra, isso também é realmente bastante engraçado e agradável."

Xhemaili é uma das muitas integrantes da atual seleção suíça que tem pais nascidos fora do país, no seu caso Kosovo. Ela fala albanês e visita o Kosovo regularmente. Tanto o seu pai quanto os seus tios jogaram futebol, mas Xhemaili inicialmente se destacou no voleibol antes que suas habilidades com a bola nos pés fossem notadas pelo FC Basel.

Lá ela era a única rapariga numa equipa de rapazes, jogando ao lado do seu irmão gémeo Rion. Tal era a sua habilidade, que ela foi até eleita capitã da equipa masculina sub-15. Na mesma idade, ela fez a sua estreia na liga nacional feminina e não olhou para trás. Ela espera que a sua jornada possa ser uma inspiração para outras raparigas na Suíça com origens imigrantes.

"Não é fácil ser sempre aceite porque não pareces 100% suíça, não tens um nome suíço. Na equipa da Suíça, tínhamos muitas jogadoras de diferentes origens, isso não era um problema. Na equipa tínhamos um bom espírito de equipa, sentíamo-nos como uma família."

"Para nós, é ainda mais agradável que as pessoas tenham diferentes origens e todos possam falar sobre isso. Também temos a liberdade na Suíça de que todos podem realmente discutir isso e não são julgados tanto. Obviamente, há cinco ou seis anos atrás, era diferente, mas agora está se tornando normal. É importante que se fale sobre isso e se torne mais fácil para a próxima geração."