Regra dos 65 jogos da NBA

Deveria ser uma medida corretiva, uma linha traçada em resposta a um problema crescente. Quando a National Basketball Association (NBA) instituiu a regra dos 65 jogos, a intenção era clara: conter a gestão de carga, restaurar o significado da época regular e garantir que as suas mais altas honras fossem conquistadas através da excelência e da presença. E durante algum tempo, pareceu razoável, até necessário. Como acontece com muitas políticas bem-intencionadas, no entanto, está agora a ser testada no seu cerne.

Considere-se Cade Cunningham, cuja campanha de 2025-26 tem sido tanto uma revelação como, cada vez mais, um conto de advertência. Com 61 jogos disputados e sem poder continuar devido a um pulmão colapsado, encontra-se à beira da desqualificação da consideração All-NBA simplesmente por causa da regra. A National Basketball Players Association aproveitou o seu caso como emblemático da disposição que agora considera "arbitrária e excessivamente rígida", baseada na evidente punição de circunstâncias e não de intenção. Não importa que tenha aprovado a implementação como parte do acordo de negociação coletiva.

O desconforto reside na contradição. A regra foi concebida para lidar com jogadores que escolhem não jogar; a situação de Cunningham, tal como a de LeBron James, Giannis Antetokounmpo e Stephen Curry esta época, resulta do oposto. E ainda assim o mecanismo não faz qualquer distinção. Reduz o contexto a um número e a nuance a um limite. O resultado é uma lista crescente de atletas de elite tornados inelegíveis não por falta de mérito, mas pela aritmética da ausência.

Para ser justo, a liga não agiu cegamente. A gestão de carga tinha começado a corroer tanto a confiança dos adeptos como a integridade competitiva, com jogadores estrela a falhar rotineiramente confrontos de cartaz. O mínimo de 65 jogos, aliado a um requisito de minutos significativos, destinava-se a alinhar incentivos. E em alguns aspetos, conseguiu-o. As equipas pensam duas vezes agora antes de descansar estrelas saudáveis; os jogadores têm mais razões para se apresentar. A época regular, pelo menos superficialmente, recuperou parte da urgência perdida.

Dito isto, a política, no desporto como nos negócios, é julgada não pelas suas intenções, mas pelas suas consequências. E neste caso específico, os efeitos não intencionais estão a tornar-se cada vez mais difíceis de ignorar. Os jogadores que se aproximam do limite podem sentir-se compelidos a regressar prematuramente, arriscando a saúde a longo prazo pela elegibilidade a curto prazo. Outros, como Cunningham, ficam aquém e veem o trabalho de uma época inteira efetivamente deitado fora. A regra, destinada a recompensar o compromisso, agora penaliza a prudência.

Mais preocupante é aquilo que a mudança de acontecimentos revela sobre a definição de "valor" da liga. Os prémios costumavam equilibrar desempenho com disponibilidade; os votantes historicamente contabilizavam os jogos disputados sem estarem vinculados por isso. Em contraste, o quadro que agora prevalece remove a discrição inteiramente. Substitui o julgamento pela conformidade, transformando o que era uma avaliação qualitativa num resultado binário. Ao fazê-lo, reduz a conversa precisamente no momento em que deveria ser mais expansiva.

Há, evidentemente, um caminho a seguir. O sindicato não está a pedir o abandono de padrões, mas a introdução de contexto e, especificamente, exceções para lesões legítimas. As exclusões existentes, vinculadas a limites rígidos próprios, provaram ser insuficientes. A reforma não precisa de desfazer o espírito da regra; precisa apenas de reconhecer que nem todas as ausências são criadas iguais.

No final, a NBA encontra-se a confrontar um dilema familiar: como legislar comportamento sem perder de vista a humanidade. A regra dos 65 jogos surgiu da frustração e, pelo menos durante algum tempo, serviu o seu propósito. Como o caso Cunningham deixa claro, no entanto, a linha entre disciplina e distorção é mais ténue do que parece. Traçá-la com demasiada firmeza, e deixa de guiar. Começa, em vez disso, a obscurecer.

Anthony L. Cuaycong tem escrito Courtside desde que o BusinessWorld introduziu uma secção de Desporto em 1994. É consultor em planeamento estratégico, gestão de operações e recursos humanos, comunicações corporativas e desenvolvimento de negócios.