Em março de 2024, a Comissão Presidencial Anti-Crime Organizado fez uma rusga a um complexo de escritórios no município de Bamban, Tarlac, onde encontraram quase 1.000 trabalhadores, incluindo vítimas de tráfico humano, que faziam parte de um esquema maior de estabelecimentos de Operações de Jogo Offshore das Filipinas (POGO) no país. 

A alguns metros do complexo fica o edifício municipal de Bamban sob a então-presidente da câmara Alice Guo, também conhecida como Guo Han Ping, que foi condenada à prisão perpétua em novembro de 2025 por tráfico qualificado.

O caso levou a um inquérito do Senado pela Comissão de Mulheres, Crianças, Relações Familiares e Igualdade de Género, revelando uma rede de crime organizado e esquemas de tráfico que envolviam lavagem de dinheiro e golpes online através de operações POGO. Isto revela um padrão alarmante de espionagem moderna nas Filipinas e destaca a necessidade de revisitar a desatualizada Lei da Commonwealth 616, também conhecida como Lei de Espionagem de 1941, que apenas punia infratores durante tempos de guerra.

De acordo com um Relatório da Comissão do Senado datado de fevereiro de 2025, a proliferação de complexos de burla sugere uma ligação emergente entre estas operações POGO e esforços de espionagem chinesa.

O que torna este padrão alarmante é que a espionagem no século XXI já não se assemelha à imagem tradicional de espiões a roubar documentos militares.

A espionagem moderna está incorporada em estruturas empresariais, infraestrutura digital, sistemas financeiros e até na política local. É mais silenciosa, em rede e frequentemente escondida por trás de empresas com aparência legítima.

Terreno atraente, lei desatualizada

As Filipinas, dada a sua geografia e alianças, tornaram-se cada vez mais um terreno atraente para operações de inteligência. Desde o norte de Luzon até Palawan, localizações próximas de instalações militares-chave, portos e infraestrutura crítica apresentam valor estratégico para atores estrangeiros que procuram informação e acesso. A vigilância de infraestrutura, o mapeamento de instalações militares e a recolha de dados sobre logística e redes de comunicações fazem agora parte da competição geopolítica.

Isto coloca as Filipinas naquilo que pode ser descrito como uma posição nodal estratégica no Indo-Pacífico, situada ao longo das principais rotas marítimas, perto de pontos críticos no Mar das Filipinas Ocidental e anfitriã de locais de cooperação de defesa expandidos.

Neste ambiente, a recolha de inteligência não é uma ameaça abstrata, mas uma realidade persistente. A geografia, alianças e abertura económica do país tornam-no simultaneamente um parceiro importante e um alvo potencial para operações de inteligência.

O problema é que o principal quadro legal do país contra a espionagem, a Lei da Commonwealth 616, foi escrita em 1941, muito antes de operações cibernéticas, drones, comunicações por satélite e sistemas financeiros digitais existirem. A lei foi concebida principalmente para espionagem em tempo de guerra, não para infiltração em tempo de paz conduzida através de fachadas corporativas, sistemas tecnológicos ou redes criminosas transnacionais.

Esta lacuna legal cria vulnerabilidades ao abordar métodos modernos de espionagem, particularmente aqueles que operam na zona cinzenta entre crime, negócios e atividades de inteligência.

Verificação da realidade

É aqui que o proposto Projeto de Lei do Senado n.º 33 se torna crucial. Uma lei anti-espionagem moderna deve abordar a espionagem cibernética, a vigilância não autorizada de infraestrutura crítica, o uso de empresas de fachada para atividades de inteligência e o recrutamento ou coerção de recursos locais. Deve também fortalecer a coordenação de contra-inteligência entre agências governamentais e fornecer ferramentas legais mais claras para as autoridades policiais e procuradores.

Igualmente importante é reconhecer que a segurança nacional hoje não está confinada a campos militares ou sedes de inteligência. Como o caso de Bamban demonstrou, vulnerabilidades podem emergir ao nível local através de licenças comerciais, aprovações de uso de terra e redes políticas locais. Isto não significa que cada negócio estrangeiro ou cidadão estrangeiro seja uma ameaça à segurança, mas significa que o Estado deve ter as ferramentas legais para agir quando a atividade económica se torna uma cobertura para operações de inteligência.

De Bamban a Palawan, a lição é clara. A natureza da espionagem mudou, mas a lei não. Se as Filipinas pretendem proteger a sua soberania, infraestrutura crítica e segurança nacional numa era de competição estratégica, devem atualizar o seu quadro legal para corresponder às realidades modernas.

Aprovar uma lei anti-espionagem moderna não é sobre visar qualquer país ou grupo. É sobre proteger o povo filipino e o Estado filipino num ambiente de segurança cada vez mais complexo.

No mundo atual, a espionagem não começa com documentos roubados. Começa com padrões despercebidos, regulamentação fraca e leis desatualizadas. A questão agora é se o país se adaptará antes que o próximo caso do tipo Bamban surja, desta vez numa localização ainda mais estrategicamente sensível. – Rappler.com

Ralph Romulus Arias Frondoza é um consultor de estratégia independente e Residente no International Development Security Cooperation, um think tank de segurança e desenvolvimento baseado em Manila, especializado em geoeconomia, política tecnológica e risco estratégico. Concluiu o seu Mestrado em Estudos Internacionais na Universidade das Filipinas-Diliman.

Jose Mikhail Perez é um Residente no IDSC. É Professor Assistente e antigo Presidente do Departamento de Ciências Políticas da Universidade das Filipinas-Manila. Concluiu o seu Mestrado em Estudos Internacionais na Universidade das Filipinas-Diliman, especializando-se em conflito intraestatal, operações malignas estrangeiras e investigação política.