Estádio Olímpico em destaque em meio ao caos do críquete americano enquanto Los Angeles 2028 se aproxima

A mais recente saga que envolve o críquete americano pode ter grandes implicações no tão celebrado regresso olímpico do críquete nos Jogos de Los Angeles de 2028, à medida que aumenta a pressão sobre o órgão dirigente do desporto para agir iminentemente.

O USA Cricket rescindiu na semana passada o seu acordo comercial de 50 anos com a American Cricket Enterprises, o seu parceiro estratégico para operar a Major League Cricket – o lucrativo torneio doméstico T20 de três temporadas que se esperava que acendesse o jogo de taco e bola no maior mercado desportivo do mundo.

O USA Cricket alega várias violações, incluindo compromissos financeiros, desenvolvimento de infraestruturas, responsabilidades estruturais organizacionais e de governança. A ACE refuta as alegações, afirmando que a rescisão é "ilegal" e que "cumpriu integralmente" o acordo contratual.

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A situação confusa será sem dúvida monitorizada de perto pelo Comitê Olímpico Internacional – com o críquete prestes a terminar a sua ausência de 128 anos – e as ramificações podem estender-se ao estádio planeado para os Jogos de Los Angeles.

Em abril, foi anunciado que o críquete nos Jogos de 2028 será jogado num local temporário no Fairplex em Pomona, a 30 milhas a leste de Los Angeles.

Mas existem planos para garantir que haja um legado duradouro do críquete após os Jogos Olímpicos, lições aprendidas depois que o estádio modular de 30 milhões de dólares em Nova Iorque foi demolido imediatamente após a Copa do Mundo T20 de 2024.

Knight Riders, a franquia da Indian Premier League e da MLC baseada em Los Angeles, está definida para ser o inquilino âncora do estádio e financiar características permanentes, incluindo o quadrado de jogo, campo externo e drenagem, redes de prática e iluminação.

Um pavilhão para jogadores e um centro de mídia também são previstos, o que significa que os organizadores olímpicos só precisariam implementar assentos temporários adicionais.

Um estádio de 6000-8000 lugares, completo com suítes de hospitalidade, é previsto e se tudo correr conforme o planeado, os jogos da MLC poderão ser jogados lá na próxima temporada ou em 2027. O estádio credenciado pela ICC também seria atraente para o críquete internacional, com as Índias Ocidentais – como relatei recentemente – interessadas em expandir sua presença nos EUA.

O acordo ainda está para ser assinado entre Knight Riders e Fairplex, uma organização sem fins lucrativos que tem uma parceria com o Condado de Los Angeles.

Com investidores privados observando nervosamente, há receios de que a situação do USA Cricket possa atrasar ou até mesmo comprometer o acordo.

Houve algumas insinuações de que o poderoso conselho do International Cricket Council realizará uma reunião de emergência em breve, mas sabe-se que nada está planeado nesta fase.

Como relatei pela primeira vez no mês passado, o USA Cricket evitou a suspensão da sua filiação à ICC e recebeu três meses para resolver os seus problemas de governança.

O órgão dirigente foi colocado 'sob aviso' na AGM do ano passado, com o seu financiamento controlado pela ICC. Se for considerado ainda não conforme, seria suspenso e, em última análise, enfrentaria a expulsão como membro, levando à perda de fundos e oportunidades de jogo.

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As eleições para o conselho devem ser disputadas dentro deste período de três meses, mas o tempo está a passar e já se passou um mês desde que o USA Cricket recebeu um indulto.

Após uma inclusão tão alardeada, após anos de relutância das potências do críquete Índia e Inglaterra, o alvoroço olímpico está começando a diminuir. Na sequência do tumulto contínuo no críquete americano, o baixo número de seis equipas por género e o processo de qualificação irritou muitas nações do críquete.

Como relatei pela primeira vez no mês passado, a competição masculina será composta principalmente por classificações regionais e provavelmente um único qualificador global composto pelas oito equipas melhor classificadas que não passaram no corte inicial.

Isso significa que apenas uma nação – provavelmente a Índia – se qualificará automaticamente da Ásia, com o rival Paquistão provavelmente sendo lançado no qualificador.

Existe a possibilidade distinta de que os Jogos Olímpicos não apresentem um confronto lucrativo entre Índia e Paquistão – um evento de destaque assistido por centenas de milhões e que gera tanto dinheiro que eles são sempre propositadamente agrupados em eventos globais como Copas do Mundo.

Enquanto os países Associados – 98 nações abaixo da elite de 12 na estrutura hierárquica do críquete – ficaram desapontados com o facto de um número tão baixo de equipas competir nos Jogos Olímpicos, efetivamente acabando com qualquer hipótese de um dos seus países conseguir.

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O brilho olímpico é crucial para países menores, que esperam que isso impulsione o valioso apoio governamental e corporativo. Alguns Associados já receberam mais financiamento desde a inclusão olímpica do críquete, mas outros estão em limbo com o processo de qualificação ainda não estabelecido.

Os EUA provavelmente serão a única nação Associada apresentada nos Jogos Olímpicos. Mas, num cenário de pior caso, os EUA – definidos para receber uma vaga masculina automática por serem a nação anfitriã – podem não ser capazes de competir porque a saga contínua do críquete dos EUA ameaça a certificação olímpica do conselho.

Há uma sensação de que Los Angeles é uma espécie de teste para a candidatura do críquete à permanência olímpica, mas – com menos de três anos até o início dos Jogos de 2028 – tem sido um caminho rochoso até agora.