35 milhões de nigerianos vivem com deficiências. Esta startup está a construir a web para eles.

Toyosi Badejo-Okusanya foi rotulada como teimosa quando criança. Os adultos puniam-na por ignorar instruções, assumindo que ela estava a ser desrespeitosa, quando na verdade ela não conseguia ouvir. 

Ao crescer na Nigéria, Badejo-Okusanya rapidamente percebeu que as deficiências eram frequentemente enquadradas através da oração, do silêncio ou da piedade. As deficiências existiam, mas eram tratadas como algo a ser gerido de forma privada em vez de acomodado publicamente. 

Em 2017, mudou-se para o Reino Unido, onde encontrou um sistema diferente: o Serviço Nacional de Saúde (NHS) fornecia aparelhos auditivos como cuidados padrão, e as universidades tratavam a acessibilidade como uma necessidade em vez de um inconveniente.

"A Nigéria mostrou-me como a cultura e o estigma podem encolher o sentido de possibilidade de uma pessoa," disse ela. "O Reino Unido mostrou-me o que acontece quando os sistemas criam espaço para que existas plenamente e as pessoas são genuinamente responsabilizadas."

Deste contraste entre perceção cultural e apoio estrutural surgiu a Adaptive Atelier, a empresa de tecnologia de acessibilidade que fundou em 2023. 

A startup pretende redefinir como as experiências digitais são concebidas para pessoas com deficiência em toda a África, onde uma maioria significativa não tem acesso a ferramentas de assistência. 

A empresa trabalha com marcas de beleza, moda e estilo de vida para incorporar acessibilidade diretamente em websites e produtos digitais. Muitas empresas desconhecem como tornar os seus websites acessíveis para os 35 milhões de nigerianos com deficiência. 

Em África, os pontos cegos são ainda mais pronunciados, uma vez que a maioria dos produtos é desenvolvida com prioridade para dispositivos móveis e velocidade. A acessibilidade raramente entra nos roteiros iniciais de produtos e, quando eventualmente o faz, o foco tende a ser restrito e concentrado num nicho ou dois. 

Os utilizadores com deficiência visual frequentemente obtêm texto alternativo para imagens, e os utilizadores surdos obtêm legendas para vídeos. No entanto, os utilizadores neurodivergentes e as pessoas com deficiências cognitivas são frequentemente os mais negligenciados, uma vez que a Perturbação de Défice de Atenção e Hiperatividade (PDAH), dislexia, autismo e epilepsia permanecem amplamente invisíveis nas conversas sobre design de produtos. A Adaptive Atelier foi construída para abordar essa omissão e desafiar a noção de que a acessibilidade é um nicho.

O ecossistema adaptativo

A Adaptive Atelier opera através de dois produtos principais que abordam diferentes partes do ecossistema de acessibilidade, incluindo experiência do usuário e aplicação sistemática.

O AdaptiveWiz é uma camada de integração baseada em API que permite aos utilizadores personalizar a sua experiência digital em tempo real. Em vez de assumir que uma única interface funciona para todos, permite que indivíduos com perda auditiva, epilepsia, PDAH, baixa visão ou outras necessidades de acesso personalizem como experienciam um website. 

As empresas integram o AdaptiveWiz através de um script leve ou API na sua pilha de frontend. Uma vez instalado, os utilizadores podem ativar perfis que ajustam o contraste visual, redução de movimento, simplificação de layout, ênfase de conteúdo e outras preferências sem exigir uma reformulação completa.

Nos bastidores, as adaptações estão alinhadas com os padrões das Diretrizes de Acessibilidade para Conteúdo Web (WCAG), uma referência global para garantir que o conteúdo digital é acessível a pessoas com deficiência, e validadas através de testes no mundo real por profissionais com deficiência, segundo a empresa.

O AdaptiveTest, o segundo produto principal da startup, funciona como motor de monitorização e diagnóstico. Analisa plataformas em busca de violações das WCAG, sinalizando problemas como texto alternativo em falta, contraste de cor fraco, falhas na navegação por teclado, uso inadequado de Aplicações de Internet Ricas Acessíveis (ARIA) e erros estruturais de HTML.

Os dois produtos formam o que Badejo-Okusanya descreve como uma pilha de infraestrutura de acessibilidade que personaliza ambientes digitais e também incorpora supervisão contínua e validação humana nos ciclos de desenvolvimento de plataformas.

Construir a economia da acessibilidade 

A Adaptive Atelier opera com uma pequena equipa principal dividida entre Lagos e Londres, apoiada por uma rede de consultores distribuída que reflete a própria comunidade que serve. Essa rede, afirma a empresa, inclui mais de 5 000 profissionais com deficiência em vários países. 

Desde o seu lançamento, a empresa afirma ter servido cerca de 5 000 utilizadores em auditorias digitais e integrações.

A empresa tem quatro fluxos de receita, incluindo consultoria e auditorias de acessibilidade B2B, licenciamento por subscrição do AdaptiveWiz, taxas de marketplace dos compromissos do AdaptiveTest, que envolvem a contratação de consultores com deficiência para testes de plataforma, e workshops de formação institucional para equipas corporativas.

Os seus concorrentes incluem ferramentas automatizadas como Lighthouse, WAVE e AccessiBe, que se concentram principalmente na verificação de conformidade. Mas estas ferramentas automatizadas, argumentou Badejo-Okusanya, capturam apenas parte do problema.

"Podem dizer-lhe se o texto alternativo existe, mas não se é realmente útil," explicou. "Podem verificar rácios de contraste de cor, mas não se um utilizador neurodivergente considera o layout esmagador."

A Adaptive Atelier afirma que a sua diferenciação reside na combinação de diagnósticos de IA com validação humana num formato estruturado. Ao permitir que as empresas contratem consultores com deficiência diretamente através do seu marketplace, a plataforma transforma os testes de acessibilidade em trabalho profissional remunerado para os 63% dos adultos nigerianos com deficiência que estão desempregados.

A empresa ainda enfrenta desafios estruturais, uma vez que a maioria dos padrões de acessibilidade são concebidos para mercados ocidentais e os ambientes digitais africanos operam sob diferentes realidades de largura de banda, contextos multilingues e constrangimentos de infraestrutura. No entanto, a empresa afirma que está constantemente a iterar o AdaptiveWiz para funcionar em ambientes com internet intermitente.

Nos próximos cinco anos, espera-se que as interfaces de acessibilidade se tornem mais preditivas com inteligência artificial. "A IA vai tornar a acessibilidade escalável de formas que eram impossíveis há cinco anos," disse Badejo-Okusanya, mas teve o cuidado de acrescentar uma condição de que "apenas se for construída com pessoas com deficiência, não apenas para elas."

A Adaptive Atelier combina ferramentas de IA com uma rede de consultores com deficiência para garantir que a experiência vivida permanece central. À medida que a IA remodela os ambientes digitais globalmente, o objetivo é a participação ativa e a autoria.

 "O objetivo não é construir uma grande empresa," acrescentou. "É construir uma economia de acessibilidade escalável"

A rapariga, outrora rotulada como teimosa, está agora a construir a infraestrutura e os caminhos económicos para pessoas com deficiência que não viu ao crescer, e está a fazê-lo demonstrando que a acessibilidade não é caridade, mas a infraestrutura há muito esperada.