Florida, Florida State e Miami estão no top 15 pela primeira vez desde 2006

Entre 1983 e 2001, os três programas de futebol universitário mais prestigiados da Flórida conquistaram um total de oito títulos nacionais, representando 42% dos campeonatos durante esse período. Na maioria dos anos naquela época, Flórida, Florida State e Miami estavam entre as melhores equipas na sondagem da Associated Press. Mas durante grande parte dos últimos 20 anos, pelo menos um desses programas teve temporadas fracas em que não estavam no radar nacional.

Agora, pela primeira vez desde a sondagem de pré-temporada da AP de 2006, os três programas estão classificados entre os 15 melhores após vencerem seus jogos de abertura da temporada. Miami está em 5º lugar, enquanto a Flórida está em 13º e Florida State em 14º.

FSU é o menos provável do trio a estar nesta posição. Vindo de uma temporada de 2-10, os Seminoles não foram classificados na sondagem de pré-temporada da AP, para surpresa de ninguém. Afinal, eles perderam sete dos seus últimos oito jogos no ano passado, com a única vitória contra Charleston Southern, um programa da Football Championship Subdivision (FCS) que terminou com 1-11. Foi muito diferente de 2023, quando os Seminoles foram 13-0 na temporada regular antes de perderem no Orange Bowl enquanto jogavam sem o quarterback titular Jordan Travis, que sofreu uma terrível lesão no joelho em novembro que acabou por forçá-lo a se aposentar.

Após a última temporada, o treinador do FSU, Mike Norvell, reformulou sua equipe, contratando o coordenador ofensivo Gus Malzahn e o coordenador defensivo Tony White. Os Seminoles também adicionaram 23 transferências, incluindo oito jogadores que agora são titulares no ataque e quatro jogadores que são titulares na defesa.

O FSU começou a temporada no sábado passado com uma impressionante vitória em casa por 31-17 sobre o então nº 8 Alabama. O Crimson Tide marcou um touchdown na sua primeira posse, mas os Seminoles marcaram os próximos 24 pontos. Alabama chegou a 24-17 com 11 minutos restantes antes do running back do Florida State, Gavin Sawchuk, marcar em uma corrida de 14 jardas para fazer o touchdown final do jogo.

Sawchuk, uma transferência de Oklahoma, teve seis corridas para 28 jardas, enquanto o quarterback Tommy Castellanos, uma transferência do Boston College, completou 9 de 14 para 152 jardas e correu 16 vezes para 86 jardas e um touchdown. Transferências receberam seis dos nove passes completos de Castellanos: o recebedor Duce Robinson (USC) e o tight end Randy Pittman Jr. (Central Florida) tiveram duas recepções cada, enquanto Sawchuk e o recebedor Squirrel White (Tennessee) tiveram uma recepção cada.

Miami, classificado em 10º lugar na sondagem de pré-temporada da AP, também teve uma vitória impressionante na Semana 1 e recebeu contribuições de várias transferências. Os Hurricanes derrotaram o então nº 6 Notre Dame, 27-24, graças a um field goal de 47 jardas da transferência Carter Davis (Florida Atlantic) com 1:04 restante.

Carson Beck, quarterback titular da Georgia nas últimas duas temporadas, completou 20 de 31 para 205 jardas e dois touchdowns, enquanto o running back Marty Brown (uma transferência do North Dakota State) teve 15 corridas para 54 jardas e um touchdown. CJ Daniels, uma transferência da LSU, teve cinco recepções para 46 jardas e uma sensacional recepção de touchdown com uma mão no final do primeiro tempo.

Enquanto isso, a Flórida teve um adversário muito mais fácil na Semana 1. Os Gators venceram facilmente por 55-0 a Long Island University, um programa FCS que terminou 4-8 na temporada passada. DJ Lagway, um candidato ao Troféu Heisman que se recuperou de múltiplas lesões, completou 15 de 18 para 120 jardas e três touchdowns. Ele ficou de fora do segundo tempo porque a UF já estava à frente por 38-0 no intervalo.

A Flórida enfrenta uma tarefa mais difícil no sábado em casa contra South Florida, que vem de uma vitória surpreendente por 34-7 sobre o então nº 25 Boise State, um programa que se qualificou para o College Football Playoff na temporada passada. Os Gators então têm uma sequência brutal para seus próximos quatro jogos, enfrentando o nº 3 LSU, o nº 5 Miami e o nº 19 Texas A&M fora de casa e o nº 7 Texas em casa.

Em meados de outubro, haverá muitas evidências sobre onde a Flórida se situa entre os programas de elite da Southeastern Conference. Enquanto isso, Miami segue seu jogo em casa de 20 de setembro contra a Flórida com um confronto em 4 de outubro no Florida State, enquanto a Flórida recebe o Florida State na final da temporada regular para ambas as equipas em 29 de novembro.

Sim, isso certamente não é o mesmo que nos anos 1980 ou 1990, quando o estado da Flórida dominava o futebol universitário. Miami ganhou cinco títulos nacionais de 1983 a 2001 e terminou em segundo lugar na sondagem final da AP outras três vezes durante esse período. Florida State terminou entre os cinco primeiros na sondagem final da AP todos os anos de 1987 a 2000, incluindo a conquista do campeonato em 1993 e 1999. E a Flórida ficou entre os 10 primeiros oito vezes durante o mandato do treinador Steve Spurrier de 1990 a 2001, incluindo a conquista do título nacional de 1996.

Nos últimos 20 anos, as equipas tiveram algumas temporadas excepcionais, mais notavelmente com a Flórida ganhando títulos nacionais em 2006 e 2008 e Florida State vencendo tudo em 2013. Mas eles nunca estiveram tão bem classificados ao mesmo tempo. Sim, é apenas o início de setembro, e muita coisa pode mudar nas próximas semanas. Ainda assim, pelo menos por enquanto, os três programas estão de volta onde acham que pertencem.